第二日凌晨，本期北直隸的童子試開始。
童子試三年考兩次，考生沒有資質要求，只要讀過幾年，又一個庠生做保，就能參加，稱之為童生。
縣試乃是童子試的第一關，一般都定當年二月五日，不冷不熱，早春時節。
過了這一關，接著就是四月的府試和七月的院試，只要過了這兩關，就能夠獲得秀才功名，成為生員。獲得免除賦稅徭役、見官不跪的政治特權。
考中秀才，就能參加鄉試，只要考中，就是舉人，具備做官的資格了。
做官固然好，可蘇木並不認為自己有這個命。別說舉人了，就算是秀才，也未必能中。
這次之所以去參加縣試，他也是逼不得以。
所以，內心之中他並沒把考試當回事，該吃吃該睡睡，大約將那本範文選看完之後，就上床睡覺。
現代人都習慣晚睡，家上白天時小蝶說家里沒多少錢了，就想了半夜該如何賺錢的事情，到大約兩三點鐘模樣才朦朧睡去。
還沒等他睡熟，就被小蝶給叫醒了，說是蘇家其他考生都起床準備出發了。
「不去了，不去了！」換了具少年人的身體，瞌睡本多，大半夜被人叫醒，蘇木痛苦得難以名狀。
小蝶知道少爺說的是氣話，也不廢話，直接擰了熱毛巾幫他擦臉，又端來一碗熱水灌進去，這才讓蘇木徹底清醒過來。
喝了水，穿好衣裳出了大門，就看到蘇四爺正在對那全蘇家子弟訓話，無非是你們要好好考，爭取考個好的名次出來。我蘇家本是書香門第，你們若能夠為家族增光，定有獎勵雲雲。
再看那群考生大多十五六歲模樣，年紀都不大，其中最小的一個只有八歲，被大人背著。
這群考生白天時剛罵過小蝶，至于蘇四老爺已經和大房徹底翻了臉，蘇木也懶得同他打招呼，就要朝外面走。
蘇四爺看到蘇木，一臉的厭惡，喝到︰「蘇木，你過來做什麼，想搗亂嗎？」
听蘇四老爺說眼前這個青年就是蘇木，所有的考生都將頭轉過來。
卻見得眼前這個青年長身玉立，風度翩翩，心中都是一陣嫉妒。
蘇木對蘇四老爺一拱手，淡淡道︰「今天不是縣試嗎，我也報名了，正要去縣衙，四叔你不知道？」
話音剛落，其他蘇家子弟都喧嘩起來︰「我們不同這個呆子走一起，沒得丟了咱們讀書人的臉。」
蘇木微微一笑︰「我說過要同你們一道嗎，你們走你的，我走我的，大路朝天，各走一邊。此抵距離衙門不過兩里地，又用得著如此聲勢？不過是一場縣試罷了，又有何難？」
話音剛落，蘇四老爺大喝一聲︰「蘇木，你個不知天高地厚的東西。我也不知道你走了什麼門子，估計是送出去那六十畝地才得了縣學的擔保，有了考試資格。可你就是個傻子，去了也是丟人現眼。若你還知道廉恥，就不要去獻丑了。」
蘇木搖頭，看了眾考生一眼︰「四叔你也太小看人了，須知士別三日當刮目相看。這次縣試，我不但要中，還要拿個好名次，我也有這個自信。也不知道各位將來能夠得什麼名次，若是排在蘇木後面，或者名落孫山，豈不也是個傻子？」
說完，大笑一聲，將眾人的喝罵聲拋在身後。
縣試其實並不是太嚴格，也沒有專門的考場，一般都設在縣衙的大堂，由知縣擔任主考。
到了衙門口，外面已經等了好多考生。春天的天亮得遲，只縣衙大門口點了兩盞燈籠，光影中黑壓壓一片人頭，也看不清面目。
燈籠下是一個穿著青色官袍的老年官員，頭發胡須都白，估計至少有六十歲，正是本縣的縣尊趙知縣。
不片刻，就有衙役喊︰「排隊，排隊，點名了。」就手中的棍子揮得呼呼響。
蘇木這還是第一次參加古代的科舉考試，心中好奇，忍不住朝前面擠去，好將整個過程看得清楚。
卻不想，剛擠到前頭，就看到韶泰那張清水臉。
他是本縣縣學的教諭，過來替知縣打下手。
蘇木答應到他那里去讀書，可這幾天盡顧著考察市場，現在突然見了面，有些不好意思，就將臉藏在燈籠的陰影里。
開始點名了，看到考生們戰戰兢兢地走到知縣面前，倒也是有些意思。
可觀察了片刻，蘇木卻發覺自己同別的考生有些地方不一樣，具體什麼地方不同，一時間也沒琢磨出來。
「清苑城關鎮蘇木。」
一時間還沒回過神來，等衙役喊了好幾聲，蘇木這才知道是叫自己，忙走上前去。
這下，終于被韶泰給認出來了。
韶夫子瞪了蘇木一眼，一臉的不高興。
趙知縣看了蘇木一眼，道︰「你就是那個蘇木，詩不錯，剛才韶夫子正夸獎你來著，說你要來參加這場考試。我心中還在想能夠寫出一夜東風人萬里，可憐飛絮已紛紛的才子究竟長得什麼模樣，如今一看，果然一表人才。不錯，不錯。」
蘇木一揖︰「晚生蘇木，見過縣尊。」
態度不卑不亢，淡定從容。
