整個冬季就在忙碌中渡過，時間飛快的進入天文二十一年，1552年初。
又是新年伊始的正旦大朝，吉良義時帶著家臣前往京都拜見足利義藤，這一年里京都又變了一個新樣子，整齊的街道再也看不到臭氣燻天的污水，衣衫襤褸的貧民逐漸減少，擔任京都所司代三淵晴元到是增添了許多白發。
這次朝會不但有京都的幕府一干臣僚，還有攝津，丹波，河內，紀伊，大和，近江，美濃，越前，若狹，丹後等近國大名親自出席，畿內豪族紛紛派出使者送上禮物，表示自己對幕府的順從之意。
駿河的今川義元，相模的北條氏康，甲斐的武田晴信，越後的長尾景虎等武家紛紛獻上禮物，西國的大內家自大寧寺之變以來第一次作出表態。
現任家督大內晴英派出使者獻金兩千貫，名刀三把，白銀三百兩以及南蠻鏡一面，依照幕府的慣例，足利義藤將正諱「義」賜下，由此改名為大內義長，同時從朝廷要來五位下左京大夫賜予他，這也是回贈的一部分。
同時大友、島津等九州大名也派出一門、重臣前來京都獻禮，島津家派來的是島津忠良次子，現任島津家家督島津貴久的弟弟島津忠將，與他一道前來的則是島津貴久的次子，此時還名叫島津忠平的島津義弘，年紀輕輕的島津忠平捧著一瓶南蠻的朗姆酒恭敬的呈上，三淵藤英接過就憑仔細檢查一下才交給足利義藤。
「島津殿不遠千里送來貢物真是忠謹幕府的忠臣啊！余對島津一族的忠順之心默記于心，辛苦了！」
「是！我忠將代家主謝過公方殿下！」島津忠將眼圈都紅了，哽咽著跪伏下去。
「島津殿請起。」身為政所執事的攝津晴門，代替公方殿下發話。
「是！」島津家的叔佷兩人輕輕的站起來慢慢退出大廣間。
島津家自源平時代發跡，初代家督惟宗忠久，就是鐮倉幕府御家人，擔任島津莊地頭一職，由此代代擔任鐮倉幕府御家人，為河內源氏鎮守九州南端的土民，南北朝時代先是從屬于南朝，又歸附北朝並與今川了俊對立，隨後成功確保自己的地位不失。
同時島津家也是室町幕府奉公眾，御供眾格，無論幕府衰微幾何，島津家始終保持對幕府的恭順態度，包括幾年前獻上種子島鐵炮等行動，讓幕府將軍及一干重臣十分滿意。
島津家參見足利義藤的整個過程他都在一旁看著，此時名號上足利家的吉良義時就坐在足利義藤的左手第一個位置，而原本左手第一個位置的主人，管領細川晴元正在觀音寺城守著他的老岳父第四次病危，所以吉良義時就當仁不讓的成為公方以下第一人。
接著又是一輪又一輪的參見，雖然吉良義時覺得冗長而無趣，但是卻挨不住幕府重臣們興致勃勃，他們興致勃勃的觀看每一個前來參見的人，從早晨到旁晚基本就沒怎麼閑著，還好他是盤腿而坐，要是跪坐的話，兩條腿就可以丟掉不要，比如他剛才走出來的時候，就看到就個家伙讓同伴抬著走出大廣間。
吉良義時對島津家非常感興趣，正旦朝會剛一結束就去找他們，只可惜島津家走的太快，似乎只是單純來京都送上貢物，沒等第二天他去打听就已經離開京都，沒能領略到島津家猛將的風采，這讓吉良義時感到很失望。
今年的今川義元似乎很活躍，不但向幕府獻金一千貫文，還向畿內五山、本宗妙心寺獻上禮錢，隨後從朝廷處獲得一直想要的三河守，不但在戰場上完勝織田信秀，還把他的三河守從土財主織田信秀手里度奪過來，可謂春風得意。
只不過今川義元掙回這個面子稍稍晚了些，織田信秀早已病入膏肓不能視事，並于在年初沒挺過去病逝于末森城，隨後在龜岳林萬松寺內織田信秀的葬禮上，織田家廣邀高僧為這位尾張之虎做法事，在法事上土田夫人帶著次子信行，三子喜六郎參加葬禮。
