天帝二十七年，轉眼間六年便已過去。短短六年時間，天朝發生了翻天覆地的變化。
天後已于前年得急癥過世，去得匆忙。現今後宮無主，貴妃與德妃兩人暫攝內宮。天帝龍體微恙，太子監國，其它儲皇子、王爺從旁輔助。
玉琬抬頭，她望天，先前平靜的天空開始風起雲涌，一如現在的天朝。她手里端著紅棗銀耳羹。玨姑姑年歲大了，自己都需別人照顧，更不用提侍候老祖宗了，因此，她現在已經完全接下玨姑姑原來的活計。十八歲的玉琬如一朵嬌艷綻放的花朵，六年前的稚女敕外表已被無法遮掩的風華取代。只是，她的性子越發沉靜了，不多言不多問，冷眼靜觀身邊發生的一切。甄兒跟著惜姑姑輔助新主子，前幾日偶然踫到時依舊那麼神采飛揚，看樣子，她很自得其樂。
「婉姑姑，老祖宗在喚您。」新來的小宮女恭敬道。如今的玉婉身份不同，大家見面都得稱她一聲「婉姑姑」。
「嗯，知道了，我這就去。你去看看玨姑姑，看看她有什麼需要，你幫她辦好。」玉琬溫和吩咐。
她入內，見老祖宗半坐起，靠著身後的墊子，精神不濟瞌坐著。慢慢流逝的歲月在腐蝕這位曾經叱 後宮的老人。
「老祖宗。」她將手里的東西放下，上前輕喚。
「嗯？啊！玉琬來啦！唉，人老！越來越不中用！不知怎麼，最近老是犯困，估計啊，我的日子也快到頭。」老祖宗飽經滄桑的臉上顯露著平靜。比起更多的上位者，她對死亡的畏懼表現得十分淡然。
「老祖宗千歲千千歲，怎麼會呢？您只管寬心，估計您是犯春困了，無礙的。奴婢還偶爾打個盹，春困是眾所難免。您別多想。」她上前為老祖宗掖掖被，然後請示︰「老祖宗想吃點東西嗎？奴婢剛剛熬了一碗羹，如果老祖宗想用，奴婢這就給您端過來。」
「不用了，先擱著吧！玨兒果然沒選錯人，她把你帶到我的身邊，這可真是值得慶幸的事。也只有你不嫌棄我老太婆，始終如一照顧著，你是好孩子，我看在眼里記在心里。只是……」老祖宗頓口不言。
玉琬也不問，能頓住的話不一定是好話，自己心里明白就行，不必听得那麼清楚。她上前，扶老祖宗躺好，不一會，就听到老祖宗輕微的「呼嚕」聲。她轉身出來。
真的只是犯春困麼？曾听有人言︰春天，對于剛剛挨過嚴冬的高齡老人而言，代表的不是希望，而是……
「玉琬！」熟悉的聲音打斷她的胡思亂想。
是十九皇子，有好一陣沒見他了。听天朝出了件大案，當差主辦的便是他。他的嗓音早就恢復，這兩年的明爭暗斗讓這位曾經笑容滿面的皇子變得成熟剛毅。
「奴婢見過十九皇子。」她中規中矩行禮，語調恭敬而又生疏。
十九臉上原還帶著一絲喜色，可看到她滿臉順從和漠然時，臉色剎時間陰沉下來，他暗自咬咬牙，輕道︰「你非得惹人生氣麼？」
「奴婢惶恐，奴婢不敢！」沒有慌張，也沒有真的惶恐，依舊那麼漠清。
「不敢？你還有什麼不敢的？」他的臉色灰敗，勾起的嘴角帶著一絲諷刺。
「為什麼？這一年以來你總是這麼對我？」這個疑問堵在他心里，就像一根生了銹的針，未生銹前突兀插進時疼痛不堪，可如今卻是銹跡滲至四周，即使將針拔出，那銹跡仍然在那里。
玉琬輕蹙眉，一團復雜的情緒揪扯著她的內心，她努力讓自己平靜，她用一貫的語調接答︰「奴婢對每位主子都一樣，並無不同之處，殿下如果對奴婢不滿，您只管出來，奴婢改就是。」