蘇家的子弟和蘇木本就排在一起，听到知縣夸獎，都一臉的驚訝︰這蘇木不是個傻子嗎，怎麼看縣尊的模樣，對他如此欣賞，還有，這句詩好象很不錯的樣子。
知縣點了點頭，又對韶泰道︰「人如其詩，風度翩翩，韶夫子所言不虛。」古代朝廷取士，講究的是身言書判。
身是外表，科舉本是為國取士，將來中了舉人之後可是要做官的。若是外貌太丑，比如五短身材，甚至身有殘疾，做了官，百姓不敬，也又損朝廷的臉面。因此，考生若是丑了，就算成績再好，也要在面試這一關被淘汰下去。
當然，如此長得實在太丑，又想做官，就只能當皇帝了。比如朱元璋就是個地包天，高顴骨，額頭突出，奇丑無比，典型的五岳朝天命格。可人家是皇帝，也沒人敢因為他的相貌把他給刷下去。
言是談吐，口吃可不行，三國時鄧艾之所以當能大官，那是因為他是貴族；
書是書法、文章、才學；
判是行政能力。
書，等下進了考場看他的卷子就能知道。至于判，童子試也不講究這些。
看那蘇木的氣質談吐，倒是有幾分風致，確有我名教中人的風範。
趙知縣對蘇木很是滿意。
卻不想那韶泰卻突然發起怒來，指著蘇木沉聲喝道︰「此子確實有幾分才氣，可惜實在有些狂妄，來參加考試竟然不帶筆墨硯台。」
蘇木一呆，這才駭然發現自己走得匆忙，卻是兩手空空，連一只筆都沒帶來。這不是戰士上了前線，卻沒帶槍嗎？
「哈哈，也有夠糊涂的！」其他考生的考生都小聲笑起來，蘇家子弟更是滿臉的幸災樂禍。
蘇木知道這個時候若不沉住氣，還真要淪為笑柄了，就一臉的抱歉︰「縣尊，韶先生，晚生昨夜備考讀書到半夜，今日起得充忙，竟然忘了，這就回去拿。」反正也不過是來回四里地，也不遠，現在回去還來得及。
趙知縣也哈哈大笑起來︰「誰人替蘇木做的保？」
韶先生︰「是我。」
知縣︰「那你等下就幫蘇木尋一套文房四寶過來吧，此事蘇木雖然做得荒唐，可讀書人嘛，難免的，若今科能中，也是一樁雅事。」
蘇木這才松了一口氣，心中卻是一動，看起來這趙知縣乃是一個典型的文人，身上免不了帶著文人雅士的稟性，比如要弄出些雅事什麼的出來，以便在士林中傳為美談。
如果這樣，今日自己怕是要中了，只要文章不出大的紕漏。
縣試這一關，或者說連帶著府試，都不太嚴格。也不用糊名、謄錄、什麼的，上級也不會派人過來當監考官。若是考官看卷子順眼了，當場就能把你給取了。
只有到了院試以後的考場，直接關系到讀書人的功名和做官資格時，才會非常的嚴格。
因此，人情這種東西在縣、府兩場非常重要。
實際上，明朝的官場上，這兩場考試大多是地方官用來送人情，或者說鼓勵文教的的手段，只要文章不太差，又是地方上的縉紳之流，要中也容易。
當然，如果考官有意拿你，你就算是才高八斗，一樣讓你過不了。
果然，接下來的一切印證了蘇木的猜想。
等韶泰將文房四寶遞給蘇木，又領他進了大堂之後，這才黑著一張快要滴出水來的臉，低聲恨道︰「明天是我縣學授課考察庠生的日子，我要開一堂課，你給我過來听听。這場你給我好好考，字跡工整點，注意格式，好歹是我韶泰的學生，你若過不了，我這張臉須不好看。」
說完，哼了一聲，再不理睬。
听到這話，蘇木一憂一喜。
喜的是，看樣子韶先生已經提前給知縣打了招呼，讓他取了自己。
憂的是，從此就要欠他一個人情，想不去縣學旁听都難。
本來，蘇木就沒打算過參加科舉。老夫子又是個嚴厲之人，去他那里听課，一則耽誤時間，再則不是多此一舉嗎？
「這老父子真是多事，縣試根本就沒難度啊，沒你走門子，我憑真本事一樣過。如今卻要被你捉去當學生，罷，算我運氣不好。」蘇木一陣郁悶。
很快就領了卷子，卷子是禮房和縣學現印的，共十四頁，每頁用紅線格出十四行，每行十八個空位，以此限定字數。
古代考場也沒有座位號考號一說，大家可以隨便坐。
蘇木就找了最靠前的位置。
今天實在起得太早，反正這張卷子也不用寫太多字，還是早點作完回家睡覺去吧。
縣試只考一場，作完就可以離場，不像鄉試要被人像囚徒一樣關在考場里，一關就是六七天。
很快，所有考生都進了場，總數大約五十來人，將一個大堂擠得水泄不通，只錄取十人。
淘汰率百分之八十。
這還是文教不太發達的北方，若是在江南那等人文鼎盛之地，也不知道是何光景。
不過是一場小小的縣試競爭就如此激烈，可見科舉並不是一條很好的出路。
管他呢，先把這一場對付過去就成，不就是一道八股文題目，幾百字，毛毛雨啦！
等卷子發到手中，蘇木才發現就算是對付，也沒那麼簡單。