大唐尚武，立國很多年以內，都極為重視武力，在很長時間以內，不少的儀式，都和武力有關……
比如說，按照有大唐以來的慣例，每年的秋天，宮里都要舉行騎射比賽。後來高宗皇帝身體羸弱，沒有太多的時間參加這樣的儀式，加上他本人也不喜歡武力，而喜歡儒術，這樣的儀式漸漸就作廢了。武則天掌權之後，曾經一度恢復，只可惜後來幾乎每次騎射比賽，獲勝者幾乎都是胡人兵將，漢人根本難以將自己的名字置于靠前的位置，為了漢人的面子，也為了作為獎賞的很多高官厚祿不至于都落入胡人的手中，這活動又正式取消了。
而就在張易之大軍開拔的第二天，魏王武三思就向女皇請求，重新舉行一次狩獵的活動。為了保證漢胡之間不傷和氣，不至于讓漢人臉上無光，這一次的比試，不在軍中舉行，而在諸王之間舉行，由諸王分別派出這自己的親信兵馬進行比試。
有關他倡議這次儀式的目的，據他自己所言，是要增進諸王之間的感情，同時激勵諸王，讓大家不至于忘記祖宗馬上打天下的艱辛，以後能更好地保衛這個江山社稷。應該說，這個理由也算是冠冕堂皇，能過得去了。畢竟，大周朝廷說白了就是大唐的延續，立國已經百年，很多王宮貴族都是養于深宮之中，長于婦人之手，對于武事，已經很不熟練了，的確需要加強一下。
李黨的群臣現在對于武三思等人的奏報，都是極為敏感，他們並不一定知道武三思提出這種比試的主要目的所在，還是紛紛表示反對。一個個都拿出了慷慨激昂的文字進行勸阻，，仿佛進行了這一次勞民傷財的行獵，天下百姓就會餓死一半，這江山社稷就會崩塌一般。但女皇沉吟了一陣之後，還是在武黨的搖旗吶喊聲中，沒有理會李黨群臣的鬼哭狼嚎，選擇了點頭應承，。
李黨群臣暗暗心寒。女皇的天平，現在已經是明顯地開始向佷子傾斜了，大家擔心，長此以往，太子的地位必將難保。
大唐的皇帝，從來都不是居住在一個宮殿之中的。想當初，武則天還是皇後的時候，每一年都要隨著高宗來往于長安宮、九成宮、洛陽宮、紫桂宮、合璧宮還有一些附近州縣的溫泉別宮之間，一年下來，居住在京城長安的時間，往往不到一半。
後來，武則天自己登位之後，卻是一直居住在神都洛陽城，絕少外出，出外行幸的事情，少之又少，這一次驀然選擇行幸，群臣乃至百姓們都是感覺頗為驚訝。而且，這次的行幸，行程安排得也是極為緊湊，首倡之人武三思上書的第三天，車駕便從皇城出發，直奔目的地嵩山而去。
中岳嵩山，在這個時代，是具有著極為重要地位的一座山。此山險峻、綿長自不必說。以前，大唐的時候，有很多人為了博取名望，以便被朝廷征召為官，都跑到終南山上隱居起來。後來就有人將這種求仕方法稱為「終南捷徑」。而如今，朝廷的中心已經東移來到了洛陽，尤其是前年年底，女皇封禪嵩山之後，嵩山徹底取代了終南山的地位，稱為了那些走「終南捷徑」之人最佳的隱居去處了。
伴隨著這些「隱士」一起來的，也有不少的官員別業、莊園等等。總之，這嵩山之地，看起來是一個閑雲野鶴聚集之所，實際上暗流涌動，潛伏著各種各樣的勢力。
按照慣例，皇帝出巡，隨行護駕的，依然是皇帝的近身親衛大軍——千騎。千騎，顧名思義，人數不多，只有千余，相當于一個折沖府的人數。不過，現在的千騎戰斗力卻是前所未有的強。
因為，「千騎」和「飛騎」同屬羽林衛，上次「飛騎」參與了宮變，已經喪失了女皇的信任，「千騎」成為了女皇最信任，而且是唯一信任的軍馬。這次統領千騎的，就是新任的左羽林衛大將軍張仁願。此人乃是宿將，在軍中極有名望，有了這樣一位主帥，「千騎」兵馬個個面目有光。
士氣高漲，主帥英武，再加上本身裝備精良，全部是重騎兵，誰也不會認為，有人能在「千騎」身上，佔得一丁點的便宜。
大隊人馬由洛陽的宮城出發，到達嵩山的時候，已經是傍晚時分了。這比賽自然是不可能連夜舉行的，女皇版下諭旨，諸王還有隨行的群臣全部都住下來。
嵩山之上，有一座佔地頗為光大的皇莊，雖然不是名正言順的別宮，內中庭院、屋舍等比起一般的別院來，不知道要多多少倍，豪華多少倍。這樣的地方，足夠安置下這次的所有的人馬了。
