這次縣試的有兩到題，都取自《論語》。
一題是︰為人謀而不忠乎。
另外一題更簡單︰誨女知之乎。
都是小題。
所謂小題，就是將四書中的某一句截上下句，讓意思變得不完整。
比如第一題的原句是︰「吾日三省吾身︰為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎？」
第二題的原句是︰「由，誨女知之乎!知之為知之，不知為不知，是知也。」
這兩道題目中，三省其身，是個人都听過。知之為知之，不知為不知，更是千古名句。也是兩題的題眼。
可考官卻偏偏將其中大家都知道的半句給截去了，剩下的半句，你若不是對儒家經典達到一定的熟悉程度，根本就不知道該如何著手。
但若是知道了，依照句子的意思，按照八股格式論述一遍即可。論述文，別說對蘇木，恐怕在座的考生中只要學過幾年作文，也能輕易寫他幾百字。況且，八股文每一段該寫什麼，甚至用什麼詞都有一定之規。比如承題的開頭就要用一個「蓋」字。
童子試，說到底就是考童生死記硬背的功夫，和最基礎的分析思維能力。
蘇木拿到題目之後，不覺搖頭，固定的格式，固定的寫作套路，連中心思想也被題目限定了，這文章作起來也有夠無聊的。
略一思索，就將這兩題的作法想得透徹。
為了保險，就拿起草稿紙，也不管字跡是否工整，用草書刷刷地寫了起來。
古代科舉除了發卷子之外，另外還有幾張草稿，上面蓋著縣衙的大印。
嚴格來說，古代讀書人參加的考試並不多。童子試三場，三年考兩次。至于後面的鄉試、會試和殿試，三年一屆，根本不能同現代人相比。
一個現代學生，從上初中起，單元測驗、半期考試、期末考試、畢業考試、升學考試。到高中時，六七門功課，可以說每周必考，早就磨練成人精了。
若說起考試經驗，蘇木在這個時代可謂是獨一份兒的。
當下也不敢大意，先將兩題目的大綱和段落大意逐一擬好。
等一切弄好，滿意地看了草稿一眼，天光已經大亮。
再看其他五十多個考生，都已經提起筆飛快地寫著卷子。今天的題目不難，看他們的表情，好象都很輕松的樣子，有的人甚至搖頭晃腦眯著眼楮用得意的表情默頌著自己的卷子。
蘇木也不急噪，又檢查了一遍，這才開始正式寫稿。
卷子不用做得太快，能夠拿到高分才是王道。
況且，這場考試有一天時間揮霍。兩道題目加一起也不過兩千字不到，不用著急。
不過，俗話說︰看人挑水不吃力，自己挑水壓彎腰。在大學當助理講師的時候，蘇木成天接觸古代典籍，穿越到明朝之後繼承了那個同名同姓讀書人的記憶，四書五經也背得溜熟。可用古文寫作還是第一次，卻不如他先前想象的那麼簡單。
第一題的破題和承題還簡單，可等到開始起股時，蘇木就感覺到其中的難度。
習慣了用現代漢語寫作，無論是用詞造句，還是行文都已經形成了習慣。而古文又是一種高度凝練的寫作方式，要在幾百字的篇幅中將意思說盡。
這其中還有不少約定俗成的典故，錯一處，這張卷子就白寫了。
只寫了一百多個字，蘇木腦袋里就亂成一團，背心也出了一層毛毛汗。
心中也一陣一陣沒由來的煩躁，蘇木幾乎忍不住要將筆一扔，就這麼交卷離場︰媽的，我本就不想在科舉這條路上一條道走到黑，干嘛要來吃這個苦頭。可是，若就這麼離開，我本就有呆傻的名聲，豈不白白惹人恥笑。而且，先前我有當著蘇家那麼多人的面放出大話來，如今卻沉沙折戟鎩羽而歸，以後還怎麼做人。
古代社會相比起瞬息萬變的現代世界而言是很封閉的，對人的名聲和品行有嚴格要求。一個人若是名聲壞了，根本就沒辦法在世上生存。
想到這里，蘇木一咬牙，收攝起心神，又慢慢地寫了起來。
