正廳里，皇帝冷步雲坐在首位，三王爺冷嘯竹和冷嘯風一左一右坐著，看著兩個兒子一表人才，沉穩懂事，一股久違的父愛自心底涌出來。愛睍蓴璩
「老三，老九，咱們有多久沒這樣一起促膝談心了？」冷步雲慈祥地笑著，腦子里在搜尋，到底有多久了呢？是在老三去蜀中之前，還是老九生病之前？他只依稀記得，他們很小的時候，有一回他病了，兩個孩子曾坐在自己膝頭上玩耍，甜膩膩地喊自己一聲「父皇」，那時候，他們的母後便在一旁含笑垂淚，他便執了她的手寬她的心。
可是，一切猶如煙消雲散，當日溫婉的女子，早已羽化成仙，或許，她在天上也正看著這一幕吧。
「父皇，老九身子好起來，都要歸功于九弟妹，知道您要來，她怕是已經在路上了吧。」冷嘯竹說完，沒見冷步雲回應，便詫異地看過去，只見他已陷入沉思，根本沒有注意到他說的話，不由朝冷嘯風對視一眼。
「父皇，您很久沒來了，兒臣陪您四處走走吧！」冷嘯風提議道。
冷步雲眸色劃過一絲悲傷，站起身道︰「也好，老九這府邸朕來過幾次，但以前哪有心情欣賞，听內務總管說，有幾處好景致，今兒咱們爺三個好好看看。」
「兒臣遵旨！」冷嘯竹和冷嘯風應聲，做了個「請」的手勢，讓開道，冷步雲負手邁開步子，一邊說著話，一邊往外面走。
沈傾城轉過游廊，正好看見一行人自正廳出來，父子三人也看到了他，冷步雲瞧著一身正式打扮的沈傾城，不由露出幾分笑意道︰「老九，你媳婦來了。」
冷嘯風自然也看見沈傾城，不由勾起一道弧度，沈傾城已盈盈走到皇帝跟前，按命婦的規格行了大禮︰「臣媳傾城叩見皇上！」
冷步雲雖覺得她太過正式，微皺了眉，心情好也沒在意，臉上帶了笑就道︰「老九媳婦，這是在家里，怎麼弄得這麼見外？」
沈傾城一喜，松了口氣抬起臉來，笑盈盈地道︰「臣媳惶恐，因不知父皇來此是為公事還是私事，若臣媳隨意了，未免有冒犯之嫌。」說著又看了冷嘯風，「王爺，妾身不懂事，這就去換了衣裳，您好好陪著父皇和三皇兄！」
冷嘯風縱容地點點頭，三王爺冷嘯竹含笑打趣道︰「九弟妹天真爛漫，看九弟笑得合不攏嘴的樣子。」
沈傾城臉上飛上一道紅霞，朝二人行了禮忙忙地退下了，飛快地月兌了外面的命婦服，現出里面的茜紅色常服。
剛弄好了，就听見急急的敲門聲，浣紗打開門，片刻後飛快過來回話︰「王妃，皇上果然去了師太那邊。」
沈傾城面色大變，果然皇帝來這里的動機不單純，只是不知是他听到什麼風聲，還是冷嘯風兄弟倆的主意。
她呷了口茶，吩咐道︰「佟嬤嬤你去一趟，囑咐石榴院的的丫鬟婆子，別咋咋呼呼的，該有的規矩不能少，卻也別太過了。」
「是！」佟嬤嬤應聲而去，沈傾城又吩咐浣紗道︰「去告訴墨竹一聲，讓他去跟家安說一聲。」
此時讓皇上知道沈傾國的在王府不太妥當，他回京的事還應由沈伯陶親自向他交代，此時必須回避。
「是！」浣紗乖巧應了，恭敬地退了出去。
沈傾城望向窗外，從大幅的落地玻璃往外看去，正好可以瞧見對岸，郁郁蔥蔥的樹叢深處，有一角飛檐翹起，那里是她常常理事的偏廳，再過一條甬道，就是石榴院，如今蕭婉居住的院子。
走出門，浣紗迎過來小聲道︰「墨竹說，家安已經出府去了。」
沈傾城心中稍安，出府了？莫非去見沈伯陶了？
她搖搖頭，既然他不想告訴自己，就不必操心，他不在府里，就不會被皇帝遇上，這樣正好。
「走吧！」浣紗扶著她走在頭里，後面梅丫和小鈴鐺陸續跟上，還有幾個體面的婆子，浩浩蕩蕩地往石榴院進發。
佟嬤嬤正等在石榴院門口，焦急地走來走去，回頭瞧見沈傾城，眼楮一亮，飛快地迎了過來。
「王妃，皇上在里面呢。」她壓低聲音，朝里面眨了眨，「伺候的人都被趕了出來，只留了兩位王爺在，您看？」
沈傾城眸光閃了閃，垂下眼睫毛，佟嬤嬤不知她的意思，不敢輕舉妄動。
頓了頓，沈傾城平靜地開口︰「你們在外面候著，沒有吩咐任何人都不準靠近，違者杖斃！」
