「家里出了事，我和爹說讓你一起想個辦法，死馬當成活馬醫，三個臭皮匠賽過諸葛亮！」
姜檀心微微有些詫異，她吃驚葉空對她的信任，不過短短時日，竟願意讓她為家中難事出謀劃策，或許他只當她是一介伶仃孤女，又或是個容貌盡毀，無處容身的可憐人。
不過無論如何，這個消息對她來說，確實是個好消息。
不管她如何詭計多端，贏得了葬狼溝地煤礦，她仍是一個出謀劃策的師爺，只有看棋出計的資格，並沒有真正操控這盤棋的機會，而如今，這個機會來了，且看她如何把握了。
面上還是少不得推托一番︰「鄙陋之技，難登大雅之堂，葉土司尚且不能斡旋的事，我一介女流如何執掌乾坤？」
搖了搖頭，葉空目色堅定︰「這次你錯了，咱家這件事，還偏不能用什麼正經的方法干，要的就是你的陰謀詭計，你的花花腸子，快跟我來吧！」
姜檀心愣怔片刻，顰起了秀眉，她點了點頭，跟上了葉空的腳步。
到了土司衙門正堂，鏨金大門牢牢緊閉，氣氛緊張，葉空單手一推門，拉著姜檀心走了進去，隨後掩門，甚至落下了門栓。
姜檀心適應了大堂里頭的光亮，昏暗的蠟燭只點了兩根，照出大堂里陰沉沉的幾張面孔。葉驕陽端坐主位，身板闊實，款額方臉，絡腮髯須，雙眸炯炯有神，生得十分威武，有一股當家主事的威嚴霸氣。
他下座是瘦坨坨一個，戴著一副西洋眼鏡，頭發稀疏，但眸色精明，再下座是位婦人，生得肉肘肘得，臉蛋上還有兩坨高原紅，五官尚算端正。
姜檀心知道，前頭那個這是葉家二爺，家里生意他皆是一手過，為人十分精打細算，後頭那個是葉空的親娘，是個婦道人家，雖沒什麼主意，但曾是武將之女，有著不錯的一身騎射本領。
再接下來便沒了入座的資格的人，他們大約是土司衙門的包衣家僕，雖然姓葉，但都是奴才。
不過即便是奴才，能站在這里得怕也是上得了台面的心月復之人。
姜檀心規矩行了個禮︰「見過宣慰使大人，葉二爺、葉夫人」
葉驕陽點了點頭，抬手示意她入座，待其落了座方鼻下出氣，敞了句大白話︰「姑娘是京城人士，家世背景我從未相問，甚至連名字也未曾問過，但我相信空兒的眼光，也信我識人之眼，不過在此之前，尚有一句話奉告」
剛沾座兒，听見人這麼說，她又免不得站了起來︰
「是我的不是，我姓齊名姜，承蒙宣慰使大人不棄，收留一處容身時所，無以為報，您有和箴言，小女子自承謦欬」
第一次听她自報姓名，葉空也是稍有愣怔，自己從來都是姑娘來姑娘去，確實生分，齊姜？倒像是男人的名字。
葉驕陽無聲，舌尖卻轉悠著這個名字，試探著問了句︰「你姓戚？」
姜檀心指尖一顫，苦澀一笑，心中自答︰是，我姓戚，冠以夫姓，刻我墓碑名，我必是戚氏，可終究這話到了唇邊，卻變了各兒︰「是壽與天齊的齊，並非……戚無邪的戚」
此話一出，葉驕陽果然神色一變，瞳孔也深了起來︰「我原以為你一介孤貧之女，伶仃無依……」
他話未說完，姜檀心已追言而去︰「是，大人所言非虛，家父一介朝臣，戚賊把持朝政，落馬官員不計其數，家中男丁皆以處斬，故流放此處，我只是一介伶仃孤女，葉公子既救我水生火熱之中，我必耗竭心力，幫襯大人」