第一篇題目總共八百來字，等到寫完，就花了一個上午，其中還反復修改了好幾遍，確定沒有任何紕漏，這才深吸了一口氣，活動了一下已經變得酸軟的的手腕，抬起頭來。
這個時候，已經有十幾個考生交了卷子出場。
古代科舉一開考就要鎖門，要等到考試結束才能出去。
縣試和府試不嚴格，可以提前交卷，可以在規定時間才放已經寫好卷子的考生出場，叫著︰放牌。
大約每兩個時辰一次。
也不知道他們作得如何。估計怎麼著也比我這個半吊子寫得好，哎，我還是小看古人了。
罷，權當是練兵好了，盡力而為吧！
心態一放正，腦袋也慢慢清晰起來。
肚子里咕咚一聲，餓得厲害，已經到了午飯時間，考場又不提供膳食，只能強自忍了。
其實蘇木先前的一舉一動早已經落到知縣的眼里，自從讀了他的七言詩之後，趙知縣就大覺振奮。這詩作得那是真的好，就算是放在當世一流的詩詞高手中，也能穩穩地排在前列。如果這麼一個小才子出自自己門下，對他這個座師來說也是一件值得夸耀的事情。
不過，看蘇木答題的模樣好象寫得很不順，一張稿子反復修改，上面全是污跡不說，連手上也粘了不少墨跡。
趙知縣嘆息一聲，心道︰我還是對此子期望過高了，看他年紀二十出頭了吧，既然如此大才，以前又為什麼連縣試這關也沒過？詩詞好手未必就能做得一手好八股，尺有所短，寸有所長，一樁強了，另外一樁也就短了，這也是一件很無奈的事情。
至于剛才離場那十來個考生的卷子，趙知縣大約看了一下，都很一般。實際上，童子試本是初級考試，要想看到讓人眼楮一亮的文章很不容易。
中午的時間一晃眼就過去了，同考場里的考生一樣，趙知縣也沒有用午飯。科舉乃是一件很嚴肅的事情，縣試也不例外，至少表面上如此。
又看了蘇木一眼，他還是在草稿上胡亂地涂抹著，將幾頁稿子糟蹋得不成模樣。
到這個時候，趙知縣對蘇木已經沒有了期待。
初春的天，尤其是北方，亮得早也黑得早。
大約到了後世時間下午四到五點之間，天色就有些混沌。
縣衙大堂采光又不好，更是陰暗。
有衙役點了燈籠，又添了幾盞蠟燭，不覺中，考試已經進行了一天。
再看考場中，五十多個考生絕大多數已經交卷出場。只剩三人，一個十一二歲的小孩，一個五十出頭的老頭，剩下一個就是蘇木。
那小孩子大約已經放棄了，又不曉事，趴在桌上呼呼大睡。
五十歲老頭則紅了眼楮，一臉傷心欲絕的模樣，叫趙知縣看得心中不忍。心道︰都五十歲了還來參加縣試，估計是真不能讀書。實在不成，等下看他文章但凡有一絲一毫亮點，就取了吧！
至于蘇木，趙知縣已經在不知不覺中將他給忘記了。
正在這個時候，下面突然響起一聲略帶靦腆的聲音︰縣尊老大人，可否給我點水，硯台干了。
趙知縣抬頭看過去，說話的正是蘇木，他指了指已經徹底干掉的硯台，笑得有些不好意思。
原來，蘇木先前因為打草稿寫了太多字，墨汁也不夠用了。
趙知縣看到他寫得密不透風的稿子，心中一樂︰這小子竟然寫了這麼多了啊！
閑著無聊，索性拿了水走到他面前給硯台續了水，安慰蘇木道︰不用急，還有半個時辰才交卷。
「多謝老父母。」知縣是父母官，百姓稱之為老父母或者父母大人。
直起身體，只一瞬間，蘇木面上帶著一股滿滿的自信，一雙濃黑的眉毛如刀子一般揚起︰「讓縣尊久等了。」就挽起袖子霍霍地磨起了墨來。
等到磨好，就滿滿地粘了一管墨提起筆來開始謄錄。
辛苦了一整天，字斟句酌，數易其稿，到現在終于弄妥。
心中沒由來地一陣暢快，這就是創作的樂趣了，同科舉，同功利心已經全然沒有任何關系。
此刻的蘇木已經沉浸在一種玄奧的境界之中，猶如佛家所言的大歡喜。
對，就是歡喜，喜悅，愉悅。
……
剛謄錄完第一行字，趙知縣就感覺眼前一亮，只覺得這字好得已經無法用語言來形容了。
