周芷若這一覺睡得分外安心。
小舟浮蕩，江邊風涼，雖不及峨嵋山上高床軟衾，但若有人始終守護，這一切又算得什麼。
一直到日上三竿時，周芷若才醒過來。海棠春睡乍醒，美眸迷離，視線的焦點漸漸集中到趙禹的臉上，從眸底里泛起一絲驚喜之色，玉頰漸漸紅潤起來，眼簾低垂，不勝嬌羞。
她看見趙禹只著了中單坐在艙中，外袍則蓋在自己身上，趕緊站起身來，將衣服披回趙禹身上。
趙禹在城外搜索了大半夜，又枯坐幾個時辰，免于牽動周芷若內力的氣機變化，一直不曾打坐調息。他尚記得滅絕師太還在滁州城外，稍後少不得要去面對，便扶著艙壁站起來，說道︰「我們就在江邊吃過飯，再回滁州城，可好？」
周芷若點點頭，彎腰出艙去汲了清水盛在木盆中，待趙禹洗漱。她低頭望見水中倒影，臉頰處有一片熟睡起壓起的紅暈，「呀」了一聲，退到江邊去望著江水輕輕揉了起來。
趙禹就著冷冽江水洗一把臉，疲累消除了大半。這時候，周芷若已經在船尾生起了小灶，靠著船舷在淘米。
清澈的水面下，幾尾游魚輕快游過，恍惚間趙禹似是回到故時歲月，將手搭上腰際才驀地醒悟他已經許久沒有貼身攜帶飛刀了。這卻難不住他，手指在船舷上拗下一截木片，灌注了內力以飛刀手法激射而出。水面波光涌涌不旋踵便有一尾魚翻了上來。他轉回頭，得意的對周芷若翹翹下巴。
周芷若放下手中木盆，拍著手喝彩，笑靨如花，過了片刻，神色卻有幾分黯淡道︰「不是飛刀了……」
更可惜的是，船上已經永遠的少了一個人。
趙禹輕快的心情也生出幾分沉重，強笑道︰「過去了就放下吧，以後我會一直守著你。」
粗茶淡飯，米湯魚羹。若仔細品味。會有別樣甘甜。
吃過飯後，兩人徒步走回了滁州城。
此時將近正午，往滁州城去的大路小道上人流絡繹不絕。周芷若放下了心里的負擔，臉上始終掛著淺笑。明艷照人。引來許多路人駐足觀望。這些望來的眼神大多是淳樸無惡意的欣賞。人心里或多或少對美好景致總會有認同，道路上望見一對璧人，男的豐神俊逸。少女嬌羞動人，紛紛投以微笑。
周芷若受不得太多視線望來，輕輕扯住趙禹的衣角。趙禹回過頭，握住她縴縴玉手，聯袂而行。
將近城門時，出入城的人流已經稍顯阻塞。周芷若禁不住好奇道︰「以前總听人說，滁州城已被魔、已經民不聊生，現在看起來卻很不一樣。這麼多往來的人，比我曾經路過的錦官城還要興旺得多。」
但凡男人，哪個不喜歡被稱贊，趙禹回頭笑道︰「雖然大半是一干文臣武將眾志成城，不過我自己也是出了不少力氣的。剛來滁州時，此地民生凋零，滿打滿算不足千戶人家。現下僅滁州一地便有四萬余戶人家，城牆擴建去年方始竣工，從內往外擴了……」
周芷若笑眯眯看著他指手畫腳的介紹，像是一個炫耀自家玩具的孩子，雖然許多話她都听不懂，但望著趙禹神采飛揚的樣子，心里便覺得滿足和驕傲起來。
絮絮叨叨講了半天，趙禹才意猶未盡的住口，看見周芷若溢滿笑意的雙眸，自己也訕訕笑起來，又說道︰「唉，世上哪有完全無憾的樂土。滁州現下雖然興旺，也沒辦法對民生面面俱到。看待的角度不同，咱們能看見滁州現下的諸多美好，你師父滅絕師太卻還不滿意的很呢。」
