本屆保定府府試的考試地點位于府學學政衙門，主考官乃是本府的知府，姓柳。
府試和縣試的規則和內容同縣試一樣，也只有一場，只細節上有些區別。比如，給考生做保的廩生要多一名。這事蘇木也沒怎麼留意，一切都有韶先生安排；另外，考題除了兩道小題之外，還要多三道經帖。
有因為是童子試的第二關，也不正規，蘇木本不把這場考試放在心上。
可到地頭一看，卻吃了一驚，好多人。
學政衙門面前是一個巨大的廣場，迎面是一座古樸巍峨的門廳，時間還早，三道大門緊閉。門口兩根大旗桿上掛著紅燈籠，燈光中滿是黑沉沉的人頭。
看人數，起碼有上千之巨。
吃驚之余，蘇木也立即明白過來。這保定府有十多個縣，每個縣一百個考生，加一起就能破千。
這還是童子試的第二關，若是等到院試，卻不知道什麼何等光景。
已經到了卯時，在門口的廣場上等了片刻，側門緩緩推開，就有幾個官員從里面緩緩出來。因為隔得遠，也看不清楚，只見到為首那人穿著大紅官袍，如果沒有猜錯應該是正四品的保定知府大人。另外幾個官員則穿著七品的青色袍子，應該就是學政衙門的學政大人們了。
很快，在知府的主持下，各縣童子按照地域一一點名進場。
清苑縣的治所在保定城，被排在最前面，共有將近兩百人。
蘇木忙擠進隊伍，一步一步朝前挪去。
正在這個時候，突然間，有一個高挑縴細的人影擠過來，柔柔喊︰「子喬，子喬。」
蘇木嚇了一跳，回頭看去，不是胡瑩又是誰。她一米七的身高在一眾古人中顯得很是顯眼，在燈光中，一張臉白得像一張紙一樣。
科舉場上竟然出現一個女子，听到這一聲喊，其他士子都閃到一邊，用詭異的目光看著胡瑩，然後小聲議論起來。
在蘇木和胡瑩之間，頓時空出一條甬道來。
蘇木大覺尷尬，只能硬著頭皮走上去，低聲問︰「你怎麼來了？」
「子喬，那事……那事我已經知道了，爹爹這麼說……是我們胡家對不起你……」話還沒說完，眼波里已有淚光閃。
她不提這事還好，一提，蘇木就惱了，冷冷道︰「胡小姐，沒什麼對得起對不起的，我也就是你們貨棧的一個帳房先生，干活拿錢。食君之祿，忠君之事。合得來就在一起，合不來，我就另外找個地方討生活。」
胡瑩一咬牙︰「沒錯，以子喬的才學，無論去哪里，都會被人奉為上賓。不過，畢竟……畢竟在我們貨棧這麼長日子，爹爹也有些舍不得你。爹爹這事做得不對，如今已經想得明白，知道錯了。子喬，你能不能不走？」
當著這麼多人的面說出這種羞人的話，胡瑩一顆心蓬蓬亂跳，只覺得快要喘不過氣來。
先前大個子一身泥水地回到貨棧之後，胡瑩才知道爹爹因為怕蘇木中了府試，將來若有得了功名，不肯入贅胡家，這才將蘇木軟禁在百戶所里，欲壞了他的功名。
當听說蘇木從百戶所逃跑之後，爹爹更是要將宅子和貨棧送給蘇家做聘禮。
這個消息如同晴天霹靂一般砸到胡瑩頭上。
在一個月前，當她听家里說蘇木要入贅胡家做女婿時，又听說蘇木又是個呆子時，心中還頗不願意。不過，婚姻大事乃是父母之命，媒妁之言，做為一個女兒家，也只能默默地承受了。
可自從在後花園見到蘇木之後，她愕然發現，這個蘇子喬說話風趣促狹，一看就是個精靈古怪之人，又如何有半點痴傻模樣。
而那一聲聲「美女」地喊著，更是讓她羞又惱，但內心中卻有一種隱約的歡喜。
等到胡家出了那件大事，蘇木使用出手段將已經徹底崩潰的局面扭轉過來時，胡小姐這才愕然發現自己未來的夫君是如此的人物。
這些天，她又是歡喜，又是驕傲，可心中卻擔心起來。如此了得的郎君，會甘心做胡家的贅婿嗎？