原來是罪臣之後，她與那戚無邪有毀家之恨，想必不是朝廷派來的什麼細作探子，再者說，有哪個女探子為此甘願毀去自己的容貌呢？
摒除疑慮，葉驕陽長嘆一口氣︰「實不相瞞，方才屬胥來報，說在涼州府知府衙門打探到了消息，涼州知府徐丙川因葬狼溝煤礦之事，上折一封去了朝廷，諫言朝廷效仿西南土司的改土歸流，將我葉家土司也並入朝廷，再無自主之權！」
姜檀心詫異抬眸，這的確是大事，關乎葉家祖業旦夕存亡的要命之事。
西南土司靠近南疆和隴西，幾乎是夾在兩塊藩屬之間的，戚無邪欲要鉗制兩王，改了土司得流十分必要，而那些土司誰也不想成為戰爭中的篩子，他們也巴不得早些交權，賺得一筆撫恤金，然後舉家搬遷，尋一處富饒安穩之地生活。
但是地方不同，局勢更不一樣，以戚無邪的性子，他若想發檄文，武動刀兵，南下收拾三王，那他必定要鞏固西北邊陲的穩定！
總不至于叫自己月復背受敵，四方掣肘，除了朝廷的常年駐扎軍，當地土司的兵力也十分要緊。
所以，以姜檀心對戚無邪的了解，這一份奏本，他是絕對不會理睬的。
但她並不打算說出自己的看法，不僅如此，她還要加油添醋，夸大危機之感，如此，她才能打上自己的如意算盤︰
「三王禍亂奪嫡失敗，如今各自討回藩屬，舉旗自封諸侯只是時間問題，要打仗了，拼得便是糧食財資，涼州至南毗鄰京畿，至北與那隴西不過三日馬程，朝廷欲用兵，自然不可能從江南運送輜重北上，就地取材，要得就是涼州的兵糧！」
姜檀心頓了頓，笑意勾唇︰「怕就怕，朝廷已是看中宣慰使大人的家產家業，听葉公子所言，土司轄區光林場便有七十二處，煤礦兩處，鐵礦山一座，我若是戚無邪，也不會放過這嘴邊的肥肉」
葉驕陽越听眉頭蹙得越深，他承認她說得都對，朝廷欲對隴西用兵，除了走涼州道，並無他法，與其到那時被兵馬強行剿滅，還不如服從改土歸流的命令，至少還有一份豐厚的補償。
這是他心頭妥協的聲音，可聲音細弱，一出聲便被否決了。
他猶豫片刻，拖長了聲音，試探問道︰「那依齊姑娘意思，我又當如何呢？」
姜檀心眸色霍霍，滿是堅定︰「一個字，爭！」
葉空在一邊听得認真，初生牛犢不怕虎，他從覺得父親太過畏懼，不由直言開口︰「對，我們得抗爭，三百年來，葉家虎踞一方，連土成片，土司雖不比藩王，但有自己的土法、有自己的衙門，兵、刑、民、財都有自家做主，咱們還有幾千兵馬，一旦妥協，祖宗的基業可就毀之一旦了」
葉驕陽輕斥道︰「小兒輕狂！爭便要與同朝廷作對，以卵擊石，我們絕沒有好果子吃。」
姜檀心緩緩開口，句落成章，條理清晰︰「不，爭並非抗爭，迂回之路也可謂是爭，可听過‘兔死狗烹，鳥盡弓藏’之言？如果西陲戰事不休，朝廷又怎舍得除去這麼一直自給自足的精銳部隊？」
葉驕陽大有茅塞頓開，恍然開朗的神色，他瞪大了眼楮，喃喃道︰「你的意思是……」
點了點頭，姜檀心輕笑一聲︰「是，四面戰歌起，雍左關外有西戎人，也有北寒老毛子，無論是誰騷擾邊境，給朝廷吃顆老鼠屎，小女子擔保，您這土司之位仍是堅不可摧的」
「哈哈，甚好甚好，我竟忘了土司的老本行啦！」
「不過……我還有一言」
「快，快請說來一听」
