玉琬守在老祖宗身邊。白發蒼蒼的老人張大嘴哈氣，氣是出多進少，她的頭發已經凌亂不堪，臉色灰暗，渾身上下瘦骨嶙峋，從未散失過氣勢的眸子也開始暗淡下來。她突然有種極為不好的預感︰老祖宗的日子恐怕不多了。
在房間的角落，那里有個青花瓶，瓶子里種著兩棵樹，是老祖宗親手種的，自玉琬侍候老祖宗以來，那兩棵樹一直都是綠綠蔥蔥，可如今卻只剩下零星散落的幾枚黃葉。雖然掛在枝頭，卻有隨時凋零的可能。房間里飄著藥香，人呆久了，衣服頭發渾身都是藥味。玨姑姑躺在另一個暖閣，有心來侍候老祖宗，奈何自己身體不濟，只能天天瞪著亮眼望著老祖宗這邊干著急。
「嗯——」
老祖宗輕喃，身體動了兩下，玉琬忙上前，她伸手入被模了模，果然，老祖宗又小便了。
「熒兒，熒兒……」她出聲喚。
一個十四歲左右的小女孩進來，正是那天挨打的小宮女。玉琬當時心急打她也是為她好，要知道，那話是要被殺頭的。如今的慈寧宮冷冷清清，天帝一直也是疾病纏身，若來看老祖宗，怕兩人會沖撞。宮里的後妃們初時還做做樣子，可如今卻是樣子也懶得擺了。各位孫字輩的皇子天天忙著明爭暗斗，除了平日親厚的幾個偶爾來探望，其它的根本不見人影。宮里年長的姑姑也開始耍橫，玉琬若是叫她們，一個個躲得遠遠的，誰也不願來端屎擦尿。人情冷暖，在這一刻已經發揮到極致。
「老祖宗又尿濕了嗎？」熒兒小聲問。伸手從盆里擰個帕子，隨手遞上。緊接著又跑出去抱來新的軟墊。
玉琬使勁將老祖宗翻身過去，將那團污穢發臭的墊子抽出，將她的衣服扒下，用帕子試干淨她的玉體，然後又給她換上干淨的新衣。等這一切做完，她已經累得香汗淋灕。
「還愣著做什麼？快把這些東西拿出去！」東西在房間里放得越久，整個房間都會有異味。她是習慣了，可萬一哪天哪位主子過來，只怕聞著會不舒服。
小熒立刻將東西拎出去。其實玉琬也不想凶的，可這種忙亂憋氣的日子實在折磨人，連帶著人的火氣也漸旺起來。
「玉琬，幸虧有你。」老祖宗話，眼角閃著淚光。
「侍候老祖宗是應當的，老祖宗您只管放心，玉琬不會丟下您不管。」
「嗯，你的話我相信。」老祖宗干癟的嘴蠕動幾下。
「您想吃點什麼嗎？」玉琬湊上前問。
老祖宗搖頭，半晌才發出聲音︰「扶我起來！」
玉琬將她扶起，隨手遞上一杯茶，讓她漱口。
「嗯，好啦！」老祖宗嘴里喘著粗氣，她指指身旁的小櫃子，從枕頭底下模出一把鑰匙遞給她，用眼神示意她打開。
玉琬恭敬將東西接過，小心將櫃子打開，心里充滿好奇。這是一個朱漆櫃，外面套著金鎖，四角邊緣用硬質材料封死，四面刻著龍風花紋，一看就知其名貴。櫃子里頭端放著一枚白玉令牌。
「將它拿出來。」
依言，她雙手小心將玉牌捧出遞至老祖宗面前，卻不料老祖宗搖頭不接。
「你將它藏好，等一下奉我的懿旨去求見天帝，待他身旁無人時，你將東西拿給他看。他自然明白。
「去見陛下？」
「怎麼？不敢麼？」
玉琬搖頭，她不是不敢，而是……唉，算了，她就走一遭吧！
「奴婢現在就去？」雖然她很不明白，心中疑惑萬分，但她還是會遵命行事。
老祖宗點頭。「快去快回，我還等著你回來復命。」
「是。奴婢現在就去。」
這是玉琬第一次來到天帝的寢宮，宮門外三步一崗，五步一哨，門前的廊上還不時有人巡邏。雖然天帝安危確實很重要，可如此嚴密的防哨，總令人感到難安。
「什麼人？」守宮的侍衛大聲喝問。
「奴婢是慈寧宮侍候太後的玉琬，現奉老祖宗之命特來看望陛下，老祖宗與陛下兩人多日不見，老祖宗心里掛念得緊，故派奴婢來問安。」玉琬臉上掛著淺笑，一手將慈寧宮的腰牌遞上。
