黑沙城，要說是一座城，也有些勉強，它並沒有中原任何一座城市那種高高的敵樓，厚厚的城牆，也沒有護城河，城內也並沒有鱗次櫛比的各色建築物……這座突厥牙帳上的城牆，是土坯壘就的，給人的感覺，就是用雙手去推一下，就能將之徹底推倒。
青青的草原，將這座城市圍攏在中央，那城市里面，有著一些基本的街道雛形，卻並沒有集市。這整個城市里面，大多數地方都還是雜蕪叢生的。無數的帳篷，就這樣疏疏密密地安坐在這草原之上。
張易之心里頭，卻有著和別人不一樣的感慨，他看著眼前這景象，不由暗忖道︰「想不到，這里就是一千多年之後的呼和浩特了。一千年的光陰，真能改變很多的事物，這樣一座城市，居然會變成那樣一個現代化的鋼筋水泥凝成的大城市！而一千年後的那座城市的總人口，就遠遠地超過了現如今突厥人數的總和！」
除了這份感慨之外，張易之的心底還存著另外一個念頭︰「怪不得人說，北方少數民族可以被擊敗，卻極難被擊潰。就算是在他們的牙帳，主體建築都是這些隨時可以帶走的帳篷。一旦有人來攻，他們隨時就可以把自己的牙帳從這里轉移到那里，毫不費力！對付這樣一個敵人，真的是需要特別的耐性啊！」
雖然如今從名義上說，雙方是盟友，張易之卻是從來沒有把突厥人當作真正的朋友。相反，在他的心底，一直都把突厥當作假想敵，他產生這樣的想法，也就不足為奇了。
正在此時，一個聲音在張易之的耳邊響起︰「張將軍，咱們這就進城吧！」
張易之被驚醒過來，順口「哦」了一聲。
雲特勒卻明顯誤會了張易之的意思，笑道︰「張將軍，你可不要誤會我們突厥人輕慢你們。我們當初離開黑沙城的時候，父汗曾經對我說起過，他很快就要出兵去攻打松漠的契丹人，左右賢王、各部的小可汗還有大多數武將，都要隨他前往，只會留下老暾欲谷他們留守。而老暾欲谷這個人，你或許不知道，他是不怎麼願意拋頭露面的。所以，今天沒有人前來相迎，並非我等輕慢，實在是有這樣一段隱情的！」
張易之灑然一笑，道︰「雲特勒客氣了，下官並非那小肚雞腸之人，豈能對有沒有人迎接這種事情耿耿于懷。下官只是初臨貴地，看見這迥異于我們大周城池的黑沙城景象，心中頗有感慨，一時失神罷了，雲特勒莫要見笑！」
雲特勒笑了笑，忽然說道︰「張將軍是不是覺得，我們這牙帳都如此破爛，比起你們中原的任何一座大城大邑，都遠遠不如，更難以和你們的長安、洛陽這東西二京相提並論，實在不是宜居之所？」
張易之頭皮有點發麻，他沒有回頭，就已經感覺到了身後有幾股帶著明顯醋意的目光，正直直地向自己的後腦勺射過來，那感覺，簡直如芒在背。他只有硬著頭皮，干笑道︰「雲特勒過謙了，心之所系，便是最好的家園。不管是長安也好，洛陽也罷，還是你們這黑沙城，只要你將之當做自己的家園，它就是最好的，最值得夸耀的，不會比其他的任何城市差。而且，我雖然是一個第一次來到突厥的漢人，在我看來，這黑沙城也絕對是一個好地方。這里，有最為壯美的塞外風光，有一眼望不到邊際的藍天白雲，有漫山遍野的牛羊，也有熱情豪爽的客人，又怎麼會破爛了呢？」
一言方了，張易之分明听見了身後傳來一聲冷冷的鼻哂。他只好強撐著笑容，假作沒有听見。
雲特勒被張易之一番客氣話，忽悠得雙眸大亮，她微微一笑，露出兩行整齊的皓齒︰「張將軍這樣說，我真的很高興。這樣吧，咱們這就進城，早早安歇下來。有暇的時候，我陪張將軍四處走走，陪你領略一下我們突厥的山水！」
張易之听得暗暗叫苦。想不到這哥們剛剛消停了一陣，眼看著安全完成任務，又來撩撥自己了。這下可好，似乎有捅馬蜂窩了，真不知道後面的事情會變成怎樣。
心下叫苦，張易之面上卻沒有異狀，只是干笑兩聲，含混過去。
就在此時，忽听面前一陣馬蹄聲響起，一個低沉的聲音遠遠傳來︰「大周時節何在，兩位特勒何在，老暾欲谷前來相迎！」
張易之听得一震，回頭望去，就看見三騎人馬正緩緩地向這邊行來。那為首一人，年紀約莫在五十五到六十歲之間，眉目間頗見滄桑，但面色比起一般在他這個年齡的，要白皙了不少。最引人注目的，就是他那一雙眸子，初看似乎渾濁，再看卻覺深邃，很容易給人一種高深莫測的感覺。
老人家端坐在馬上，腰桿子居然挺得很直，顯然是多年的習慣所致。他的態度極為從容，嘴上說話，面色沒有一絲一毫的變化，實在是氣度不凡。
「原來，這就是突厥的一代智者暾欲谷嗎？果然是名不虛傳哪！」張易之暗暗忖道。他現在也算是見慣了大人物的。當初在大周的時候，宰相、親王，甚至是皇帝，都是見過不少次，而這個暾欲谷，單從氣度上來說，實在是不在他所見過的任何人之下。
如果說，武則天給人的感覺是霸氣逼人，而梅先生給人的感覺是逸氣撲鼻，狄仁杰給人的感覺是正氣凜然，那麼這個暾欲谷給人的感覺，就是樣樣都有一些，但沒有一樣能像其他幾個人那樣令人生出特別的感覺。偏偏，這些不同的氣質同時出現在一個人的身上，張易之居然並不感覺突兀，看見這個人，他就覺得此人就應該具備這些特質。
「下官便是此次大周選派的送親使張易之，久仰暾欲谷賀達干的大名，今日一見，果然氣度不凡，下官佩服！」張易之從容地說道。
听得「賀達干」三個字，暾欲谷眼中的精芒一閃而沒。他轉過頭，細細地打量起眼前的這個俊美的大周使臣來。他一向低調，大周那邊，一般人都不知道他的存在，而眼前的這位年輕的使節一口就叫破他的官職，顯見對他有所了解。而這就是他必須要特別注意這個人的全部理由。
霎時間，老暾欲谷的心下，忽然生出了些許悔意，他覺得，自己或許不應該前來迎接大周使節的。他不來的話，沒有人會對他橫加指責，所有人都已經習慣了他老暾欲谷的冷淡。但是，他畢竟來了。
老暾欲谷的心下，不由想起了前天晚上，某個年輕人的一次造訪，就是那次造訪，讓他改變了原先不願拋頭露面的打算，親自前來迎接大周使節。
那個年輕人，就是闕特勒。
今年十四歲的闕特勒，長得比同齡人要稍微高壯一些，但絕對不是那種特別引人注目的大塊頭。但他小小年紀，就已經是全突厥最有名的勇士之一。幾乎所有的人都相信，此人會在未來的五年之內，徹底成為突厥第一勇士，而且會把第二勇士遠遠甩在後面。
而這些都不是重點，重點是，這個年輕人還有兩個特殊的身份︰一個是前突厥可汗，也是後突厥的創建者骨咄祿的次子，另一個則正是老暾欲谷的徒弟——最喜歡的徒弟。這兩個身份中的任何一個，都足以讓他成為很多人注目的焦點。