坤寧宮對于玉琬來並不陌生，甄兒依舊跟著惜姑姑，兩人去了慈寧宮侍候太後。
傳旨的太監在前領路，玉琬接踵其後，兩人保持著固定的距離亦步亦趨。
新人新氣象，玉琬一路過來，在坤寧宮所遇基本上全是新面孔。對于整個朝廷來，天朝帝王是主心骨，而他周遭的一切就相當于整個天朝的指揮中樞。同理，天後執掌後宮大權，坤寧宮便理所當然地成了權力的中心。天後要想盡快熟悉情況，自然得趕緊安插自己的親信密屬。從她時刻把握順帝的行蹤來看，她做得十分謹慎。至少，她會時刻防範未知事情的發生，她將事情控制在自己已知的範圍內。老祖宗曾經過，對于冷靜的人來，任何危險的情況只要她已經知道，那麼就不可怕！可怕的是無知之後隨之而來的措手不及。
天後是冷靜的人嗎？玉琬微微蹙了蹙眉頭，她並不了解這一點。她只是憑直覺相信順帝的眼光，他應該不會留一個麻煩在自己的後宮主位上。
「奴婢參見天後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！」玉琬上前拜見，行禮。
天後打量她，玉琬今天穿了件青花宮裙，頭上的青絲光溜溜地梳了個環髻，沒有插綴任何的珠花配飾，胸前戴著烏黑發亮的念珠，雙目清平，少嗔少怨看不出喜樂。她渾身上下的打扮透著素雅，可如此素雅的裝扮仍然無法掩蓋她日漸成熟的軀體和她那如花般嬌艷的容顏。甚至，她的這份素雅反而讓她看起來更加出塵月兌俗，顯得端莊大氣。
這是一個早熟沉穩的女人！天後在心里暗暗評價。這樣的人做盟友遠比做敵人好，如果是對手……
「姑姑快請起！」她心中主意已定，打算先盡可能地拉攏玉琬。
玉琬謝恩，臉上並沒有顯露出任何吃驚訝異的表情。似乎天後的態度早在她的意料之中。
「宮里的事情剛剛理順，也沒顧得上去看望姑姑，陛下登基那天也沒瞧仔細，這不，今兒就讓人將你請了來，老祖宗身邊的人，按理，我們早就該親厚了。」天後叨念著從主位上緩行下來。
玉琬抬頭，映入眼簾的是一張淺笑盈盈的臉。天後的笑，讓她莫名地想到了太子妃，那個曾經也這樣笑著對她的女人。
「娘娘言重了，按理也該是奴婢給您請安，哪有您看奴婢的道理？！原本早想來了，可一來怕娘娘您忙不過來，無暇接見奴婢，奴婢來了會給您添亂；二來奴婢是守孝之身，不宜常在宮內走動，理應候在佛前為老祖宗頌經祈福。因有這些情由，故而奴婢才一直未敢擅自打攪，今日承蒙娘娘召見，得見娘娘真顏，奴婢甚感榮幸！」
玉琬不願意與任何人交惡，所以她的回話客氣在理。天後點點頭，輕笑︰「坐吧！」
天後屬于那種不讓人驚艷卻十分耐看的女人，她今天在內衣外面套了一件半透真絲衫，繡著鳳飛圖，領口和袖口分別用皺緞繡花瓖邊和滾邊，額上貼著搭色的鈿朵。玉琬只覺眼前一晃，天後又轉身回座。她謝恩，也在末處找位置坐下。
「姑姑在那過得可還習慣，生活上可還少缺些什麼？」天後睨笑望著她，狀似關心問。
玉琬欲起身接答，卻被天後擺手制止。
「我們好好話，你也不用老是離座行禮，這里沒外人，那些怪累人的。」
玉琬依言，她是天後，她什麼都是對的，听著就是，于是就端坐著柔聲接話︰「謝娘娘垂詢，奴婢在那生活得挺好，生活用物並無短缺。」
交談間，一個小宮女進來，為兩人上茶，玉琬起身迎了，復又落座。
「你……姑姑是何時認識陛下的？」天後問得柔婉，帶著小心。
