「宣——慈寧宮九品尚宮玉琬上前听旨——」司儀太監又尖又細的聲音響徹整個廣場，這個聲音穿透了玉琬的整個神思，傳達到她身上的每一根神經，最後化之為一顫。
腦子里一片空白，微微低首，垂瞼斂眸，平步到登基台下，再緩步到台階中央的個人听旨台，中規中矩地跪下，恭恭敬敬地行禮︰「奴婢上前听旨，吾帝萬歲萬歲萬萬歲！」
隱隱听到十來人的腳步聲朝她靠近了些，她不敢抬頭，一切都是憑神思臆測。
「父王最後的遺旨是留給你的。」威嚴的聲音很宏亮，似乎還有一絲溫度隱遁其中。
玉琬伏地，以示做好听旨的準備。
「父王遺旨︰慈寧宮玉琬，溫順有禮，侍主有功，生性仁德，素有善心，今特命其——其——今特命其替朕為老祖宗守孝三年，欽此！」順帝念旨的聲音在中間頓了幾頓，唬得在場的不少人捏了把冷汗。
呆愣，錯愕，欣喜，短短時間，各種情緒相繼涌現，玉琬謝恩︰「奴婢領旨，吾帝萬歲萬歲萬萬歲！」她接旨的聲音又響又脆。
平白擔心一整天，卻原來是這樣！比起最令她擔憂的結果，這對她來簡直是意外之喜。心中懸浮以久的大石終于沉下，整個人的心情也豁然開朗。陽光在她的眼中變得可愛起來，即使它十分的猛烈。
順帝的臉色極不自然，他將旨意宣讀完畢之後，便將它重新卷好，暗藏于龍袖。這讓上前準備領旨歸檔的太監有少許尷尬，還好他旁邊的司儀年歲較長，經歷的事情比較多，做事老成又懂得隨機應變。他將這個上前的太監輕扯回隊列，又挺直了腰背站好，似乎什麼都沒有發生過。
繁華隆重的大典終于過去，四皇子算是順利繼位。七皇子依先帝旨意加封為賢王，十九皇子是平王，二十一皇子是安王，三人與其它王爺一樣均入朝參政。
玉琬從慈寧宮搬到帝廟附近的庵堂，留發修行，代先帝盡孝。這里比慈寧宮更為清靜，日子也很簡單。她每天沐浴焚香之後在佛前抄錄經文，少了世俗的牽絆與紛擾，內心顯得格外平靜。或許是因為人們敬畏神靈，總之這里是難得的祥和之地。
天朝順帝元年六月初，轉眼間又到了一年之中的「梅雨季節」。平王和安王都來過幾次，兩人見到身上平和之氣漸盛的玉琬，心中是既羨慕又惶然。羨慕她的隨遇而安與心平氣和，惶恐于她的慧根，她與佛越來越近，兩人有些擔心她就此遁入空門。至于賢王，不知是因為太忙還是因為其它，幾個月過去了，他竟然一次也沒來過，這倒是出乎玉琬的意料。他問鼎失敗，實話，玉琬十分想見他，不知為何，對他，她的心底總是帶著一種無法言喻的歉疚。
身著淡色宮裝的玉琬，左手持念珠，右手輕擊木魚，秀眼輕合，口中吟頌經文，態度極其認真虔誠。
順帝怔怔地站在庵堂前院，遠遠地欣賞著，他沒有想到自己會見到這樣一個情景。雖然沒有珠寶的點綴，雖然沒有華服的襯托，但他感覺到，這一刻的玉琬比他後宮的任何一個女子都要美。她優雅的坐姿美；她平和淡然的氣質美；她清麗月兌俗的容貌美；一個在父王面前曾立大功，卻未吭吱半聲要賞的宮女，他當時就知道，名利富貴不會是她的追求，因此，她的心靈也美！這是他第一次這麼認真看待和評價一個女人，而且還是個小小的尚宮，一個帶發修行的尚宮。
玉琬在佛前表現出來的淡定和她臉上的怡然自得，讓順帝開始深深地眩惑——難道，放棄了十九弟？
將她調到這里，這是他在登基台上為解一時之危而想出的主意，原本，父王的旨意根本就不是這樣……
悄然間，順帝久未滲入兒女私情的心里涌出一絲悔意，並有逐步加濃的趨勢……
「唉——」一聲輕息自他口中逸出。
敲木魚的手停下，玉琬睜眼，將東西收好，然後在佛前的圓蒲上叩拜三次，再起身，出來，準備察看是何人。
「陛下？」吃驚愕然，玉琬怎麼都沒想到會是他，原以為是……但很快又反應過來，她不緊不慢地跪下迎接︰「奴婢參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
「起來吧！」看到身周都是平和之氣的玉琬，順帝身上近來暴漲的戾氣頓時平息了不少。
院子里有一棵據已有五百年歷史的老樹，它的對面安放著猊爐，爐里正爇燃著香料，整個院內蕩著馥香之氣。老樹似乎很有靈性，一般的植物若是一天到晚被香料爇燻，早就枝枯葉落，可它不但活得好好的，而且還長得枝繁葉茂，摘下它的樹葉，居然還帶著清香。難怪天朝子民將它奉為一寶，是吉祥繁榮的象征。
「這棵瑞樹長得很好！」
順帝抬頭仰望。
「回陛下，是的。」
玉琬跟在他身後，附和之際也朝濃密的枝葉仰視一眼。確實，瑞樹長得很好！
「你似乎過得不錯？」順帝試著將話題往玉琬身上繞。他好奇了，他想知道她內心真正的想法。
「回陛下，奴婢很好，謝謝陛下的關心。」玉琬點頭，望著他。她發現順帝臉上原來嬉笑輕松的表情已被凝重取代，即使到了這里，也依舊是愁眉緊鎖。怎麼？朝堂之上遇到為難之事了嗎？她在心里猜測。
「平王來過嗎？」他問。
「回陛下，王爺來過幾次。」玉琬如實回答。以前他是皇子時就能對事情了如指掌，她相信，成了天帝的他只會有進無退。
「賢王呢？」他又問。
玉琬接答︰「回陛下，賢王爺不曾來過，陛下您天天見到他，他可還好？」這也是她關心的問題，
「嗯——」順帝輕嗯一聲，拖著長長的尾音。對于玉琬的提問並沒有正面回答。
玉琬就是再遲鈍也能听出其中的些許問題，難道真像安王所，順帝與賢王終究不能共處麼？她在佛前的這段日子，甚少打听外面的事情，一來她覺得沒必要，二來她怕再次無端端地招惹事非，她害怕也好，她膽小也罷，她情願貓在這個被後宮女人習慣遺忘的地方。不過，她知道，隨著今天順帝的到來，這里鐵定無法再保持往日的寧靜。
果然，順帝來過的第二天，便有坤寧宮的太監過來傳話，是天後想見她。
玉琬撫胸，望著院外陰沉的天氣，手里數撥念珠的動作急驟起來。她突然醒覺，她畢竟只有二十歲，對于時時變幻莫測的後宮，她總是免不了要擔驚受怕。
「琬姑姑，請您現在就隨奴才去。主子還在宮里候著您。」玉琬身份特殊，又與幾位王爺關系曖昧，這在宮里是眾心皆明的事，傳旨太監也定是知道，故而話時才這般客氣。
玉琬在房內長吐口氣，起身開門。