侍衛拿腰牌翻來覆去反復看了多遍，好半天才放行道︰「嗯，沒錯，是慈寧宮的腰牌，進去吧！不要逗留太久，免得打攪天帝休息。」
不安的感覺越來越盛，一個小小的侍衛何以囂張至此？
前腳剛踏進宮門，就有一個小太監來領路。侍候陛下的人很多，大家靜默無言，步履匆匆。她們見到玉琬並沒有多加打量，即使與她擦肩而過也似未見一般。氣氛真是詭異！
「這位姑姑，您請。陛下就在房里面。」
「謝謝公公！」玉琬道謝入內。
「陛下，你的這子下錯啦！」女人的嬌笑聲傳來。
「那是朕故意讓與愛妃的，朕不故意輸子，且能博得紅顏一笑？」
玉琬的腳步頓了一下，愈加疑惑起來。听聲音，陛下的病似乎已經痊愈。
「你是？」一個老太監手里端著瓜果，見到玉琬問。
「奴婢是奉老祖宗之命來看望陛下的，不知是否方便？」
「哦，你是老祖宗派來的。當然方便，老奴這就去通稟。」
不一會，就听里邊傳來聲音︰「陛下，老祖宗派人來看您了。」
「老祖宗？」
「是的。來人是這麼的。」
「你還愣著干嘛？快讓她進來啊！朕也想知道老祖宗最近怎樣！」接著又听聲音道︰「愛妃，听話，你先回避一下。」
「嗯……不嘛，陛下為何要趕走臣妾？不嘛，臣妾要留在這里。」嗲氣的聲音讓人忍不住起雞皮疙瘩。
「乖，愛妃听話。你也不想外人知道朕稱病與你享樂吧？」
「哼！」女人的聲音不服，但還是听到腳步聲從旁門離開。
剛才進去的公公出來。「姑娘請，陛下在里邊。」
「謝謝公公。」
玉琬入內，見到穿著寢衣的天帝端坐上位。
「奴婢見過陛下，陛下萬歲萬萬歲！」
「平身吧！老祖宗近來如何？」聲音里透著相思和無奈。
「回陛下，老祖宗最近的精神大不如前，而且……」
「而且怎麼樣？」天帝從座上驚起。
「老祖宗行動不便，不能自理，每天只能在床上度日。」
「是麼？都是朕不孝！朕之不孝啊！」天帝倏地痛哭。
玉琬一時不知所措，對天帝的反應實在莫名，難道沒人告訴過他老祖宗的近況麼？還是……想到門外森嚴的守衛，她似乎想到了什麼不該想的事情。難道？想到那種可能，她不禁打個寒顫。
房間里只有三人，她與陛下，還有那位老宮人。玉琬找個合適的位置，用背對著老宮人，她雙手托著手帕上前，待行至天帝面前時，故意將藏在袖里的玉牌露出半截。
「你？」天帝有些吃驚，顯然是看到了東西，他的神情愈加激動起來。
玉琬忙出言安慰︰「陛下不必擔心，老祖宗早晚會好，您還需保重龍體。免得老祖宗為您擔憂。」
天帝點頭，看玉琬的眼神多了些激賞。他自然明白玉琬話的用意，現在不是激動的時候。
「安，你去沏茶來，朕要好好問問老祖宗的事情，久了大家解渴。」
「是。」那個叫安的太監退下。
「老祖宗瘦了嗎？」天帝問。食指有意無意地敲著坐墊。
玉琬上前，身子剛好擋住他動作的手，接答︰「回陛下，老祖宗是清瘦了些。」
「是嗎？」天帝伏榻痛哭，玉琬又上前勸慰。這次，兩人的身子有了輕微接觸。
安公公沏茶回來，見只有天帝一人紅腫著眼楮發呆，而那宮女早走了。
「陛下。」他小心叫。
「出去！」天帝隨手抓起桌上的棋盤砸下。
「呯呯」幾聲，黑白棋子散落一地，天帝額前的頭發垂落下來，整個人憤怒不堪。
安公公不敢有悖，踉蹌幾步倒行退出。
玉琬緊緊按住袖口，雖然面色如常，可心里卻是翻江蹈海般不安。出了天帝寢宮，她回頭望望外面的戒備，心中不禁替那里邊的人悲哀起來。曾經，他一跺腳便是風雲變色，可如今……
這天，果然要變了。