「你？」十九哼著粗氣，他真想扯下這張平靜無波的面具，看看那下面究竟隱藏著什麼。
「老祖宗剛剛睡下，如果您想見她，奴婢這就進去通稟。」又是公事公辦的口吻。
「不必了！」十九冷哼一聲負手離開。
望著他負氣而走的背影，玉琬暗嘆口氣，心里安慰自己︰生氣了也好！反正不會有結果，等到將來害人害已，還不如趁早表明，大家都好死心。想起曾經的那段快樂時光，她輕輕將手附在胸前。
那是她入宮以來最快樂的日子。玨姑姑用心教會她各種事情，老祖宗見到她總是和顏悅色，各位皇子們常來，慈寧宮里總是充滿歡笑。她與老七，十九，二十一這三位皇子最熟悉，偶爾也會同他們言語玩笑幾句。老七斯文，知識淵博，與他一起談古論今，那是十分暢快的事情。十九待她明顯寵溺，在眾人面前毫不掩飾他對自己的喜歡。二十一是個孤僻而倔強的小孩，卻也能與她無話不談。曾經的那段時光，她漸漸忘卻滅門時的慘痛，也開始敞開心扉接納身邊的一些人。雖然待人接物十分小心，可她還是太大意了，忘記自己是身處在皇宮，而自己所接觸到的人都不是普通身份。
依稀記得那個早晨，天空飄著毛毛細雨，在世的天後領著德妃和淑妃，三人淺笑交談著來給老祖宗請安。她當時在曖閣外的亭子里與小宮女們刺繡，見到三人，眾人紛紛跪迎行禮。
「你們誰是玉琬？」問話的是德妃，聲音溫柔，目光在眾人身上掃視。
她不知道自己犯了什麼事，心里有些惶悸不安，規規矩矩站出來，恭恭敬敬行禮作答︰「回稟娘娘，奴婢就是。」話音剛落，三道凜冽的目光齊齊審視她，她有種被人窺視研究的感覺，而且，那感覺遭透了。可即使這樣，她也不敢顯露出來。只听淑妃嬌笑，聲如脆鈴響起︰「兩位姐姐，看來皇兒們的眼光不錯，是個美人胚子。」
「好了！淑妃也別多了，別忘記這里是慈寧宮，是老祖宗生活靜養的地方。」天後威嚴的聲音響起，似乎在提醒什麼。接著她又道︰「走吧！該去給老祖宗請安了！」
淑妃似有不甘，可又不敢造次，狠狠地剮她一眼，然後隨天後去。唯有德妃若有所思盯了她好久，最後朝她長嘆口氣，什麼都沒也進去了。
三人好沒來由的行徑讓她的心頓時懸空。無意間，做錯過什麼麼？她百思不得其解。
「玉琬，你沏茶的手藝最好，去給幾位娘娘沏茶過來。」玉姑姑出來。
「是。」她躬身領命，到茶尚間，自己親自燒水，望著「呼呼」往上冒的熱氣回想著先前幾位娘娘古里古怪的對話。
什麼叫皇兒們眼光不錯？這個問題一直回蕩在她心里，困擾纏繞著她的思緒。直到「咕咕」的水沸聲響起，她才驚醒去沏茶。
「玉琬這孩子聰明伶俐，應該不是不懂事的孩子，先緩緩吧！她與幾個孫兒都相處得不錯，那是她人緣好。至于幾位孫兒想要她的事情，就甭提了。他們要是再問，就是我老祖宗舍不得放人。還有，你們當娘親的，別把其它兄弟也中意她的事情出去，免得傷了兄弟和氣。我們帝王家比不得旁人，兄弟不和可是要影響江山社稷的大事，輕則讓黎民百姓看笑話，重則動搖國本。你們話可得三思。至于玉琬這丫頭嘛……」老祖宗停言。