姜檀心將月復中之稿拎出三個詞兒來，字字珠璣︰
「生于憂患，死于安樂，雖有暫時月兌困之法，但並非長久之計，所以宣慰使大人一定要抓好三件事︰外交、軍訓、經濟。小女子妄言一句，真到了九州烽火時，三王土司也好，天子朝廷也罷，誰的腕兒硬，誰就有逐鹿九州的資格……」
她余光一片，看了看葉驕陽漸漸陰沉的臉色，他的眸中有貪婪的光芒，姜檀心並不覺可恥，男兒何不帶吳勾，奪取關山五十州，志向熱血，心有江山，誰都有做夢的權力，可只有勇氣跨出那一步，才是真正的梟雄之路。
久久沉默不語的算盤二爺開了口，他為人精明，有操持賬務，故人送外號算盤二爺。
懶懶抬眸盯著姜檀心瞧了半餉，他一撩下擺，架起了腳，拉著低沉聲音道︰
「乍一听覺得姑娘說得甚有道理，可細一想，不覺紙上兵法，未免太坐而論道了吧？外交、軍訓、經濟、治理一個國家尚且如此，如此空泛之言，我等又如何可辦？」
這話葉空不愛听了，他幫姜檀心頂上了一句︰「二叔此言差矣，齊姑娘一介女流，有此等見識以為難得，她既為我等道明方向，難不成還要告訴我們如何去做麼？土司衙門不盡是慫包軟蛋，全靠女人肅清路上荊棘？」
算盤老二臉色一變，恨恨咽下了嘴里的話。
姜檀心笑了笑，拍了拍葉空的肩頭，拿捏著十足信心，自有一派風流天成，氣自華然︰「小女子為客，方才一番妄言已是萬分唐突，竊不敢再過僭越……名不正言不順，即便小女子月復中有計，怕也只是芻蕘之言，入不了幾位當家的耳」
這話說得其實明白，算盤二爺冷哼一聲，扭過頭去，葉驕陽看她的眼眸暗下三分，倒是心機不深的葉空興奮追問︰「有何計策，快說來听听！」
「空兒……」一直沉默的葉夫人開了口，她雖為婦人，也听出了這位姑娘言中之意，她掃了掃夫君的臉色，暗自一嘆。
姜檀心並不覺得葉驕陽能一下子松口，于是她福了福身道︰「不打擾大人商論要事，暫且告退」
葉驕陽並不攔阻她，待她出了門，步子走遠，才沉沉抒了口氣道︰
「此女子月復有良策心有經緯，可終究不是池中之物，她要得恐怕不是金銀啊」
葉夫人沉吟片刻方道︰「不要金銀，是不是要當官兒？要不給她一個百戶職？」
葉驕陽笑道，甚是無奈︰「那丫頭能鼓動窯夫撐了窯門，又能騙得咱們家傻兒子立了那樣的倒班制，還心甘情願帶到了家里，她的目光遠見，如何瞧得上這麼個百戶職？再者，女子怎麼當官兒？」
葉空訕然狡辯︰「怎麼叫騙，說得兒子很傻似得，至少我眼光精準，撿了塊兒寶貝！瞧她拿下了葬狼溝，這個月土司衙門光是出煤一項就淨賺兩萬多兩銀子。」
擺了擺手，葉驕陽似是而非一嘆︰「是寶貝，但也燒手，咱們總不能為了一點銀子，讓她拽進火坑里去吧，方才的話你沒有听懂？她是在勸我劃地自立啊，九州烽火，一言成讖，她又不是戚無邪，如何能知道天下局勢？哎，容我再看看吧」
葉空啞然無語，本還想說些什麼，話到嘴邊只得咽了下去。
模了模鼻梁，不打一聲招呼就推門出去了，心里嘔著一口氣，總覺著自個兒心里頭躥火，老爹畏葸不前，只會往火上噴水，滅他的熱情。
*
一路往妄竹院尋去，甚是意外的穿過月門，就踫上了她。