周芷若已經知道師父滅絕師太來到滁州，心中覺得感動的同時，又因辜負了師父的厚望而為難，說道︰「師父對我有恩情，可我卻辜負了她……」
趙禹嘆息道︰「若當年我心里果斷些，你也不用再沾惹到滅絕師太這緣數。這全是我的過錯，稍後將你送回了城里，我便去處理此事。」
「我和你一起去！」周芷若堅定道︰「這件事我總要面對一次，當面和師父講清楚。哪怕她不肯原諒我，我也不想一直逃避著不見她老人家，或打或罵都要承受下來。」
趙禹不想周芷若為難，勸了許久見她也不肯打消主意，便嘆息道︰「為難你了。」
他在城門處亮出身份，命守門的兵丁去府衙交代一聲撤了懸賞榜文，然後才牽出兩匹馬，與周芷若一起往城東南的灘地行去。
往常少人打理的灘地，今日氣氛有些肅殺，遠遠便可望見高聳的大 迎風獵獵，兩千滁州鐵騎兵不下馬，陣列分明，遙遙指住方圓幾十里的灘地。
峨嵋派區區十幾人，滁州軍卻動用了這樣大的陣仗，趙禹並不覺得這是小題大做。以滅絕師太武林宗師的身份，若發起凶性來，巍峨滁州城也可如履平地。他不為自己擔心，也要顧忌到滁州眾多文武的安全，若被殺得一人，勢必引得形勢動蕩。
早在常遇春遇襲時，趙禹對滁州文武官員的個人安全便重視起來，除了嚴查入境的武林人士，也想著令五行旗精銳貼身保護官員。只是五行旗精銳本就量少，若分散開，最強大的陣仗發揮不出，一時間無法施行。
常遇春引親兵在大陣外迎上了趙禹，遠遠地他便對周芷若笑道︰「周姑娘，別來無恙！你雖然是個女子，但這次來滁州，果決性子讓我佩服得很！」
周芷若听到這話，俏臉緋紅，她感受到軍陣附近的肅殺氣氛，頗為憂慮道︰「我師父她如何了？」
常遇春說道︰「我們听從總管的命令，只圍不打。令師不愧是武林名宿。大軍環繞仍無懼色，只是情緒稍顯激動。」
講到這里，他頗帶戲謔地望了望趙禹。趙禹自然明白常遇春話中意思，必然是滅絕師太揚言大罵自己這魔教妖人。他老臉一紅，說道︰「常大哥，辛苦你一夜了，這就撤軍吧。回去好好休息一天，然後再上路去集慶。」
常遇春臉色一變，搖頭道︰「總管要孤身去會滅絕師太？這萬萬不成！那老尼已經魔障了，怎麼能讓你去以身犯險！」
趙禹說道︰「她貴為一派之主。總還能拎得清輕重。哪怕要用強。現下我也不會再懼她。況且，她是芷若姑娘的師父，這件事終究要有一個爽快的解決之法，不能糾纏不清。強兵環伺。反倒會令事情談崩了。」
常遇春權衡片刻。才說道︰「我且引兵退出十里外。若那滅絕師太冥頑不靈，總管一定要發信箭，我即刻沖殺回來！」
趙禹點頭應下來。等著常遇春引兵緩緩退去。
周芷若態度雖然堅決，但一想到馬上要見到師父，心中仍不免惴惴。看到趙禹轉頭對她微笑，心緒才漸漸平復下來。
待鐵騎退去後，趙禹下馬來，與周芷若步行走進灘地里。
灘地外沿，滅絕師太臉色鐵青，持劍挺立。在她身後不遠處，十幾名僧俗弟子結成陣勢，神色疲倦。
遠遠看到這一幕，雖然立場不同，趙禹也禁不住心生佩服。滅絕師太雖然一介女流，但性情之剛烈，卻比武林中許多自命俠士都要強了許多。
周芷若看見師父和同門，嬌軀忍不住輕顫起來，她越過趙禹，走到滅絕師太數丈前，盈盈下拜跪地，顫聲道︰「師父，弟子對不住您……」