不過，有一些大臣未必願意和大家擠在一起住，有些大臣的別業，離著這皇莊，不過是片刻的距離，他們卻是一個也不敢多言，統統都是乖乖住下，沒有絲毫的廢話。大家已經看出，這次的行幸，整個大隊的氣氛，實在是太怪異了，或許，很多重大的事情，都會在這幾天之內，有一個徹底的了斷。
這一天夜里，很多人忐忑，很多人興奮，也有很多人木然，大家在各自不同的情緒之中，挨過了一個尋常的夜晚。
而第二天一早，一場比試立即展開。
這次的比試，分別是比騎馬和射箭還有騎射的綜合運用——自由狩獵三樣。
女皇早早起床，高高地坐在前面臨時搭起的高台之上，她旁邊隨侍的，正是多年以來形影不離的上官婉兒。和精神略略有些萎靡的上官婉兒相反，女皇一掃最近很長時間以來的陰霾，顯得精神煥發。
在女皇的前面，李武兩家的諸王以及他們選出來比試的家臣一個個都是顯得躍躍欲試。所謂的李武兩家的諸王，其實就是太子武顯外加一大群武家王。李家的諸王早年被武則天屠戮得十去**，後來又以各種罪名處置了一大批，加上最近一次宮變，叛變而死，加上受牽連的，一番處置下來，太子武顯成了光桿司令。
相形之下，武家就顯得人丁興旺了，武三思、武懿宗、武攸寧等一群武則天的親佷子之外，他們的下一輩足足不下百人。這一百多人的目光，都是冷冷地望向武顯，顯然大家都把武顯當作了唯一的敵手，而他們相互之間，並沒有太大的敵意。
武顯站在眾人的最前面，卻是手足無措，神色萎靡，那樣子不像是大周這個偉大帝國的元良太子，倒像是一個待審的罪囚一般。
武則天點點頭，向旁邊的上官婉兒道︰「婉兒，開始吧！」
上官婉兒點點頭，走上前兩步，朗聲說道︰「諸位，按照陛下和張大將軍的商議，這次的比賽，分三個部分進行，也將分為三天，每天進行一項。每一項比賽都分別排名，三天的比賽結束之後，再將三項比賽的名次相加，得出的數字再進行排名，名次最低的，總體成績就越佳。對于排名前三名的大王，陛下將會重賞！」
「好！好啊！」上官婉兒此言一出，眾人紛紛叫好，大家都知道，當今的皇帝雖是女子，賞賜起來卻是極為大方，絕不會她既然承諾重賞，這賞賜必然足以讓大家這些高高在上的王爵都動心。
而這個比賽的規矩，也很公平，就算有人在某一個單項之中，表現不好，也沒有關系，只要最終其他兩項發揮得好，還有機會。這就在很大程度上，將比賽的偶然性，降到了最低。
「今天的第一項比賽，就是比試騎術。」她小手伸出，往前一指，道︰「諸位看見了，那邊的校場之上，有並排的青松十棵，那青松之上，各自系著一個繡球。待會比賽開始，各家的騎士就必須從從起點之處，一齊策馬向前，取到各自的繡球，然後回到終點，最先到達終點的，便是勝者。由于大家人數眾多，而那邊的青松只有十棵，比賽分十個組舉行，每組的第一名再進行一次比試，分出名次。而沒有進入前十名的，統統都記為第十一名！」
眾人循著上官婉兒的手指望去果然看見前面的校場之上，已經畫好了起點的標記，而校場的盡頭，離終點大概有一里左右的距離，距離十分的短，那並排的十棵青松，就種在哪里，要在如此短的距離之內啟動、加速，取球然後轉身沖刺，比試的不僅僅是人的騎術，更更是馬兒本身的素質。一匹靈動的馬兒，在如此短暫的較量中，和一匹遲鈍的馬兒相差是極為明顯的。
「請問太子殿下，還有諸位大王，這比賽的規則，你們是否已經听清楚了？」
武顯心不在焉地應了一句︰「听清楚了！」回頭又看了一眼那教場，一幅信心不足的樣子。而他身後的武家諸王則是轟然應諾︰「听清楚了！」
上官婉兒點點頭，道︰「如此就好，現在我宣布比賽開始，有請張仁願大將軍主持抽簽！」
她輕輕對大家大家一揖，轉身退下。
與此同時，一名大將從群臣之中越眾而出，來到諸王前面，開始主持抽簽。此人年紀在六十歲上下，面皮黝黑，眼神凶狠，威風凜凜，正是上官婉兒剛剛提及的左羽林衛大將軍張仁願。