管家委屈地看著尹樂.道︰「我說出來不是為了要銀子.只是此乃老太爺的吩咐.我不敢忽視.」
尹樂瞧了張寶絹與孫少英一眼.問道︰「杜叔在這里做了多少年.」
張寶絹愣了一下.抬眸瞧了管家一眼.「大概.也有十幾年了吧.」
「是四十七年零五個月了.」管家插嘴道.「我自小就跟在老太爺身邊.從一個洗臉的小廝抬舉為管家.都是老太爺的恩寵.我不會說謊的.」
「四十七年.是一個人一生中最輝煌光彩的年華.他卻全部奉獻給劉家.好.我且不說他勞苦功高.我問問大家.這麼多年來.他可曾損害過大家的利益.可曾說過一句謊話.」尹樂坐在椅子上.神情有些嚴肅地問.
張寶絹啞口無言.倒是孫少英嘀咕地道︰「說起來.我嫁過來的時候他已經在府中了.還真沒覺得他做了這麼久.」
尹樂瞧著管家問道︰「管家.您今年也該有六十多了吧.」
管家回答說︰「六十有三了.」
尹樂嗯了一聲.道︰「為劉家操勞了一輩子.你也該休息了.等老爺子喪事辦完之後.你看看府中有誰堪當大任.舉薦給二女乃女乃.你再從旁教導一下.等他上手之後.你就退下來吧.」
管家愕然.委屈地道︰「五女乃女乃.您也不信我麼.」
張寶絹冷道︰「信你.人沒有不貪心的.你做管家這麼久.都不知道斂了多少財.不讓你吐出來算好的了.」
管家噗通一聲就跪下來.委屈得淚水直流.激動地舉手賭咒道︰「我杜晨若是貪過劉家一文錢.保佑我死無葬身之地.」
尹樂橫了張寶絹一眼.伸手扶起管家.和氣地道︰「這話不必說了.旁人不信你.我卻是信你的.諸位老爺少爺們也絕沒有不信你的意思.我讓你退下來.不是讓你走.只是你操持了大半輩子.伺候老爺子到頭.勞苦功高.想讓你安享晚年.我知道你無兒無女.就算退下來也無處可去.以後你就在老爺子的屋子里住下來.替他老人家看著這一大家子的人.老爺子生前最相信你.有你幫襯照顧著.他也該放心的.」
管家巍巍地站起來.不敢置信.半響才道︰「那不可.我只是劉家的下人.怎麼能住在老太爺的屋子里.隨便能有個房間容身便可.劉家不趕我走.我是一輩子都不會離開的.」
尹樂扶著管家道︰「杜叔.老爺子生前就多次跟我說過你的事情.他怕他走了之後.你會離開劉家.他也知道你為了劉家費盡一生心血.無處可去.也沒有多少積蓄.所以早早便親自安排好你的事情.老爺子住的屋子里一共有三間房子.你就住在他之前住的房子東側房間里.里面的家具.都是老爺子生前命人專程為你準備的.連床鋪被褥都新做了.你莫要拂逆他一番好意.」
管家感動涕零淚下.那些床鋪被褥他早就知道是老爺子吩咐人準備的.只是沒想到老爺子是為他準備的.
眾人見尹樂這樣說.便不再反對.劉勤道︰「是啊.杜叔.你在我們劉家做了這麼多年.是時候想享清福了.你就安心地在這里住下來吧.」
尹樂命人準備了壓歲錢.以老爺子的名譽分派出去.無論是下人還是主子.都是一百兩白銀.下人都紛紛感念老爺子的恩情.在老爺子小殮後哭得死去活來.
過了年初四.劉家開始報喪.報喪貼是粉紅紙條.以家中老僕人的名譽發出.
「家老爺諱劉慶林字伯興于朝宗三年冬十二月二十九日壽終正寢.于朝宗四年春一月十一大殮.特此奉聞.家人杜晨叩稟」
帖子發出去之後.前來奔喪上香的人絡繹不絕.
雖然是年初.但是劉家在京城的地位誰人不知.如今又跟攝政王扯上關系.就算是再覺得晦氣.也一定會上門拜祭.
劉家的大門口.立了幡桿.在大門外用三棵杉篙.上涂白粉.男左女右立好.桿頂裝一紙糊的「童子騎仙鶴」.隨著那北風呼呼而過.那仙鶴也呈飛天的姿勢.
喪事的賬房由穆人同兼任.他支取了一筆銀子.專門用于喪事的各種開支.
初六這日.攝政王陪著太妃前來上香.
楚曄也沒說什麼.這樣的場合.他也不能跟尹樂過于親密.只安慰了兩句.便送傷心的太妃回府了.
桉州知府領著溫家以及桉州的諸位名士前來上香.見到溫家的人.劉並蒂等人也是十分傷心.畢竟是舅家的人.外甥多似舅.外甥多粘舅.見到年老的舅舅.就如同見到娘親一般.
劉府門外.有一個穿著破爛衣裳的婦女在徘徊.她的臉骯髒不已.頭發凌亂.瞧不出真正模樣.
送客的小寶見到她多次.便上前問道︰「這位大姑.你認識我們家老太爺.要不.進去上注香吧.」
老太爺一聲慈悲為懷.救過不少落難之人.他猜想這位大姑應該是受過老爺子的恩惠.所以得知老爺子的死訊.便想前來拜祭.奈何見進門的都是富貴人家.便不好意思進去了.
誰料那婦女見小寶走近跟她說話.彷如驚弓之鳥般逃去.
小寶若有所思地瞧著那背影.很是熟悉.忽然腦光一閃.失聲喊道︰「是老姑女乃女乃.」
里面便急忙有人沖出來去追.只是劉燕香逃去無蹤.要追也追不上了.
小寶連忙進去回稟給尹樂听.尹樂沉著臉道︰「以後她再來.直接趕走便是.」她答應過老爺子要放過她.但是她還是無法保證劉燕香出現在她面前她會怎麼做.
所以.最好她是不出現.否則.她會因為一怒之下破壞了對老爺子的承諾.
小寶憤憤不平.「她害死老太爺.趕走她這麼便宜.」
「听五女乃女乃的話吧.」漠岩在一旁道.
小寶只得道︰「知道了.」
出殯的前一日.楚坤竟然帶著王鎮西前來拜祭上香.
自然是微服私訪的.否則這陣仗便大了.
只是皇帝來為老爺子上香.這是多大的帝恩啊.劉家上下除了尹樂之外.個個都感恩戴德.
楚坤指明要尹樂送他出去.尹樂想起他在快活樓里跟她說過的話.本是有些不願意的.但是也知道如今眾目睽睽之下.她若不遵讓皇帝下不來台.只怕會嚇死劉家這一群小烏龜們.
尹樂送楚坤一路出去.一路上楚坤都沒有說話.只是出到門口的時候.他對尹樂道︰「如今.劉家的大家長已經不在.你還有什麼後顧之憂.」