()桑達戈斯城外森林,某處。
數只兔子正在慢悠悠地吃著草,卻被一男一女的腳步聲所驚嚇到,連忙躲回洞穴里。
「還是不習慣走這種路啊。」男子感嘆地說著,同時望向桑達戈斯城的方向︰「我就覺得這個地名我曾經在哪里听過啊……」
瓦爾德轉頭笑著對著身邊女x ng說︰「……瑪姬露達.奧古.桑斯戈達。」
芙凱一邊用一副早已經習慣的表情走著一邊說道︰「真是讓人懷念的名字呢。」
「話說回來,我也只知曉桑斯戈達是古城之名,但究竟是從哪里開始稱做桑斯戈達?」
「從『城』那邊到這個森林附近都算呢。」
「你的家族也曾經擁有過相當大片的土地呢。」
「城市其實是由議會進行管理的,我們家只是空有其名的城主而已。」
「既使那樣還是很厲害啊。」
瓦爾德與芙凱一邊閑聊,一邊緩緩來到森林內處。
最終,瓦爾德跟芙凱還是選擇從光復運動中離開,而泰利斯特也答應會幫兩人處理好後續事情。至於雷爾夫,雖然含泰利斯特在內的三人,都已得知其間諜身分,但瓦爾德與芙凱並沒有將其透露出去的打算,也算是間接賣個人情給托里斯汀。
當瓦爾德尋思該如何在戰爭期間,安全地離開阿爾比昂大陸時,芙凱卻請瓦爾德當他的保鑣,陪她去某個地方。瓦爾德也沒有多想,便隨著芙凱來到了桑達戈斯城外的森林里。
一路上雖是遇見了許多托里斯丁與加爾瑪尼亞的聯軍士兵,但在熟知地理環境的芙凱,以及擅長使用風系統的瓦爾德面前,兩人輕而易舉地在不驚動士兵的情況下,通過了士兵巡邏地帶。
「雖然我知道你的父親是遭到阿爾比昂王家的殺害……可是他們為什麼要從你的父親手中搶走這片土地以及封號呢?」
「那當然是因為我們沒有乖乖听『王室』的話了。」
「沒有听王室的話?」
「沒錯。我的父親當時正侍奉王室的分家……而他沒有交出王室要他交出的東西。」
「哦,也就是說當時你父親效忠的,是詹姆斯一世(威爾斯王子的父親)的弟弟嗎,可我記得他四年前就已經死亡,而當時阿爾比昂王室公布的訊息是︰急病暴死。」
對於此事,瓦爾德還是略有耳聞的,畢竟阿爾比昂王室的分家,也就代表對方有著阿爾比昂王位繼承權。
芙凱笑問著︰「那你相信這理由嗎?」
瓦爾德不悅道︰「別把我當成呆子。」
回想起芙凱第一次在托里斯汀犯案的時間,正好是在四年前左右,再配合上芙凱先前的說詞,瓦爾德就放棄了繼續追究下去的打算。瓦爾德還沒不知趣到,把阿爾比昂王室的這塊『遮羞布』扯掉,雖然如今阿爾比昂王室已經滅亡,但對當事人芙凱來說,這件事依然是道傷口。
兩人說完後,無言地走了一陣子,直到兩人走到某處。
身為風系統的瓦爾德,靠著對風的敏銳感應力,隱約地看出樹木群被分成兩側。瓦爾德低下頭朝著交界線望去,只見到一條毫不起眼的劃拉痕跡,將森林里的樹木分成兩側。從大小與寬度判斷,瓦爾德斷定這痕跡應是拿樹枝之類的物品所劃出的。
但是就是這不起眼的痕跡,卻完美地將樹林分成兩個部分。不只如此,瓦爾德看得出來,沒有任何枝蔓或樹根越過該痕跡,甚至連落葉都整整齊齊地落到自己這一側,無一越線,就彷佛有道無形牆壁聳立在這痕跡上。
「送到這里就可以了。」芙凱輕聲說道,同時抽出魔杖來︰「就麻煩瓦爾德你在這里稍候一會,我待會就回來了。」
「為何不讓我跟著進去呢?難道是不想讓我見到甚麼嗎?」
「那只是其中一個理由。」芙凱惡作劇似的,笑答著︰「不讓瓦爾德你跟來的主要原因是──除了特定人士以外,不論任何生物進入前方樹林中,都必然會迷路在森林中,即使是鳥獸飛禽亦同。」
「即使有人帶路?」瓦爾德挑眉問著。
「即使有人帶路。」芙凱不加思索地回答。
听到這里,瓦爾德的好奇心也被勾起,繼續問下去︰「是魔法嗎?還是里面有特異植物?我听說過有些森林當中,有著會散發迷幻氣體的植物,使人走不出森林里。」
「都不是。」芙凱搖頭否認︰「難道瓦爾德你不覺得奇怪嗎?為什麼從進入森林到現在,都沒有出現過亞人或危險生物嗎?」
經芙凱提醒後,瓦爾德才發現此事。
「告訴你,這座森林可是被地之主所保護著的呢。只要地之主不允許,沒有任何生物可以抵達這森林的最深處。」
瓦爾德疑惑道︰「芙凱你會不會言過其實了點?只要放火燒掉擋路的樹木,不管誰都有辦法到達森林深處?」
瓦爾德話才剛說完,兩人身旁的樹林群,竟無風自動地搖曳起來。
「你這話可不能被地之主听見呢,不然你馬上會被祂活埋掉。而且……放火這種事情,只會激怒地之主而已。」芙凱說這話的同時,揮動魔杖,兩個土錐從地底升起,擊向不同側的樹木。
兩人所處側的樹木,毫無懸念地被土錐攔腰擊斷。然而另一側的樹木卻是絲毫無損,連樹皮都沒被蹭下一絲一毫。
