四月，黃昏，峨眉。
艷陽如豆，雲海茫茫。數峰破雲，參差傲立，在夕暉映照下，閃耀著淡淡的金光，仿佛海上仙山，壯麗而飄渺。
大峨山中，險崖峭壁如刀削斧砍，突兀嶙峋，桀然天半。一條棧道沿著山勢，向上蜿蜒折轉，直沒雲霞深處。
兩側蒼松青翠，虯枝橫斜，郁郁青青如綠雲碧霧。空谷幽林，鳥鳴清寥，巨石青苔上灑落著斑斑光影，閃爍不定。
一個矮小的青衣老者戴著碧綠色的草笠，背著一口大銅鍋，正蹲坐在林間岩石上，哼著小調，搭灶生火。
在他身旁端坐著一個約莫十五六歲的黃衣少女，石人似的一動不動，俏臉蒼白，妙目焦急地眺望著下方山徑，淚珠不住地在眼眶里打轉兒，交雜著驚惶、恐懼、期待、緊張……種種神色，似乎在等著什麼人的出現。
「小丫頭，你死心吧，姓葛的牛鼻子正縮著腦袋當烏龜，哪里還有膽子出來救你？嘿嘿，他既然沒膽子來，留著你也沒用啦，索性當老祖的晚飯吧。」
老叟瞟她一眼，干癟的臉上綻開菊花似的笑容，又搖著頭嘖嘖贊嘆︰「細皮女敕肉，一定很清甜爽口。」一邊說，一邊狂吞饞涎，從背上取下那口大銅鍋，架在石灶上。
山風鼓舞，枝葉間篩落的陽光燦燦閃耀，遠遠地，吹來一陣清亮的歌聲。老頭耳廓微動，轉頭凝神傾听。
黃衣少女妙目一亮，迅即又轉黯淡。
「噫吁戲，危乎高哉！蜀道之難難于上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然！爾來四萬八千歲，始與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧方鉤連。上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川……」那聲音清亮悅耳，但卻似中氣不足，一曲《蜀道難》尚未唱到一半，已自氣竭，咳嗽不止。
只听一個漢子慌忙勸道︰「公子爺，你悠著點，別再唱啦，岔著氣可不是鬧著玩兒的……」
唱歌的少年咳嗽著笑道︰「橫豎快要死了，管它作甚。」
黃衣少女心下失望已極，听到「橫豎快要死了，管它作甚」，更是秀眉輕蹙，淚水忍不住奪眶涌出。她經脈被封，想哭也哭不出聲。
老者齜著黑黃的牙齒，森然一笑，道︰「小丫頭，別哭，再哭肉就發酸啦，那可就不好吃嘍。」
說著指尖一彈，「哧！」一道清流從不遠處的山泉里沖天噴出，順著他手指所劃，當空劃過一道銀亮的弧線，汩汩地澆入銅鍋，蒸騰起絲絲白汽。
這時，腳步聲越來越近，三個漢子穿過松林，沿著那石徑走了上來。
當先那人是個中年道士，葛巾布衣，青鞋白襪，腰間懸了一柄短劍，清俊軒昂，落落出塵。
第二個大漢身高九尺，魁偉如山，銅鈴大眼炯炯有光，背著一個錦衣少年，步履穩健如飛。錦衣少年約莫十四五歲，清秀瘦弱，大眼靈動，只是臉上罩了一重淡淡的黑氣，病怏怏的渾無光彩；一邊咳嗽，一邊兀自笑嘻嘻地唱著那首《蜀道難》，斷斷續續。
最後一個藍衣漢子挑著鐵扁擔，亦步亦趨，滿臉焦急，不斷地勸那少年緘口休息。
草笠老叟眯眼打量那少年，一邊攪拌鍋水，一邊搖頭嘖嘖惋嘆︰「骨骼修長，皮肉細女敕，若是沒生病，用來清蒸一定妙極。可惜眼下病入膏肓……唉唉，浪費了，浪費了。」
那中年道士猛地抬起頭來，眼中精光閃動，掠過一絲驚駭、警戒的神色，淡淡道︰「原來是玄龜老祖，幸會了。」
另外兩個大漢听見「玄龜老祖」四字，登時面色大變，止住腳步，驚怒厭憎地瞪著老叟，凝神戒備。
那少年「咦」了一聲，止住歌聲，笑道︰「玄龜老祖？這名字好生熟悉。是了！舅舅，他就是你從前說過的專吃人肉的東海老怪物嗎？那口大銅鍋若是背在背上，果然象極了一只老烏龜……」
「宣兒！」中年道士驀地截住他的話頭，朝那老叟微一抱拳，不卑不亢地道，「少年無知，無心冒犯，還請見諒。」
草笠老叟長眉一挑，起身桀桀怪笑道︰「小娃兒年紀輕輕，見識倒是不少，看來都是閣下教的嘍？還未請教閣下尊姓大名？」笑聲陰惻森冷，听得眾人毛骨悚然。
這老叟正是被稱為「魔門十祖」之一的東海「玄龜老祖」宋堇。魔門中人行跡詭秘，自稱修道，卻以妖邪之法修煉不死之身，惡名昭著，而這玄龜老祖又是其中聲名至為狼籍的一位。