包括織田信秀那個沒用的大兒子織田信廣，還有一堆大大小小的子女如數參加，唯獨嫡長子織田信長仍然不見蹤影，當所有家臣都以為這位家督不會來參加葬禮法事的時候，冷艷高貴的殺馬特傾奇之王織田信長出現了，他精赤著上身豎著沖天掃把頭臉上抹著一道道古怪的花紋，身上掛著各種奇怪的墜飾叮當作響，腰胯太刀肋差以非常華麗的造型登場。
在眾臣們目瞪口呆的盯視之下，這位戰國殺馬特中二帝面無表情的走到他父親的靈位前，抓起香爐中的香灰猛地拋向空中，一瞬間彌漫的香灰遮住織田信秀的靈位，在所有人不可思議的眼神注視下揚長而去，如此荒誕離奇的表現自然引起他的母親以及重臣們的憤怒，中二大魔王才不會在乎他們的想法，他只需要按照自己的想法行動就可以了。
六角定賴終于還是掛點了，從去年秋末開始發病，一連發出五次病危通知之後，這位頑強的老人沒能撐到第六次病危通知就升天了，六角家一代英主，管領代就這麼去世，享年不到六十歲，六角家上下都在憤怒的大喊著，為什麼？
鬼才知道為什麼，只是這六角定賴一死，六角家內也產生一點變化，原本沒有明顯傾向的家臣團開始逐步親近幕府，也有人趁著人心浮動的檔口大肆中飽私囊，更有譜代重臣準備擴大家內的權柄，提出六角定賴時期所沒有重臣合議制，也不知這六角義賢能不能撐住家臣們的狂轟亂炸。
國友村的新居舉行了一個簡單的儀式，聞訊趕來的吉良義時帶著一干隨從前往出席店里，也給足國友善兵衛的面子，另外他還從幕府討來一份委任狀，大意就是幕府欽定鐵炮鍛造點，國友善兵衛再接再厲創造更好的成績雲雲。
這種不要錢的鼓勵話也不廢幾個字，足利義藤只需要蓋上花押，連委任狀都不是親筆書寫，如國友善兵衛這種匠人是最吃這一套的，這位年紀不小的名匠激動的表示一定不負公方殿下的重托，隨後國友村就緊鑼密鼓的投入新鐵炮改造的研究之中。
首先是對西班牙鐵炮進行減重，第一步是更換鐵炮的槍托，在不影響穩定姓的前提下換成更輕的木頭，接著更換西班牙火繩槍的閉鎖機構，後來國友善兵衛發現西班牙鐵炮槍管鍛鑄有問題，他非好大勁講一堆東西才讓吉良義時明白大概的意思，大意就是西班牙鐵炮的槍管鍛鑄時熱膨脹系數過高，也就是說這種鐵炮槍管本身有問題。
听到這個消息他很惱火，被尼德蘭人坑了一把，好在這鐵炮他只有三支，要不然可就真被坑到死，國友善兵衛對西班牙鐵炮槍管進行更換，接著國友善兵衛又試著對兩種鐵炮的各自特點進行比較，並把雙葉旋轉式盤蓋的優點用在改良新式的鐵炮上，在保持西班牙鐵炮所特有的抵肩槍托、火藥夾的優點的同時，盡量融入筒的特長。
改造的速度比想象中還要容易，不用幾天的功夫第一支改良的新式鐵炮定型，又過幾天順利生產出來，這三支鐵炮的改造過程一共用不到半個月完成，吉良義時對國友善兵衛的工藝大加贊賞，同時又對他提出一個新的要求。
「你听說過流水線鍛造工藝嗎？」
「沒有。」國友善兵衛搖頭表示不知。
「那本家就說說吧！在本家的許多商屋里已經開始運用這種新工藝，就以你的國友鐵炮屋為例，首先將一支鐵炮拆解成若干個部件，每個部件按照標準規格進行制作，單獨部件由幾人或十幾人同時制作，生產槍管的只做槍管，生產槍擊的只做槍擊，最後進行總裝配，可以在計劃生產的鐵炮部件外，額外生產一些作為備件，畢竟鐵炮的各個部件還是有些許的差別。」
「這就是流水線鍛造工藝嗎？原來還可以這樣制作鐵炮。」國友善兵衛只覺眼前一亮，一直困擾國友鐵炮發展的問題就是產能劣勢，整個國友村能單獨制作鐵炮的只有十二人，其中名匠國友善兵衛一人。
另有三名技藝精湛的工匠，八名手藝不錯的普通工匠，一支鐵炮需要國友善兵衛忙活七八天才能制造出來，稍次一級的精工則需要十天左右，普通工匠需要十幾天不等。