見到瓦爾德那吃驚表情,芙凱笑得異常開心︰「可別小看前面這些樹木,外表跟普通樹木看似沒有差別,但實際上卻是堅硬如鐵,根系更是延伸到地下數十米處,即使是我的土魔偶都不一定能連根拔起呢。當年一群火系統魔法使整整一個月不停施法,都未能燒掉前方樹林的百分之一,所以最好放棄放火的打算。」
「……那個叫地之主的家伙,究竟是何來歷?」連隨處可見的樹木都能強化至此,瓦爾德也開始小心翼翼起來。
「瓦爾德你以前應該听過,托里斯汀的『水j ng靈交涉官』這一職位?而在阿爾比昂大陸上,以前也有著擔任類似職位的官員。」芙凱用著懷念的語氣說著︰「而我們桑達戈斯家族,從以前開始便世世代代都擔任著這職位。」
「等等,芙凱你的意思是……」瓦爾德訝異地抬起頭來,望著前方樹林︰「地之主的真實身分──」
「──是土之j ng靈。」芙凱接過瓦爾德的話。
才剛剛說完,芙凱面前的樹林便緩緩向左右移動,露出了一條小路來。
「為什麼我從來沒听聞過這種事情?」瓦爾德皺眉道,四大j ng靈的存在一直都是各國關注焦點,若是能夠與掌控四大元素的四j ng靈合作,不論在軍事或其他方面,都無疑是一大助力。
「那是因為土之j ng靈已經千余年不在人類面前現身,不像水之j ng靈,每數十年就與托里斯汀王家更新盟約;也不像火之j ng靈,對於擅闖領地者格殺勿論。」芙凱解釋著︰「所以,雖然我們家族一直擔任著這職位,但基本上由於土j ng靈過久未曾出現,以致沒甚麼人會關注我們家族。」
「但是在大約五十年前,土之j ng靈突然現身在我祖父面前,要我祖父封鎖這座森林,並且要祖父五十年內不得對他人提起『土j ng靈現世』這件事。」芙凱繼續說道︰「但相對的,若是我們家族有難或是出事,可以到森林中尋求土之j ng靈的庇護。」
「可芙凱你父親……」
「沒來得及逃出來呢。」即使事情早已過去,芙凱依然掩蓋不住眼神里的傷痛︰「只有我與母親還有兄長一同逃出,但是兄長在逃離的過程中自願擔任誘餌引開追兵,到現在依然不知去向。」
「也就是說,芙凱你的母親正在前方的樹林中?」
「不,母親在風波稍平的時候,就被我送到安全的地方了。唯獨『她』因為身分特殊,沒辦法一起走……」
似乎是不想再說下去,芙凱轉移了話題。
「你知道嗎,我小時候曾經因為愛玩,常常偷跑到這森林里來喔。但有一次,我偷跑出來的時候被亞人盯上,偏偏當時回到城里的路被亞人所擋住,我只好往森林里不停地跑啊跑的。」芙凱說道︰「可當時畢竟還是小孩子,在跑到離這邊不遠的地方,就被亞人們追上。」
「就在亞人舉起手中的木棍,準備打下來的時候,我親眼見到一根小小的骨棒打著旋,從森林里飛了出來。明明骨棒跟亞人體積相差龐大,但亞人卻被骨棒整整打飛數十米。緊接著,一只小小的生物從森林里走了出來,接下了飛回來地骨棒。」
「那個小生物,該不會就是土j ng靈?」
「是啊,不過當時的我還不知道,畢竟那小生物個頭小小的,身高大概不到半米,光看外表根本沒有人會相信牠就是土j ng靈──不過隨後祂就馬上證明了自己的身分。」
芙凱比了比瓦爾德腳下的土地說道︰「見到剩下亞人還想攻擊我,土j ng靈就將手中骨棒往地上一敲,無數藤蔓就從地中竄起,將亞人們捆住後拖到地底下去當肥料。從那之後,就沒有亞人敢膽靠近這座森林,連帶桑斯戈達城的亞人襲擊事件也少了許多。」
「……那地方就在現在我的腳下?」
「沒錯。」
瓦爾德感到一陣惡寒,不著聲s 地偷移了數步,繼續問道︰「所以芙凱你那時候就認識土j ng靈了?」
「是啊,當時土j ng靈在得知我是土系統的時候,還特意教了我好幾個魔法技巧。不然你以為只有三角級的我,是怎麼招喚出連矩形級都不一定贏得了的土魔偶?」
「所以誤入眼前這片森林的人類,都會在土j ng靈的誤導下迷路而無法抵達森林中心點。」瓦爾德說道。如今土j ng靈在此的消息都沒有傳出,就代表並沒有『人類』死在這森林里,導致人們最多認為這是座詭異的森林。「但是除了人類之外,亞人與危險生物只要接近這森林,便會被土j ng靈瞬間處理掉,因此這座森林里才會見不到亞人出沒。」
「嗯……差不多就是這樣,所以瓦爾德你就乖乖地在這邊等。」
「……土j ng靈的實力,有多強?」
「不知道呢。」芙凱笑著回答︰「至少我的土魔偶,從沒贏過土j ng靈的土魔偶,甚至連一擊都接不下來呦。」
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我應該把前傳之三拆成五章來發的,這樣就能兩天一更了(遠目)