滅絕師太望見趙禹和周芷若聯袂行來，臉色變幻不定，待周芷若跪下說出這話後，她的臉色陰郁到了極點，聲音冷冽無比道︰「好，我的好徒兒！芷若，你當真對得住我！」
周芷若額頭重重叩在地上，低泣道︰「弟子辜負了師父厚愛，自知無面目再見師父……這次來領罪，師父你……你要如何，弟子都受的住。」
滅絕師太仰臉望天，冷聲道︰「哼，來領罪？現下的我，還怎麼怪罪你？魔君的鐵騎大軍橫行天下，你師父孑然一身，算得什麼？」
趙禹見周芷若已經泣不成聲，上前一步，說道︰「滅絕師太，先前得罪，多有冒犯……」
「你住口！」滅絕師太听到趙禹出聲，厲目橫掃過來，怒喝道︰「魔君，你數番辱我峨嵋，莫非以為我真不敢殺你！我徒兒久居山上，涉世未深，哪曉得世情險惡。若不是你，若不是你來蠱惑，怎麼會做出這等無恥之事！你過來，我們決個生死！」
「師父，不、不是的……這件事全是弟子主張，和他沒有干系……」周芷若仰起臉，倉皇解釋道。
趙禹俯，將周芷若拉到身後，然後長身走到聲色俱厲的滅絕師太面前，沉聲道︰「師太，生死極簡單，今次我卻不想再與你兵戎相見。懇求你多些耐心，听我講與芷若的故事可好？」
滅絕師太怒眉一挑，厭惡無比，當下便要出劍。而她身後丁敏君等人眼見到師父要動手，急忙出聲道︰「師父……」
「什麼故事！哼，無非不知廉恥自甘下賤的污濁事！你講，我瞧你如何顛倒黑白！」滅絕師太壓下怒氣，全因為顧忌現下峨嵋派精銳盡在于此，投鼠忌器。
听到這老尼言辭如此生硬，趙禹心中忍不住生出怒氣，不過听到身後周芷若的低泣聲，當下便強按捺住心中怒氣，將當年漢水之事娓娓講了一遍，又說道︰「周大叔受我所累而死，我應承他，要照顧芷若一世，做她的依靠。當年結緣，我並非明教中人。師太說什麼自甘下賤，與芷若全無干系！這些年，我瑣事纏身，未盡到自己責任，芷若多蒙師太照料。我承受峨嵋派大恩，唯有拜謝。」
說罷，他撩起衣擺，向滅絕師太跪拜一次。
峨嵋派眾弟子見震懾武林的魔君竟因周芷若向師父下跪，紛紛驚呼出聲。而周芷若卻因趙禹如此委曲求全。益發淚如滂沱。
滅絕師太卻冷哼一聲，別過身去表示不受此拜，冷漠道︰「芷若是生性懵懂顧念舊情，而你空負一身武功，卻委身事魔，自甘下賤，做出許多天怒人怨令人不齒之事！你若一心為了芷若好，該當就此立誓，終生不再見她，不再拖累她背負天下罵名！若是芷若父親泉下有知自己竟將孩兒托付給惡貫滿盈的魔頭。死了也難瞑目！」
听到師父的話。周芷若拉住趙禹的胳膊，顫聲道︰「不要……」
趙禹已經站起身，示意她稍安勿躁，再望向滅絕師太時。已經恢復不卑不亢的模樣。他束起手來。沉聲道︰「倒要向師太請教。我到底做過什麼令人發指之事，要承受師太如此指控？」
「哼，你不曉得做過什麼令人發指之事？果然是冥頑不靈的魔頭！」
依照滅絕師太的脾性。哪肯再與魔頭多言。只是此刻尚盼著涉世未深的周芷若能迷途知返，當下便厲聲道︰「遠的我不再去講，單單只說近來之事。你魔君令出，攪動天下大亂，不知連累多少人命死于刀兵之下！率眾圍攻少林，公然與正道武林為敵，使得魔教氣焰益發囂張！還有這滁州，放眼望去，民不聊生，藏污納垢，萬惡之源，便是此處！」