所有人，包括佟嬤嬤和浣紗，皆是一怔，王妃雖說不愛笑，可待下一直寬厚，從未這樣嚴厲過，這件事一定不一般，那可是皇上在啊，幾人釋懷，打起十二分的精神小聲而堅定地應了。
沈傾城步入院子，石榴院是一座兩進的小院，靠近屋檐的地方種了棵石榴，所以叫做石榴院。此時，正是石榴成熟的季節，一個個鮮紅的石榴咧著大嘴對著人笑，讓人不由放輕松幾分。
房門敞開著，卻鴉雀無聲，靜謐得有些詭異。
沈傾城壯著膽子抬手敲了敲門，里面響起一陣「嘩啦啦」瓷器碎裂的聲音，她心一緊忙跳開去，只見一粒碎瓷濺了過來，卻離她甚遠。
「臣媳傾城求見父皇！」她毛遂自薦，強壓下一顆咚咚直跳的心，照這情形，皇帝一定是發現了蕭婉的身份，她不由緊了緊手中的帕子，竟有汗水順著指縫滴了下來。
里面一點聲響都沒有，沈傾城強迫自己鎮定，加大了聲音︰「臣媳傾城求見父皇！父皇大駕光臨，臣媳來遲，請父皇恕罪！」
之後又是片刻詭異的靜寂，沈傾城知道，皇帝肯定是听見了自己的話的，只是他發現蕭婉在這里，定是雷霆大怒，才遷怒于她的。
身後丫鬟婆子們見她跪著，雖不知原因，也紛紛遠遠地跪下，垂著頭不敢胡亂看一眼。
過了半晌，才听到有腳步聲出來，沈傾城抬頭，是皇帝身邊近身伺候的內侍嚴公公。
「嚴公公肅著一張臉，眼神晦暗莫名，面無表情地對沈傾城道︰「九王妃，皇上叫你進去！」
是叫，不是請，變相提醒皇上正在盛怒中。
沈傾城起身，感激地福了福身︰「多謝嚴公公！」
嚴總管不敢受她的禮，側身避過。
沈傾城進了外間，迅速一掃，竟然沒有見到蕭婉，依然是父子三人坐著喝茶，除了神情有些不對，其余並無二致。
她不動聲色地走到皇帝跟前，蹲身行禮︰「父皇息怒，臣媳不知分寸，父皇特意前來共敘天倫，都是臣媳魯莽擾了父皇雅興。」
冷步雲微眯了眼楮，狹長的眸子睨著沈傾城，她緊張地發著顫，額上已經滲出汗來。
知道怕就好！他揮揮手，「不關你的事，坐吧。」
沈傾城忙謝過，輕移蓮步到了冷嘯風旁邊，他朝她贊賞地一笑，示意她坐在自己身邊。
冷步雲清了清嗓子，「老九，你當真是這次才找到你母後的？」
聲音慍怒，但平靜了許多。
冷嘯風忙抱拳道︰「父皇明鑒，兒臣也以為母後早已不在，此次辦差去了鹽關縣，陸夫人說起白雲庵求子簽極為靈驗，想著父皇交代的話，兒臣便帶了傾城前往。」
說著他不好意思地模了模鼻子，「您說巧不巧，我們正好遇到一位仙姑，兒臣覺得面善，就多方打听，本來也沒抱著希望，誰知，竟然真的是母後！」
說著，他忍不住紅了眼，想起多年前母子相依為命的情形，又不敢在皇帝跟前失態，強壓下酸楚。
冷步雲瞧他的面色，信了幾分，老九之前頹廢的樣子，若是蕭婉回來了，他怎麼可能那樣？
也罷，知道她沒死就好，冷步雲斂下心中不快，掃了眼沈傾城，她瘦弱得像一陣風，沒有一點變化，不由哼道︰「看來庵里的簽也不過爾爾！」
沈傾城羞赧地垂了眼，暗暗松了口氣，只要皇帝不遷怒就好，目前最重要的是蕭婉的問題。
她探尋地看向冷嘯風，不明白為何皇帝來了，蕭婉竟然不在。難道如今她還敢拿喬？她不得不暗暗將她佩服得五體投地。
冷嘯風安撫地握了她的手，看向冷步雲︰「父皇，不能讓母後這樣昏睡著，傾城略懂醫術，讓她去看看母後可好？」
原來是暈過去了，沈傾城望著隔著里間淡藍色的竹簾，心中稍安，看冷步雲也沒有發怒，主動請纓道︰「父皇，臣媳能進去嗎？」
冷步雲的神色幾不可見地變了變，最終點頭︰「也好，目前不要太張揚，你去看看也好。」
也就是說連太醫都不曾請，沈傾城了然，掀了內室的簾子。
不大的床上攏著紗帳，看不清里面的人。浣秋和雙溪正跪在地上，頭垂得低低的，大氣都不敢出一聲，見沈傾城進來，一下子活過來了，小聲喊了聲「王妃！」
沈傾城揮手讓她們起身，走到蕭婉床前，撩開紗帳，手微微一抖，蕭婉正睜著一雙大眼看著頭頂的承塵，眼角有淚水劃過的痕跡。
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