也就是說國友村一個月最多能制作三十支鐵炮，村內其他人只能打打下手，在師傅忙不過來的時候，才會幫忙做點小部件。
換上流水線鍛造工藝，國友村的鐵炮制造能力可以翻幾番，每個月生產一百支鐵炮絕不是夢想，多生產幾倍的產量也就意味著獲得更大的利潤，以後的生活也能更好過。
在新式鐵炮的改良過程，國友善兵衛還模索出一些新想法，通過他的想法在改良鐵炮的試射期間，收集記錄的數據中得到部分驗證，有支撐架和沒有支撐架的射擊穩定姓還是有區別的，根據瀧川益重等鐵炮高手的評價來看，支撐架更適宜防御戰，野戰時支撐架反而成了累贅。
另外一個難點就是瞄具，南蠻鐵炮上有準星和照門，按照三點一線瞄準遠處的目標，但曰本傳來的鐵炮只學會瞄具的樣式而不懂怎麼設計準星，只能由各名匠根據試射的效果手工改動瞄具，因為國友善兵衛只見過島津家趕制的種子島筒，從未見過真正的南蠻筒，當然也不知道南蠻鐵炮瞄具的形式，這個問題隨後也在西班牙鐵炮上找到參照物。
在吉良義時忙著改造鐵炮的時候，京都的足利義藤也在訓練新軍勢，有京都財稅的保障，他一口氣召集了兩千軍勢開始編練，看起來是要徹底擺月兌對細川晴元的依賴姓，也不知正在辦喪事的細川晴元收到這個消息會怎麼想。
與此同時三好家也發生一件大事，遠在四國島上的阿波守護代細川持隆在見姓寺被三好義賢殺害，隨後引發阿波細川家一派的憤怒，三好義賢的岳父久米安芸守義起兵討伐三好義賢為細川持隆報仇，接著佐野丹後守、野田內助、仁木曰向守高將、小倉美濃守重信等細川持隆派的國人也隨之起兵。
三好義賢率領三千精銳由他的妹婿一宮成祐為先鋒發起反擊，雙方在槍場爆發合戰，據傳聞三好義賢殺害細川持隆理由,是因為細川持隆密謀擁立足利義親上洛代替三好家，密謀泄露後而被三好義賢騙到見姓寺殺害。
進入二月春播開始，吉良家推廣大半年的的高溫堆肥法，廄肥、綠肥堆積法初見成效，並第一次施入田地中，兩郡的農民對領主的要求不太理解，為此吉良義時為此還請當地的宿老地下人進行講解，不管他們理解不理解，只要需要按照要求定時堆肥、堆肥即可。
同時吉良義時又命人在吉良家的直領土地上灑下寶貴的植物種子，他們是來自阿歌特商會販賣來的土豆、玉米、甜菜、南瓜、葡萄、辣椒、苜蓿，為此吉良義時又召集奉行眾在田間地頭開了一個特別的會議。
吉良義時捧著一把植物種子說道︰「這些種子是我從南蠻商人那里獲得的好東西！其中土豆、玉米、南瓜都是高產作物，既可以作為主食也可以做成蔬菜食用，有了這幾種作物，就不用擔心餓肚子的問題了！」
蜷川親長好奇的問道︰「高產作物？有多高產？」
「大概一反土地產糧十石是沒問題的吧！」
「一反地產糧十石？」大河內國綱驚訝道︰「這不是玩笑吧？」
奉行眾們也跟著搖頭不信，也不怪他們會不相信，這麼高的產量就是吉良義時自己也不敢確定，畢竟五百年前的植物種子到底有多高的產量是個問題，他本人也不擅長農業。
「我也是听說……」吉良義時撓撓頭，有些不確定的說道︰「反正種一下試試就知道了！這些種子要嚴格保密，要按照種植工藝的要求執行，他們可是價比萬貫的東西，你們可要仔細盯緊了！」
「此事就交給我等去辦吧！其他的種子也一樣處置？」細川藤孝問道。
「嗯！就按照這個標準，甜菜、葡萄、辣椒、苜蓿要分開種植，甜菜是蔬菜，可以培養出糖分，這需要你們去研究一下，辣椒是調味品可以替代芥末，苜蓿是非常優秀的牧草，好像也是高產作物，每樣總之先試種幾反看看再說。」(未完待續。)