玉琬心有所明，知道這才是她今天想見她的目的。
「回娘娘，奴婢侍候老祖宗有好幾年，陛下還是四皇子的時候奴婢就認識他了，當然，還有其它王爺也是。當時老祖宗身體健朗，喜歡故事給大家听，陛下和各位王爺常去慈寧宮，見得多了，大家也就慢慢熟稔。陛下還是皇子的時候就很英明，現在當了我們天朝的陛下，定能大展鴻圖。天朝在他的統治之下，必是如日中天。」對的場合出夸贊之詞，是人都會喜歡。玉琬深明這一點。她與天後不熟，若是貿然拍馬，只怕反而添人不悅，故而她單揀著熟悉的順帝來夸。
果然，天後臉上的笑容明媚起來。她端茶，用手遮顏啜吮一口，復又放下。
「姑姑可真會話。」
玉琬淺笑︰「回娘娘，奴婢只是出了事實。」
「老祖宗是個風趣之人，不止風趣而且智慧，她老人家算是我們天後的楷模，她傳奇的一生將會隨著民間的杜撰變得更加精彩，後世的子孫們必會給她老人家高度的贊賞。人活至此，不枉一生！」天後這話時，眼神飄得很遠，神情變得異常尊敬，她的語氣十分虔誠，還帶著深深的嘆羨。
是啊！老祖宗是一個智慧超群的女人。談到老祖宗，玉琬總是諸多緬懷。
「姑姑以後可有何打算？」天後問。果然是厲害的女人，這麼快又繞回了主題，這是一個十分清楚自己目的的女人。玉琬心里嘆嗟。
打算？她能有什麼打算？她倒是想出宮，可出宮以後呢？南宮家早被人抄家滅主流放，她連個去處都沒有！可若是一輩子混跡于宮中，她心底又多少有些不甘。還有最重要的一點，「打算」一詞只適合身份自由的主子，對于她們這些無法預測明天的宮人來，那是奢望，只能想想，不能言明的奢望。
「怎麼？姑姑從來沒有想過這個問題？！或者……想得太深了不知如何開口？」天後盯著她，不放過她臉上的一絲微變。
玉琬柔笑，擺出她駕輕就熟的低眸順眼之姿，迂回接言︰「回娘娘，奴婢是剛剛听您問起才有所思，到打算，奴婢以前還真沒想過！剛剛乍听您問起，想了想，卻又一時半會思量不出來，這不，整個人都愣了，感覺眼前盡是茫然。奴婢進宮之後，生死全由主子決定，已經從未打算過未來了。」這話亦真亦假，加之她得誠懇，又解釋了自己剛才的失態，天後一時半刻也琢磨不出什麼來，只下意識地點了點頭。
「娘娘，奴婢有急事回稟。」天後正欲再什麼時，有個宮女在外面求見。
天後脆聲喚她進來，那宮女睍望玉琬一眼，再回看天後的眼神變得有些躊躇。
「什麼事？這麼大驚小怪的？！本宮這里還有什麼見不得人的不成？」天後訓斥。
宮女惶惶而跪，口中告罪求饒。
玉琬是個通透之人，自然知道她再留下有些不合適，忙不迭找了個借口告辭︰「娘娘，奴婢做午課的時候到了，可否先行告退？」
天後本意欲留，她還有很多話沒，玉琬這種對名利淡然處之的人，她當然想極力爭取她為自己所用。望了望地上的宮女，暗嘆口氣，終是假意客套了幾句應下玉琬的告辭。
「姑姑以後要常來。」
「是。奴婢一定常來給娘娘請安。」玉琬恭順接應。後退至宮門處，這才轉身往外走。
隱隱約約听到身後急驟的腳步聲，想來是那宮女上前細稟密言，接著便听到一聲「豈有此理」的大喝。
玉琬渾身一瑟，繼續往外行。可她剛行至門外，便見剛才求見天後的宮女踩著小碎步疾行追來，嘴里叫喚著︰「琬姑姑，請等一等！」
玉琬停下，惑問︰「可是天後有什麼吩咐？」
宮女答︰「娘娘請姑姑明日上午一起去御花園賞花。」
玉琬蹙眉，賞花？