程仲甫見他怔怔不答，又連著問了兩遍。他問得越急，許宣越是反感，當下故意與他搗亂，搖了搖頭，道︰「‘乾坤元壺’不在我這兒，被葛真人藏在峨眉山上了。」
程仲甫神色微變，皺眉道︰「他藏在哪兒了？你記得麼？是不是還在九老洞里？」
到最後一句時，指力不由自主地加大起來，掐得許宣一陣酥麻疼痛。在巷口昏暗的月光里，咫尺相對，他雙眼灼灼，臉色半陰半晴，顯得說不出的古怪，竟仿佛變成了一個陌生人。
不知為什麼，許宣突然想起了峨眉山上遇見的那些道士，心中一凜，感到一陣尖銳的虛空似的恐懼，隱隱里竟覺得不能將葫蘆交付與他。定了定神，道︰「葛仙人只說藏在了一個至為隱秘的地方，我哪能知道？舅舅你放心，再過兩天，那妖孽形神俱滅，魔門就算找到也沒什麼用了。」
程仲甫喃喃道︰「形神俱滅？形神俱滅？」
他眯著雙眼，象是在做什麼難以確斷的決定，慢慢地松開手指，道︰「宣兒，此事相關重大，你再仔細想想。‘乾坤元壺’當真不在你身上？又或者，你真的想不起葛仙人將它藏在了哪里？」語氣轉為和緩，神色凝重，又恢復了平時那熟悉的模樣。
許宣心中一軟︰「或許舅舅只是擔心林靈素落入魔門手里，所以才這般焦急。」要他相信自己至親的舅舅與那些牛鼻子同屬一類，實在難以接受；但若萬一……萬一……喉嚨象被什麼扼住了，難以呼吸。
他搖了搖頭，還不等說話，後腦忽然被重物猛擊，金星亂舞，頓時什麼也感覺不到了。
昏迷前的那一剎那，依稀看見長巷旋轉的燈籠、閃爍的人影，以及程仲甫那雙寒冰如冰的眼楮……
「嘩！」冷水澆頭，刺骨冰涼。
許宣猛地打了個寒顫，醒了過來。四周石壁環繞，森然如井，幾盞昏黃的油燈明暗搖曳。
他雙臂被鐵鏈鎖扣，懸吊在半空，腰月復以下則浸在冷水里，稍一搖晃，便覺全身刺痛難忍。一時間又是驚愕又是恍惚，竟分不清是夢是醒、身在何地。忽然想起先前發生的事情，心中一凜，叫道︰「舅舅……」
「救，救，救，救你個屌！」一個青衣漢子將木桶往地上「咚」地一擲，大踏步從他身後轉了出來，「私娃子，到了老子這里，玉皇大帝也救不了你！」
說著從石壁上取下一條棘刺長鞭，猛地抽劈在許宣頭上。
許宣眼前一黑，整個頭顱都仿佛要炸將開來了，熱乎乎的鮮血頓時流了一臉。還不等吸氣，臉上、身上又一連捱了八九鞭，劇痛如裂，避無可避，忍不住縱聲大吼。
那人喝道︰「叫天王老子也沒用！瓜娃子，叫老子一聲‘爺爺’，老子或許還能給你留一寸皮。」一面罵，一面揮鞭猛抽，打得他皮開肉綻。
許宣從小養尊處優，何嘗莫名其妙地受過這等罪？若不是服了元嬰金丹，早就昏死了幾次了。
他生性叛逆好強，非但不討饒，反倒被激起熊熊怒火，也不管此人是誰，忍痛哈哈大笑︰「乖孫子，知道爺爺皮癢，給爺爺撓搔來了。再來，再來，往上一寸……啊！是……是了！就是這里！就是這里！」
那人抽得越狠，他笑得越響，狂風暴雨似的吃了數十鞭，縱是石頭也被打開花了，他卻片刻也不服軟。
那人「咦」了一聲，似是沒想到這細皮女敕肉的公子哥兒竟如此倔強，冷笑道︰「日你仙人板板，你倒是茅坑里的石頭，又臭又硬。老子就不信治不了你！」
拋下鞭子，轉身從牆角拎起一根鐵棍，道︰「瓜娃子，既然你這麼喜歡笑，老子就讓你開口笑到底！」
許宣一凜，他曾听家中的食客說過，牢里有一種酷刑叫做「開口笑」，乃是用鐵棍插入犯人口中，直穿胃腸，叫人疼得求生不得，求死不能。這人既會此法，莫非竟是獄卒酷吏？那這兒……這兒豈不成了官府牢獄？
想起被官兵抓走的父親，想起程仲甫那冰冷古怪的表情，一時間更如墮冰窖，遍體森寒。
青衣漢子捏開他的口頰，握住鐵棍就欲朝里插去，卻听一人叫道︰「慢著！」許宣轉頭望去，如遭電殛，最擔憂疑懼的事情終于還是應驗了！