依舊是科舉場上常見的三館體，一字一字，一絲不苟，如同精美的雕版印刷。所謂三館,是昭文館、史館、集賢院，這個稱呼來自唐朝，是宰相視事之地。
而科舉為了防止字跡潦草，讓考官看錯，大多使用標準的小楷。古代讀書人都科舉入仕為人生目標，宰相是文官之首。因此，這種楷書又叫三館體。到清朝時，則叫著館閣體。館是三館，閣是內閣。
可同一般人的字不同，字與字之間卻帶著一種難言的韻律，就好象有了靈性，要活過來一樣。
趙知縣本是兩榜進士出身，以前參加進士科的時候，也在館閣體上下過功夫。
這種字是專為對付科舉使用的，對藝術上也沒有什麼要求，只需工整。因為院試以上的考卷都需要有人專門謄錄。若用其他字體，謄錄一旦出錯，問題就大了。
後世書法家對館閣體這種字評價不高，都覺得這玩意兒純粹就是一種工具，毫無藝術性可言。不過，蘇木卻覺得館閣體還是不錯的，雖然呆板，可工整到極處卻也是一種美。他本就擅長書法，在這上面也下過二十來年苦功夫，寫出來的字自然漂亮。
方寸桎梏之中騰挪轉圜，從心所欲而不逾矩，正是儒家君子大道。
趙知縣一看，心中就贊了一聲︰好一個蘇木，這字寫得真好。身、言、書、判，身、言、書這三關已經過了，只不知道行政能力如何？
可轉念一想，卻忍不住失笑︰不過是一場童子試，我怎麼拿朝廷取士的進士科來看問題，或許這蘇木身上確實有某種超異之處吧。單就這字而言，只要文章還算馬虎，縣試自然過得。
謄錄起來倒是快，不片刻就寫完了。
趙知縣心中期待，索性接過卷子看了起來。一看，心中又是一驚︰這蘇木的文章果然是好，條理清晰，讓人挑不出絲毫的錯來。這樣的文字，若不是看到人，還真以為乃是一個老學究的手筆。看來這個蘇木雖然作題慢得讓人懊惱，卻是一個穩重之人。這一科，多是稚子孩童，難得有這張老辣的卷子，倒不枉主持一場。
這一喜，面上的笑容就掩飾不住，提起筆在卷子上一圈一點，算是當場錄取了。
蘇木見此情形，松了一口氣，他原先以為縣試也就相當于後世的中考，卻不想古文寫作如此之難。
他也是在草稿上寫了一天，這才找到了點文言文寫作的感覺，若想如古人那里提筆就來，還需要長期大量的訓練。
不過，中了就好。
一整天水米未進，餓得實在頂不住，忙拜謝了趙知縣趕回家去。
蘇家的考生們都還在，蘇三爺特意置辦了一座酒席犒勞子弟，宴會設在花廳。
蘇木回自己小院時正好路過那里，只見蘇瑞聲和一群考生正站在院子里說話。作為蘇家年輕一代的佼佼者，他今天代替父親主持這場酒宴。
「喲，堂兄回來了，考的如何，緣何耽擱了一整天的光景？」蘇瑞聲嘲諷地一笑︰「想當初愚弟參加縣試的時候可以第一個交卷，知縣老大人當場就取了我。這一期我蘇家子弟交卷都早，估計也能中上幾個。看堂兄的模樣，這場考得艱難，不過不要緊，反正你是個呆子，就算中不了，也是預料之中，也不知道明年還去不去獻丑？呵呵，早晨時，誰大言不慚說勢在必中的？」
其他蘇家子弟也都哈哈大笑起來。
蘇木餓得厲害，也沒力氣同這群族弟們噴口水，淡淡一笑︰「等放榜之後就知道了。」
說完，一拱手徑直走了。
看到蘇木從容的表情，蘇瑞聲心中突然有些不安。良久，才哼了一聲︰「還硬撐，面子是別人給的，臉可是自己丟的。」
小蝶已經做好了飯，見蘇木回來，忙問︰「少爺，可餓了嗎，題目難嗎，考得怎麼樣？」
蘇木︰「一口氣問了三個問題，等我喘口氣再回答。」
忙喝了一口水︰「餓了，題目不難，考得好。」
「什麼叫考得好？」小蝶緊張起來。
「大概就中了吧。」
「什麼叫大概？」
「還有三天就放榜，要等榜文出來後才知道。」