">重慶羅家灣9號軍統總部，說是總部，其實在這里辦公只有軍統的甲科和戴笠本人，甲科也就是機要室，負責最核心的機密工作處理，只對戴笠一人負責。軍統對外的辦公地點在望龍門湖南會館，那里的日常事務，由戴笠委任鄭介民和毛人鳳全權代為處理。
之所以不在那里辦公，戴笠是有自己的想法的。一來羅家灣這里靠近老頭子的黃山行營，便于自己隨時覲見、匯報；二來，單獨辦公，見一些人、辦一些事情會方便許多；三來，就是戴笠樂于見到自己屬下之間的派系爭斗，自己在他們面前出現，會壓制住屬下的「發揮」。離得遠一些，就會出現一些平時看不到的情況，這大概就是旁觀者清的道理。
戴笠正為王天木的一封絕密電報躊躇不已，王天木向鄭介民靠攏，這是戴笠早就埋下的一個伏筆，鄭介民這些年仰仗著自己「復興社」（注一）骨干的身份，大力培植自己的勢力，加上老頭子不聞不問的態度，這讓戴笠隱約感覺到，領袖是在默許鄭介民在軍統的做大，以此來牽制自己，防止自己完全掌控軍統。因此，王天木這步棋必須要深埋下去。
而王天木現在給他出了個天大的難題，一個名不見經傳的小子忽然在上海崛起，幫助軍統上海站和萬墨林順利將高宗武和陶希聖送出上海不說，竟然還不費吹灰之力干掉了李士群手下的大將段白虎。林笑棠這個名字戴笠听說過，那還是在去年臨澧訓練部被襲的時候，毛人鳳的報告中曾經提到過他，雖然沒有刻意彰顯他的功勞，但字里行間的欣賞意味，戴笠還是看得出來的。
本來，戴笠是決定大力表彰這個年輕人的，因為他不僅在日本人襲擊的時候立下了汗馬功勞，還幫助戴笠借機斬斷了鄭介民的廣東派在訓練班中的滲透，于情于理，他都是應該得到獎賞的。
但，錯就錯在，林笑棠竟然是聶尚允那個老家伙和唐縱介紹進軍統來的，這讓戴笠不由得對這個人的印象大打折扣。
聶尚允這個名字，戴笠想起來就倍感頭痛。一個貪戀權位的老不死，出身黃埔，是老頭子的舊日起家班底成員，曾和胡靖安（注二）受命組織「黃埔同學聯誼會」，也是軍統的前身，戴笠也加入了這個組織，算起來，聶尚允絕對是他的前輩。後來又組織成立復興社，聶尚允同樣是骨干之一，深得老頭子信任。
只是在「兩廣事變」時，聶尚允出師不利，情報據點被查抄，部分機密文件泄露，老頭子勃然大怒，差點將他槍斃，最後念他以往的功勞，才算抱住了一條性命。此後，便被閑置，不得重用。
只是這幾年，此人卻漸漸冒出頭來，不知怎麼掛上了宋氏家族的關系，慢慢的走向前台，成為總統夫人的得力干將。但此人野心勃勃，一把年紀了，其攫取權力的yuwang卻是越發強烈，前不久，他竟然向老頭子進言，欲將情報工作劃分為「三角架構」，就是在軍統和中統之外，再成立一個部門，將軍統的部分權力轉移到新的部門，以此來互相制衡，便于領袖掌控。
听說老頭子當時頗為意動，這一下，卻讓戴笠和中統的徐恩增以及陳氏兄弟大驚失色，趕忙透過各種關系向老頭子吹風，好歹將這件事壓了下去。
但聶尚允並未就此罷手，這些年，他雖然一直隱居幕後，卻通過他的門生唐縱控制了部分軍統的力量，老頭子同樣是一言未發，似乎很是樂意見到這種三足鼎立的態勢形成，這讓戴笠對聶尚允是切齒痛恨，但又無可奈何。
就像林笑棠的功勞，就是因為聶尚允的緣故被生生抹殺了。
還有這次上海發生的事情，聶尚允剛一得到消息，就迫不及待的通過唐縱來為林笑棠請功，其欲滲透進上海的野心昭然若揭。戴笠嘴上不說，卻不動聲色的動用自己的權勢只給了林笑棠一個上校參議的虛職，原因很簡單，因為林笑棠身上貼著聶尚允的標簽。
可委任狀剛剛下達，轉過頭，王天木就發來這麼一封電報，一時間讓戴笠哭笑不得，這個林笑棠竟然向自己表達了忠心，表示願意為他戴笠效力，做聶尚允身邊的一枚暗棋。
本來對于林笑棠的反復無常，戴笠從心底里是看不起的，但王天木的信中內容卻給了他一個提醒，他趕忙派遣心月復詳查林笑棠與聶尚允之間的真是關系，結果令他欣喜莫名。原來林笑棠只是在南京時救過那個老匹夫一次，兩人之間並不存在什麼牢不可破的關系和情分。
這其中就大有文章可做了，戴笠暗自想道，順手拿起桌上的電話，「通知沈最立刻來見我！」