見她目光四散，盯著一片紫竹葉發愣，葉空歪了腦袋，伸手在她眼前晃了晃，試圖將她的注意力拉回來，笑問︰「想什麼呢？你也會走神？」
姜檀心淡淡掃了一眼他，苦澀一笑道︰「我又不是神，自然會走神，說罷，尋我何事？」
她邊說，邊尋了紫竹叢下的一處石墩斂裙落座，十指交纏在一塊，松松地攏在一起，一如她此刻涼薄疏離的態度。
葉空撇了撇嘴，挨著她邊上坐下，支吾了半餉方道︰「其實我爹還是很看中你的，只不過他漢化已久，又當了半輩子的漢臣，人也迂腐起來了，考慮的東西也特別多，就拿當官兒這事來說吧，我覺得女子也可以當官，讓你當個百戶怎麼，你完全有能力勝任啊」
聞言，姜檀心笑了起來，並無嘲諷不屑，真心實意的笑顏。
「你笑什麼？」
「你爹想封我做百戶？」
「這事我娘的建議，名不正則言不順，給你正經的官職，你再替土司衙門出謀劃策，就有了指揮的底氣，只不過我爹暫時還沒有想通，但是我會勸他的！其實……他就是不相信我，打小就這樣，我辦事他不放心，我好不容易尋了個你過來，他還是不認可，總之，就是小瞧我」
葉空腦袋低垂腦袋，無聲一嘆，抬手支著下巴，斜眼睇了她一眼，見其無動于衷，仍是一副疏離寡淡的態度，不由更是一聲嘆。
姜檀心听他嘆聲連連，斜眸睇了他一眼，啟唇道︰「所以，你才寫了軍令狀，定下了狐狸溝的出煤數和兵器鍛造的數目？多大的人了，還拿這些置氣，真正的成熟認可，並不是一月出了多少煤，而是……」
「而是什麼？」葉空追問
搖了搖頭，姜檀心咽下了口中的話，她不由想起了鹽幫的易名揚，從前不羈的碼頭小痞子，他也是一夜長成，放下了行俠仗義游走四海的願望，肩挑起了鹽幫的重擔。
如果苦難使人成長，烈火才是鳳鳥涅槃之處，那麼她此刻和葉空又有何不同呢？
姜檀心站了起來，目不斜視，仍是透著這一片紫竹，朝向一個方向，她喃喃道︰
「是一份責任，無論是不是你心中所想，卻是你必須為此承擔的，為父母、為君主，甚至……只是為了一個信念」
葉空沉沉盯著她，話入耳畔，縈結在心。
但此刻听來，終歸是隔靴搔癢，她的話像是敷在心口的一層軟刺，它不疼，只是有些癢。
因為畢竟還沒有迫近那個時候，即便暗涌詭譎，至少水面還是一片平靜，他還是土司衙門的葉公子，衣食無憂，無甚壓力。
剛想開口說些什麼，一名冒失的小奴就沖進了月門，他只顧著尋葉空，絲毫不避諱姜檀心，急言開口道︰
「涼州府來了封信，要宣慰使大人今年上繳林場二萬根紅木柱，三千匹大宛戰馬，這可是去年的三倍量啊！大人當即發了好大一場大火，還說知府大人早知他不肯，已擺下了鴻門宴，一定要他去涼州府赴會！」
葉空吃了一驚，心道︰又是徐丙川，他方遞了改土歸流的折子上京，這會兒獅子大開口，還敢大擺鴻門宴，實在太過欺負人了！
「我爹呢？還在廳堂麼？」
「不在了，宣慰使大人已經整隊人馬，去往徐州府了，他把衙門里的事全權交給您了，官印還有信令都放在夫人地方，他走時，也留下話來，要齊姑娘好好幫持著您辦事兒，明天他就回來」
「交給我？從來不是都交給二叔的麼？不過一天時日，怎麼連官印都交了！不成，我要追上去問問！」