右邊牆上的鐵柵門吱嘎打開，一個白面長須的官吏背著手，滿臉微笑，從石階上緩緩走了下來。身後魚貫跟著兩個男子，前面一個葛巾布衣，神色凝肅，正是程仲甫。
白面長須的官吏搖頭道︰「鄭節級，許公子好歹是程真人的外甥，不看僧面看佛面，你怎麼能如此莽撞。」口中假意斥責，臉上卻笑眯眯的一點怪罪的意思也沒有。
青衣漢子急忙行禮，道︰「小的鄭虎，參見李提刑李大人。」又朝程仲甫拱了拱手，淡淡道︰「程真人，鄭某職務雖輕，卻也是朝廷命官，自然要一碗水端平，該怎麼辦怎麼辦。如果有什麼冒犯的，你多包涵。」
程仲甫回禮道︰「豈敢。鄭節級剛正嚴明，有口皆碑，成都府人人皆知。許家勾結妖人，謀逆作亂，自當從嚴審問，別說區區鞭刑，就算灌鉛、炮烙，也在情理之中。」
許宣驚怒交迸，幾乎不敢相信自己的耳朵。
這鄭虎既是管牢獄的節級，姓李的應當就是成都府路的提刑官了。父親被官府以謀反之罪抓走，自己又稀里糊涂地身陷囹圄，平素視為至親的舅舅，非但沒有設法營救，反倒落井下石，說出這等惡毒冷酷的話來！
李提刑點頭微笑道︰「程真人深明大義，舉報逆賊，又親手將這小反賊擒拿歸案，我們都甚為欽佩。等鏟平逆黨，報與官家，朝廷必有嘉獎。」
程仲甫道︰「李大人過譽了。在下修道之人，行善積德乃本份之事。大義滅親，不圖榮華富貴，只盼天下太平……」
兩人一唱一和，惺惺作態，听得許宣的心更如沉到谷底，悲怒得幾將爆炸開來，截口喝道︰「程仲甫！我們許家如何虧待你了？你居然如此……如此誹謗構陷！我爹忠君愛國，廣行善事，每年捐助朝廷的錢糧藥材車載斗量，叛的什麼逆？謀的什麼反？」
李提刑拂了拂下擺，施施然地坐在正前的椅子上，微笑道︰「程真人、南掌櫃，看來許公子是不見棺材不掉淚哪。」
跟隨在他身後的另一個錦衣男子徐步上前，朗聲道︰「許正亭勾結魔門，作惡多端，府上的妖人術士不可計數，終日談論大逆不道之事，我們這些伙計平日看了，多有不滿，人人都可為證。他買下西湖邊的廢園，將妖後藏在墓中，幾年內就吃了數以百計的童子，半個月前，更殺死了幾十位青城道士與金山寺長老，就連張尚書之子張衙內也差點被他們害死。」
頓了頓，又道︰「逆賊林靈素禍亂天下，被道佛各派鎮于峨眉山頂，許正亭為了救出這魔門反賊，不惜讓獨子裝病，求藥峨嵋……這其中的種種細則，程真人與南某最是清楚不過。鐵證如山，豈容狡賴？」
許宣怒極反笑，這些人果然是為了林靈素而來！
李提刑稱此人為南掌櫃，想必就是父親最為倚重的成都南寶棠了。父親一生坦蕩無私、寬厚仁義，想不到末了卻被一個至親、一個至信聯手出賣，無妄受此滅頂之災！
鄭虎喝道︰「青鉤子女圭女圭，死到臨頭還敢笑！」揮起鐵棍便欲當頭劈打。
李提刑擺了擺手，道︰「本朝刑罰多行寬貸之策，就算是反賊，也當給他改過自新、戴罪立功的機會。只要許公子如實交代逆賊林靈素的下落，本提刑自當奏請官家，免去許家滿門抄斬之罪，流放嶺南，以觀後效。」
許宣悲憤填膺，哈哈大笑道︰「李大人你也太看得起我啦，許宣不過是個乳臭未干的黃毛小兒，長這麼大第一次踏出臨安府，知道什麼魔門道門？倒是我舅舅天天想著修煉得道，無所不用其極，這次借我生病之機，主動請纓，上了峨嵋後又消失得無影無蹤，大有可疑。大人如果想問什麼妖人的下落，不如給他一百記殺威棒，以觀後效。」
程仲甫淡淡道︰「宣兒，李大人念你年紀尚幼，給你反省自新的機會，你莫不識抬舉。你與葛長庚勾結妖魔，盜奪林靈素，害得峨眉山方圓百里慘遭涂炭，道佛各門均可為證。再者說了，幾日之前你尚且面黃肌瘦、奄奄一息，除了林靈素的‘百衲之身’，又有什麼妖術能讓你有這等月兌胎換骨的變化？」
燈火映照在他的眼楮里，灼灼如鬼火，一字字地道︰「靖康之恥，那妖孽難辭其咎，實乃我大宋第一逆賊。和他沾邊，便屬死罪。你若想保全許家上上下下幾百條人命，就趕緊說出‘乾坤元壺’的下落。」