此人性情偏狹多疑，殘忍好殺。獨來獨往，作惡多端，猶喜食童子肉，不僅是官府的眼中釘，更是天下各派的公敵。但他妖法極強，每每從各派圍擊中從容逃月兌。
八年前，峨眉明空大師曾聯合十八名佛門高手，遠赴萬里，在武夷山下伏擊此獠，仍被他提前識破埋伏，以妖法遁走。此後杳無音訊，蹤跡全無。
不知這魔頭今日為何竟敢孤身獨上峨眉？又為何公然在這半山棧道烹煮童女？峨眉山群英薈萃，難道竟沒有人出面管上一管？
一念及此，中年道士忽然想到今日一路上山，竟沒有遇見一個佛門子弟，偌大峨眉竟似成了空山！心中突突劇跳︰「難道那傳言竟是真的，峨眉山當真出了大事？」微一凝神，不動聲色地道︰「在下不過無名小卒，何足掛齒……」
那少年卻搶著大聲說道︰「老怪物，我舅舅是怕說出名號來嚇死了你！」他初生牛犢，對玄龜老祖毫不畏懼，又對自己的舅父極是自傲，笑嘻嘻地道︰「青城半尺鐵，光寒十四州。‘太玄真人’程仲甫的名頭你听沒听過？」
「程仲甫？原來你就是青城半尺太玄劍？」玄龜老祖目中凶光一閃，哈哈笑道，「青城、峨眉老死不相往來，你破戒上山，也不怕被許冠蟬逐出青城嗎？」
峨眉山原為道教聖山，相傳唐朝呂純陽等人便曾在峨眉修煉得道。但唐朝中葉以後，道門勢衰，佛教興盛，峨眉逐漸被佛門所據，山中寺廟林立，道佛兩教怨隙隨之越結越深。
唐玄宗時，朝廷為安撫兩方矛盾，特將青城山闢為道教聖山，峨眉則繼續為佛教所有。
到了大宋政和年間，道士林靈素橫空出世，祈雷求雨無不靈驗，名震天下，深得徽宗皇帝恩寵。
在他再三奏請之下，徽宗屢屢抑佛崇道，甚至于宣和元年下令改佛為道，焚滅佛經，佛門幾遭滅頂之災。
自此之後，道、佛兩門更是形如水火，勢不兩立。
為免紛爭，峨眉、青城山上的道佛各派對弟子嚴加約束，立誓若非生死攸關，絕不輕易踏入對方山門，違者輕則禁閉，重則逐出師門。
程仲甫雖是青城山鐵劍門的成名人物，卻也不該違禁行事，貿然踏入峨眉。是以玄龜老祖如此發問。
程仲甫微微一笑，不答反問︰「武夷山一戰，猶如昨日，老祖這麼快就忘了？難道閣下親上峨眉，是想向明空大師負荊請罪？」
「姓程的，你是當真不知道呢？還是裝瘋賣傻？」玄龜老祖長眉一挑，哈哈大笑，「明空老禿驢惡貫滿盈，五天前就嗝屁啦！相識一場，老祖我豈能不來吊唁送終？」
「什麼？」眾人失聲齊呼。就連一向沉穩的程仲甫，也忍不住變色，愕然道︰「明空大師……圓寂了？」
明空大師是峨眉山七十二寺的領袖，德高望重，慈悲睿智，與其師弟明心、南海的慧真師太、白雲禪院的宗惠大師並稱「大宋四大高僧」，更難得的是法力高強，嫉惡如仇，平生降妖伏魔無數，可謂魔門妖類最為忌憚的人物。
難怪峨眉山上空空蕩蕩，一個人影也難以瞧見，想必這幾日峨眉各寺都在閉門志哀，念經超度。是以這老妖才這般猖狂，當道煮湯吃人。
玄龜老祖嘿然道︰「明空老禿驢害得我在東海躲了八年，頓頓魚蝦蟹蚌，嘴里他***都快長出海藻來了。這次入川，老祖專門上峨眉吃幾只兩腳羊，過一過癮，順便祭奠老禿驢在天之靈。」探出那干癟如鬼爪的手，捏住黃衣少女的臉，縱聲狂笑，聲音在群山之間遙遙回蕩。
「汩汩汩！」鍋里的水已經燒開了，蒸汽滾滾翻騰。
玄龜老祖吞了口饞涎，笑道︰「妙極，妙極！終于可以下鍋了。太玄散人想分一杯羹否？」雙手一扯，「哧哧」脆響，少女衣裳登時碎裂，露出雪白細女敕的肌膚。
黃衣少女雙頰潮紅，倏然又轉為蒼白，淚光閃閃地望著程仲甫等人，滿是羞憤、哀求與恐懼，猶如雨荷風柳，惹人垂憐。
程仲甫心中不忍，躊躇難決。他素來謹慎，若無十分把握，絕不做冒險之事。玄龜老祖凶名昭著，峨眉山群僧閉門不出，單憑一己之力，絕非他的對手，想要救下這少女，還要保護住外甥的安全，實比登天還難。
何況眼下要務在身，哪有閑暇與這老妖糾纏？但眼看這無辜少女為老妖所擒，即將成為他月復中之物，自己修道之人，又豈能見死不救？
正自猶豫，忽听那少年「哎呀」一聲，指著黃衣少女笑道︰「原來是你！舅舅，這位小娘子可不是上個月到我‘仁濟堂’抓藥的那位麼？孫思寥孫大夫說她得了‘黑骨炎血毒’，活不過三十天，想不到今日還這麼活蹦亂跳，這可真是奇跡呀！」