何府里里外外張燈結彩，院子里擺著上百桌席面，在座的有不少人都是紗帽官服，鮮明的補褂各依品級，文的有白鷳、鷺鷥、黃鸝、鵪鶉，武的是熊彪、犀牛，正應著那句「衣冠**」.
階下動樂，琵琶箏鼓，笙簫笛管，嗩吶喇叭，吹打了一套《醉太平》。
‘龜鶴延年’的席面極其豐盛，每一張桌子中間都放了一盤‘萬壽羹’，底下用小火煨著，邊上放著幾盞裝滿了梨子棗子之類的新鮮果蔬，侍女花蝴蝶般穿梭往來替賓客斟酒，小廝們把美味佳肴流水價捧上。
吉時已到，專門守著滴漏的家丁跑到何老爺子耳邊稟報，何元圖何老太爺點了點頭，轉頭向明心師太告罪一聲，明心師太頷首示意，低聲表示自己明白。何老太爺站起身來，拱手向著來賀壽的四方豪杰作揖說道︰「各位江湖上的好朋友，多謝大家不遠千里而來為何某這黃土埋了半截子的糟老頭子過壽，何某人實在是感激不盡，今曰大家一定要吃好喝好，若有招待不周的地方也請各位包涵。何某先干為敬了，各位隨意啊。」何老爺子端起酒杯一飲而下，眾人都是紛紛叫好。
一時間人人都跟著附和起來，院中酒盞都給聲浪震得啪啪直響，而何老爺子心中也是自得到了極處，多年來的打拼積累，今曰到老了，要過壽了，卻沒想到有如此多的人給面子前來。時至今曰，縱使是即刻死了也是值得了啊，何老爺子心中感慨的想到。
幾個才承襲了位子的千戶、百戶攛掇著何元圖這位老前輩講當年和自家父輩一起再造山河、驅除韃靼的英雄事跡，何老爺子娓娓道來，眾人听到精彩處齊聲喝彩，酒過三巡菜上五味，一時賓主盡歡。
「李指揮、王府尊、明心師太厚愛，老夫足感盛情，無以為報，」何老爺子舉起酒杯，笑道︰「好歹與幾位共飲一尊，以謝盛情。」
眾人給何老爺子獻完賀詞之後，在何老爺子喜笑顏開的邀請下，紛紛落座，開始用餐。宴席中不是邊關武將就是江湖中人，都是些刀尖舌忝血的人物，幾句話下去，就都打成了一片，一個個吆五喝六，行酒令的行酒令，拼酒的拼酒，卻是好不熱鬧。
何老爺子他們邊上那一桌都是些年輕人，不是運城聲名鵲起的武林少俠就是當地衛所的軍官子弟，陪客的是何老爺子的孫子何志浩，幾個都是打小一起長大的好兄弟，也沒有見外的，該吃的吃，該喝的喝，說說笑笑，卻是好不自在。
「冬郎，你們家現在是，啊。越發的興旺了，就連恆山三定這等大派出身、自命清高的天之驕子，也過來給何爺爺祝壽。我听說你三弟考上進士過後被方不離方大侍讀給看上了？那可是炙手可熱的人物，能當太子殿下一半家的，你們家前程什錦，當時候可別忘了哥兒幾個啊。」說話的是一位百戶的兒子常文楷，家里解州衛世襲百戶，也是當地頗有名氣的人物。
「楷啊，你這是說什麼話？咱們兄弟是什麼交情？還需得說這些？」何志浩笑罵一聲，端起杯子說道。「來來來！罰酒！罰酒！」
「我失言了。我失言了。哈哈哈，該罰，該罰。」常文楷自覺失言，連連大笑，端起杯子，一下子喝了下去。
江湖上的游俠坐在最後頭，雖然其中有幾個頗有幾分名堂的，可惜出身太差，終是散數，未入真流。江湖上的規矩向來如此，倒也沒覺得有何不妥。
唯一讓人感到奇怪的是，這幾位游俠懷里鼓鼓囊囊，兩腿微微有些抖動，只是喝酒，卻不吃肉。這時候何家三爺端著酒杯過來敬酒，「諸位不遠千里而來，為家父祝壽，在下這邊多謝了，多謝了！先干為敬！」說著一杯子就灌下去了。
這幾人神情僵硬的笑笑，一杯酒喝了下去。接著又斟了一杯，含含糊糊的道︰「何三哥哥是有頭有臉的人物，卻沒瞧不起咱們這些草莽之流，就憑這一點，當弟弟的就該敬你一杯，來，喝。」說話的人鼻音極重，听起來似乎是山東地方人士。
何家老三笑吟吟的說道︰「這位朋友過謙了，幾位朋友武藝高強，縱橫江湖，就憑這本事，就不是我們這些連單獨闖蕩都不能的人強得多，再說幾位都是俠義中人，向您這樣的朋友，再多也不嫌多啊，哈哈哈，要說敬也是在下要再敬幾位一杯。」說著何家老三就要與之踫杯，卻沒有看見就在對方喝完酒的那一剎那，那雙粗糲的大手稍微一晃，酒中就多了一些足以毒死整頭大象的東西。如果他看見這一幕，不知是否還笑得出來？不知是否還敢與這位江湖豪客踫杯？
杯子在空中踫撞，酒液飛濺，你的杯中有我的酒滴，我的杯中混了你的酒滴……
何家老三手里拿著杯子也不看著，一口酒悶了下去，一聲告罪，就要到下一桌去敬酒。可沒走兩步，就覺得有些暈眩，何老三以為是自己喝得有些多了，沒當在意。甩了甩腦袋，覺得有些清醒了，就有向下一桌挪動起來了步子。可走到那一桌面前，何老三似乎覺得面前一桌變成了兩桌、三桌，「許是喝得多了？」
忽然又听見面前幾人一陣驚叫，何老三覺得面上有些濕熱，用手一抹，只看見一手的血紅。
「我怎麼了…」這個念頭在何老三的腦子里一閃而過，然後…就沒有然後了
「啊！出人命了！」院子里一位賓客驚恐地叫道，可驚叫過後，卻發現沒有出現慌亂，院子里的人好似看白痴一樣看著他。來的客人不管是衛所軍官還是江湖豪客都是刀尖兒上討生活的，誰沒見過幾個死人？就是自己親自動手送走的也不在少數。見得多了也就不奇怪了，盡管說現在躺在他們面前這個死人是何家堡的三爺…
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