她當時端著茶站在簾外，一股冷颼颼的感覺突然襲來，她忍不住噤顫幾下。原來如此！剛巧謹姑姑過來，她將手里的活計轉交給她，自己道聲不舒服便回房休息。是休息，還不如是收驚。當時，她努力回想近日來發生的一切，雖然她自己覺著挺好，卻忽略了另一重要的問題。皇子們是可以「隨心所欲」的，只要他們中意，自己在他們眼中就如一件喜愛的東西。若這東西一人喜歡也就罷了，偏偏多人喜歡，若是爭執起來，最後的結果勢必是這東西被毀，大家都不能要。思慮到這層，她的腳底直冒冷氣，額頭也冷冰冰的，剛巧玨姑姑听她身體不舒服進來探望，見她臉色蒼白魂不守舍的樣子，拿手探頭發現她額頭發冷，故而相信她真是病了。當天還請了醫女過來，醫女她可能是招風，才會有此反應，服兩劑藥就好。她這一病，就病得和從前大不相同，不再與眾皇子玩笑嬉鬧，他們來時自己盡量躲著，即使偶爾踫著也是站在人多的地方，規規矩矩話行禮，再無逾越身份的行為。好幾次，她都發現老祖宗看著她愣神。玨姑姑看她的眼神充滿憐惜。是啊，老祖宗和玨姑姑都是精明人，怎麼會猜不到她的想法呢？不過，她們沒有明言，那就是贊同她的務實。
「沒人時，你總是這麼發呆麼？」
是七皇子，今兒個是怎麼了？怎麼大家一個個都來？玉琬淺笑︰「奴婢見過七皇子。」
「嗯，起來吧！」
自從她的態度轉變後，七皇子是最少來煩她的人，或許是他猜到什麼，故而也開始回避。
「可以去那邊走走麼？」七皇子指著宮外的小河方向。
她想了想，輕點頭。
春風吹拂綠柳，小河流水潺潺而過。
玉琬今天穿件帶蘭花的宮裝，秀眉紅唇輕描淡點，整個人給人的感覺是大方不沾俗氣。
「我們有多久不曾這樣了？」七皇子手里晃著折扇，淡淡地開口。
玉琬回頭，看到他望著遠處如綢涌般的河水出神。七皇子比十九大好幾歲，不知是不是因為膚白的緣故，他看起來極不顯老。不過，歲月終究還是留下痕跡，原本執著于文學的清澈眼神，如今也變得深邃難懂了。
「我知道你的難處，也不想讓人有機會加害你，所以我一直沒找過你。」
玉琬抬眼，七皇子的坦白讓她有種不祥的預感。
「謝謝您能理解。以前和您聊天的日子真的很開心，可以是‘听君一席話，勝讀十年書’。從您這里，我真的學到了很多。」這話是真的，不作假。
七皇子的唇緣泛起一絲笑意，然後沒頭沒腦地出一句︰「呃，要變天了。」
玉琬抬頭望天，雖雲風輕動，可還是有淺淺的陽光。變天？難道是另有所指？她再次望向七皇子，可他早就轉過身去。呃，看來這天朝平靜的日子到頭了。
兩人靜靜走在綠堤邊，玉琬偶爾會伸手模模眼前晃動的女敕柳。不知為何，就這樣走在七皇子身邊，她的心很平靜。不似與十九在一起時那般提心吊膽和小心翼翼。
當兩人走回慈寧宮時，就有一小宮女慌慌張張跑出來，還撞在她身上。「怎麼了？這麼慌慌張張的？」玉琬問，聲音透著嚴厲。
小宮女見是她，眼楮一亮如遇救星，急急忙忙嚷道︰「琬姑姑您可算是回來了！快去看看老祖宗吧！她不好了！」
玉琬一個耳光煽過去，罵道︰「什麼老祖宗不好？盡胡話，宮中的規矩忘哪了？」著，她又急急朝七皇子道︰「請殿下見諒，她還小不懂規矩。」
小宮女頓覺失言，忙跪下求饒。
「好了！你快去請太醫吧！話留心！」
小宮女千恩萬謝從地上爬起，匆匆忙忙朝太醫院跑去。
玉琬心中一陣混亂，胡亂告罪一聲朝老祖宗所在的暖閣跑去。