沈最正在訓練班中代課，得到消息，立刻趕往羅家灣戴笠辦公室。這一段日子，沈最的心情很興奮，訓練班的進展很順利，通過與學員的接觸，他籠絡了一批年輕人進入他的陣營，當然，通過余樂醒的提醒，沈最已經注意到原先的不足，到達重慶後，他的做法就低調和隱秘了許多。
而且，通過他的進一步觀察，沈最也逐漸熟悉了戴笠的工作習慣，每天代課完畢，他都回到甲科上班，沒有一天缺席，下班後，就干脆留在科室加班，以備戴笠隨時索要資料。每天，沈最都要將最新的情報要點背誦下來，戴笠需要查找時，沈最不必翻查，就能夠準確背誦出來，這讓戴笠對他贊賞有加，兩天前，他正式被任命為總務處的副處長，也標志著他真正成為戴笠的心月復。
沈最滿頭大汗跑到戴笠的辦公室門前，他深知戴笠對于屬下儀表的苛刻，剛忙從隨身的公文包中拿出手絹的梳子，將自己的汗水和發型打理好，將中山裝的風紀扣系好，這才敲門進來。
戴笠對沈最的速度很是滿意，但也沒有夸獎，而是開門見山說出了找沈最來的目的——對林笑棠這個人的觀感和看法。
沈最一愣，他完全沒想到戴笠找他來竟然是為了這個原因，但還是很干脆的說出了答案，「身手一流、警惕性過人、隨機應變能力很強、頗有城府、為人重義氣，但有時容易感情用事！」
戴笠點點頭，低著頭思索了一會，將王天木的電報放到桌子上，示意沈最看一下。「看完之後，說說你的看法！」
沈最讀完後，眉頭皺了起來，「忠誠談不上，我考慮他這麼做有兩個原因。一，林笑棠初到上海，勢單力孤，尤其上海站不能給他任何支援，他迫切需要依附于某種勢力得到發展；二，他要到南京發展，需要獲得我們的認可，名正才能言順，這一點，聶尚允那邊顯然不如戴老板您。綜上兩點，他只能選擇投靠戴老板！」
戴笠微微頷首，顯然是同意沈最的看法。「你的意思是這個人可以用？」
「是！南京本來就是一片白地，重建有難度，既然林笑棠願意做這個馬前卒，而且他本身也是有能力的，不妨讓他去做。做好了，我們畢竟是正統，隨時可以將南京站要回來，他不可能以一隅之地對抗全國。但此事必須隱秘，尤其是對聶尚允那邊，一定要做好保密工作，嚴防消息外泄！」
戴笠面無表情的听完，閉目沉思了半晌，這才說話，「就這麼定了，春節後，你到南京去見一下他，這個人的野心不小，需要敲打敲打，加強對他的控制，尤其是資金、裝備和人員方面。以後我這邊和他聯系的事情就全權交給你，只有你我二人和林笑棠知道，包括王天木的事，我不希望有其他人知道！」
一連三天，上海都是陰沉的天氣，大片大片厚重的烏雲籠罩著天空，寒風中夾雜著潮濕的味道，那種寒意幾乎能沁透人的骨髓。
李士群和張嘯林坐在溫暖如春的暖閣里，張嘯林一言不發，擺弄著手里的兩枚玉核桃，不是發出清脆溫潤的撞擊聲。
李士群看看對面的吳四寶，「把人帶上來吧！」
元劍鋒被蒙著眼楮帶進暖閣，或許是室內外的溫度相差太大，他不自禁的打了個哆嗦，額頭上顯出細密的汗珠。
吳四寶將蒙眼的黑布取下來，將元劍鋒按坐在李士群和張嘯林對面的位置上。
元劍鋒揉揉眼楮，看清楚了面前的兩人，頓時變得手足無措。
「元先生認得我們？」李士群端起茶杯，示意元劍鋒用茶。
元劍鋒臉色蒼白，點點頭。
「我們請元先生來沒別的意思，听說段白虎出事的那天晚上，你和他在一起？」
元劍鋒雙手一抖，茶杯掉在地上摔了個粉碎，徑直跪了下來，「不關我的事，我是事後才知道段白虎出事了，這之前，我只是幫助他認了幾個人？」
「哦？哪幾個人？」李士群緊皺的眉頭慢慢舒展開來。
元劍鋒低下了頭，聲音細小的如同蚊子一樣，「高宗武、陶希聖還有護送他們的人！」
李士群騰的一下站起來，張嘯林手中運轉的玉核桃也一下被攥的緊緊的，「是誰？」
元劍鋒抬頭看看兩人，「那人叫林笑棠，是我的大學同學，他和馬啟祥過從甚密，不知怎麼來到上海，我只知道這麼多，其他的什麼都不知道！」
張嘯林獰笑一聲，霍地站起身，「知道是誰就好辦了！」說完一拱手，轉身離開。
李士群看看面前跪著的元劍鋒，「元先生，以後還多有仰仗之處，你知道該怎麼辦，是吧？」