听到這些指控，趙禹沉吟道︰「這幾件事，我與師太的看法卻全然不同。」
「數月前的魔君令，那是反抗韃虜的大業，我不排除自己有私心，但當此時，不得不為。凡刀兵起，必有傷亡。我听說貴派創派祖師郭襄郭女俠，便是當年死守襄陽的郭大俠後代。郭大俠忠肝義膽，我自不敢相比。但同樣是反抗韃虜，師太這般說辭未免有些厚彼薄此。」
滅絕師太冷哼道︰「魔頭也配與為國為民的郭大俠相提並論！」
趙禹不理她的冷語，續道︰「圍攻少林之事，我不再解釋。左右在師太的立場來看，名門正派可為難明教，而明教只有引頸就戮才是應當之事。至于這滁州民不聊生，師太卻言之大謬！我不敢說滁州已達大治之世，但比起天下大多數地方，滁州已算得難得樂土。」
滅絕師太听到這話，氣得臉色鐵青，轉身往背後一指，怒聲道︰「這便是你說的難得樂土？我只看見，饑寒者無所食，老病者無所依，強人不法，橫行無忌。忘了知會你一聲，昨夜我門下還殺了十幾個暴虐惡棍！魔教妖人，巧言令色，顛倒黑白，無過于此！」
趙禹解釋道︰「此地民眾，皆是各地前來投奔滁州的流民，滁州是有法度之地，要接納這些人，也要遵循一個章程。師太若不信，可隨意選出一人問一問他的籍貫，來此的目的。凡滁州之民，每戶可依丁壯之數領取田產，官府還會賒貸給他們農具糧種，以收還貸。若有新墾之地，只要登記于冊，還會受到額外的獎賞補貼。師太可以在此地尋人去問，也可去城中去問，府衙前尚有新帖榜文，都可證明我所言不虛。」
滅絕師太在灘地居住已有數日，平日也听一些流民談論此間之事，眼下又听趙禹提起，只是冷哼道︰「魔教妖人哪里會這般好心！不過妖言惑眾，還不知心里打算的什麼邪惡主意！」
趙禹听到這話，心中火氣也按捺不住，語調生硬道︰「哪怕是妖言惑眾，但只要民眾有所得，有希望過活下去，騙得天下人又如何？師太若不忿我在此地妖言惑眾，聚眾生事，回峨嵋派後大可依法而行，召喚這些民眾迷途知返，不要再被明教蠱惑。到那時，我非但不氣惱，還要佩服師太解民倒懸，義薄雲天！」
听到這話，滅絕師太一時詞窮，只說道︰「名門正派，只守武林公義公道，講到妖言惑眾，那及得萬惡的魔頭！」
「我真想請教一下，師太所謂的武林公義，到底救活了幾人？可當得救命吃食？可當得治病良藥？」趙禹冷笑起來，回頭對神態緊張的周芷若笑一笑，示意她安心。
滅絕師太哪受得這般調侃詰問，當下怒火又生，凝聲道︰「你口口聲聲救活萬民，可是這灘地里。盜匪惡霸橫行，欺壓民眾！你為何視而不見？」
趙禹沉吟道︰「守疆牧民，政行一地，須得謹慎無比，首要便是公允處事。殺人者死，盜物者笞，不孝者枷于眾；為善鄉里，立碑為志，守節貞婦，立坊明節。大到一國一地。小到一派一家。若失了公允，便難服眾！」
听到趙禹侃侃而談，旁人還未覺得如何，那向來畏其如虎的丁敏君反倒生起認同之感。不自禁點著頭。偷眼瞥向師父。希望她能听進心里，正眼瞧瞧自己。
「師太殺人前，不妨問一問。那些惡霸到底犯下什麼過錯，受到怎樣責罰？」趙禹繼續說道︰「治民之事，不同于江湖廝混，容不得快意恩仇，肆意行事！不教而誅謂之虐，不知師太能否明白這個道理？」