話畢，葉空抬腳就要往外躥，誰料讓姜檀心扯住了胳膊，看她柔柔弱弱，手勁兒不小。
「知道了，一會兒就去葉夫人房里，對了，二爺在哪里？」姜檀心不動聲色，只堅決地拉住了葉空。
「二爺去轄收賬了，到了開春，土司轄區七十二鄉三溝十二戶，年前欠下的稅前，都是二爺帶人跑街下鄉收回來的，大概要明日才能回來」
「帶了多少人去？」
「不多吧，土司衙門的士卒，大概一百多人吧，老百姓吃軟怕硬，賬房先生一般收不來多少錢，要拿刀拿槍的大老粗去才成」
姜檀心垂了眼，遂即點點頭︰「知道了，下去吧……」
小奴躬了躬身，朝葉空看了一眼，遂即垂手退了出去，直到人影完全消失在月門邊上，姜檀心方道︰「二爺的親眷何在？」
葉空不懂她計謀些什麼，滿心擔憂葉驕陽的安危，冷冷拋下答案︰「就在西院的廊房里」
「妻兒皆在？」
「二嬸和堂妹在，只是葉錚不在，他小時候開蒙後，就被送去涼州府學堂念書去了，二叔不喜歡他舞刀弄劍，想讓他多讀點書，甚至想讓他去考正途科舉，但這是爹最反感的事」
「葉空……」
「做什麼？」
「你去找你娘，就說衙門後院的春梅開了，讓她去請二夫人和堂小姐，請她們明日過堂賞梅用飯，然後把你爹的官印和印信拿給我，快去！」
听出了一些端倪，葉空抬手扳上了她的肩膀，甚是詫異道︰「你要做什麼？你不是懷疑……」
「是，徐丙川才送了改土歸流的折子上京，不等朝廷批復，他完全沒有理由提前下手，除非有人泄密，說土司非但不懼改土歸流，還有舉旗崛起之心，這樣一來，僅憑這點剿滅葉家，不僅能吞了土司轄區的資源錢資，上報朝廷亦是大功一件，所以他下手了」
姜檀心頓了頓繼續道︰「至于泄密之人，你心中有數，去年天潤多雨，家畜蓄養，田地收成都是不錯的，還有葬狼溝煤礦分成，鄉民能有幾個能欠下年前的貢例？即便真有，需要調一百名士卒，如此勞師動眾麼？」
她每說一個字，他的心就涼一份，為何家業突變，人性不合，在她嘴里只剩那麼冷冰冰的敘述，似乎只有因果條理，她從不考慮一分人情的僥幸因素！
她為何不說，他是葉家二爺，也是他的親二叔，憑著這點能反駁她所有猜測麼？
姜檀心將視線停在他的臉上，鼻下一嘆︰
「如果你想不通，那就不要想，到了明天，事實會逼著你接受的，但這不妨礙你現在要做的事情，快去！晚了就來不及了」
她並沒太多的耐心解釋什麼，只是推搡著將他推出了月門，督促他快去辦事。
「那、那我爹怎麼辦？照你這麼說，我爹不是凶多吉少？二叔帶走得只是土司衙門的士卒，我們還有虎賁營的勇士啊，這樣，我馬上去調兵，我得上涼州去救他！」
姜檀心聞言，淡淡別過眸子，嘴角邊似有猶豫，一番掙扎之後她終究是違心道︰「不用，你爹會沒事的，但這虎賁營不能動，我自有他用」
「你！方才說他有險得也是你，說他沒事的也是你，到底是什麼情況？」
「葉空，你如果信我，你就什麼都不要問，我不會害你的，我發誓，摒除我的私心，這麼做對你爹，對你，甚至對整個土司衙門都是最好的一條路！」
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