滅絕師太臉色青紅不定，卻失了最初的理直氣壯，沉默良久，才突然拉下臉，硬氣道︰「我便不教而誅殺人了，你待如何？若要我殺人償命，你就放開手腳來，我也瞧瞧這些年魔君武功到底長進到哪一步！」
趙禹搖頭擺手道︰「我說過，今日不與師太兵戎相見。師太雖然不教而誅，但那些人本就劣跡斑斑，早被開革了滁州戶籍，算是罪戶。師太殺了他們，只要交足了銀錢贖罪，便可不究。我听說師太在此布施銀錢吃食多日，算作交了一部分。你是芷若的師父，余下的缺額，該當由我來墊付。此事就此作罷，師太不用再為此而勞心。」
滅絕師太氣勢洶洶詰問，卻料不到最後自己落下罪行，反倒要受這魔頭恩惠！她心中怒氣翻騰，鏘一聲倚天劍已出鞘，冷喝道︰「魔教惡名百年，豈是你狡辯一番就能洗刷！那些無恥話語，我是一句也不听，一句也不信！終究要手底下見真章，魔君，你若對得起你那惡名，就不要再狡辯！亮兵刃吧。」
趙禹從未想過只憑一番話就能扭轉滅絕師太對自己的惡劣印象，見此狀後，拉著周芷若飄然而退，及至十余丈外，才說道︰「師太，你成見已深，我便不再多說，言盡于此。芷若從此後便留在滁州，承惠多年，自會償還。今日縱使你不肯善了，也要為門下弟子打算。若峨嵋百年傳承，盡喪于此，只怕也非你所樂見之事。」
滅絕師太持劍而立，沉聲道︰「正邪不兩立，她們入我門中，便該有除魔衛道不惜己身的覺悟！正邪該有決一生死之戰，便讓我峨嵋派做這先鋒，轟轟烈烈戰上一場，哪怕峨嵋派就此覆滅，又何足惜！」
她又望著周芷若，大聲道︰「芷若，你若還算我峨嵋派之人，還記得師父待你的好，就與這魔頭劃地絕交，與一干同門殺身成仁！」
周芷若嬌軀顫抖，跪下去對滅絕師太說道︰「師父，弟子只是一個尋常小女子，不是什麼大英雄，眼中沒有正邪不兩立的界線。這一生，他是萬眾敬仰的大英雄，我跟著他。他是惡貫滿盈的大魔頭，我也跟著他！我不求師父成全，也不想看到師父和眾位師姐死在此處，求師父三思啊……」
趙禹听到周芷若發自肺腑的喊話，雙肩驀地一顫，他吸一口氣，走上前朗聲道︰「滅絕師太，我不理你要殺人成仁抑或如何，只是請你往後方看一看。若滁州鐵騎沖殺來，此地將血流成河！那些民眾何辜？他們飽受兵災之禍，跋山涉水輾轉千里，眼見就要覓到活下去的希望，卻要受你這豪氣干雲的女俠連累，就此橫死！你求的什麼義，求的什麼仁？你這一生，殺過幾人，救過幾人？真正值得稱道的俠士，拿起刀劍來是為了往後再不興兵災！你托名于俠義，行事憑一己好惡，依仗武功好勇斗狠，可對得住矢志興漢驅逐韃虜的郭襄郭女俠？」
「魔頭，你也配教訓我！」
滅絕師太厲呼一聲，當下便要猱身而上。卻不料身後丁敏君等一干徒弟搶跪于地，疾呼道︰「師父，三思啊……」
滅絕師太看到弟子們這般不爭氣，氣得身軀疾顫，牙關錯咬，良久之後才暴喝道︰「走！」
周芷若痴痴望著師父和同門漸行漸遠，黯然道︰「這一次，師父一定恨死我了……」
「她生性剛烈，至察無徒，無論怎樣只怕也不肯原諒我們。以後若有機會，我會對峨嵋派再作補償。」
趙禹拉起周芷若，展顏道︰「走吧，我們回家。」(未完待續……)
ps︰六千字大章節，算不算兩更？