答案肯定是「不可能」。
她在家里又哭又鬧了半天，甚至以死相逼，這才讓爹爹暫時打消了去蘇家提親的念頭，然後就匆匆跑過來，只想將此事告訴蘇木，讓他安心考試，至于將來是否入贅胡家，胡瑩也沒有這個奢望。
一個軍戶的女兒地位已是極低，又有什麼理由要求一個杰出的青年才俊自甘墮落倒插門？
「這就是命啊！」在來之前，她已經在家里大哭了一場，知道這場姻緣從這一刻起離自己已經越來越遠，遠在高天雲外，再也觸模不到了。
可等看到蘇木的人，不知道怎麼的，這話一說出口卻變成了挽留。也許在她的心目中，不管自己和蘇木將來是否能成為一家人，只要每日能見到他的面，就足夠了。
二人這麼說著話，旁邊圍觀的考生們听到胡小姐叫蘇木「蘇子喬」，頓時嗡一聲騷動起來︰「這人就是蘇子喬？」
「蘇子喬不就是咱們保定府新晉的才子嗎，他那首詩作得真好啊，怎麼今天也來參加考試了？」
「對了，這女子是誰，好高？」
「或許是蘇子喬在外面犯下的風流帳吧，是真名士自風流。」
「哦！」一聲，所有人面上都帶著會意的微笑。
蘇木听胡瑩這麼說，心中的怒氣更盛。一想到自己的功名差別毀在胡百戶手頭不說，還差點做了他們家的上門女婿，如果既成事實，自己的好日子就算是到頭了，這輩子也再看不到翻身的希望。
忍不住冷笑一聲︰「胡小姐這話說得好生沒有道理，我若不走，豈不要被你們胡家送進洞房做你們家的贅婿，躲都還來不及呢！昨天若不是我跑得快，此刻還被你們關在地牢里，不能來參加考試呢！從此之後，我與你們胡家再沒有半點關系。蘇木為人恩怨分明，人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。」
听到蘇木說出這種話來，胡瑩身體劇烈地顫抖起來。
「贅婿！」
「啊！」
頓時，周圍的考生們都同時叫起來，就有人叫道︰「這女子我知道，高成這樣，保定城中除了胡百戶的女兒還能是誰？好大膽子，一個卑賤的軍戶竟然敢要讀書人給他家倒插門？」
「無恥，拘禁考生，辱我聖教門庭，這事都報上官府，讓學政大人做主！」
一時間，滿世界都是喧嘩聲。
「哇！」突然間，一個女子的哭聲響起，然後有人沖上來，「少爺，少爺，可找著你了。我在家里等了幾日，去貨棧問，人家都不理我。哇，少爺，我還以為你不來考試了呢？今日放心不下就過來看看，果然找著你了。」
蘇木一驚，定楮看過去，來的是小蝶，小姑娘背著一口碩大的考籃，單薄的身體在人流中被擠得東倒西歪︰「少爺，你的考籃。」
蘇木見她擠得滿頭大汗，又一臉的擔憂，心中大為感動︰還是這個小丫頭對我蘇木貼心啊。
他上前一把扶住小蝶，平靜地笑著︰「別擔心，我怎麼可能誤了考期，你看，我這不是來了嗎？」說著話，就伸出手指輕輕抹去她面上淚珠。
小蝶哭得更厲害︰「來了就好，來了就好。」就將小腦袋貼在蘇木的胸膛上。
看到這一幕，胡瑩知道蘇木和這個小丫頭感情甚深，心中不覺一陣黯然，身體也是一晃。
小蝶突然從蘇木懷中掙扎開了，走到胡瑩身前，「呸」一聲朝地上吐了一口唾沫，罵道︰「好個歹毒的女人，你就算想嫁給我家少爺，也得看看你自己的身份配不配。一個軍戶家的賤人，也妄想著有一個書香門第出身的相公。不但如此，還要我家少爺入贅。真真是，癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
听到這氣勢洶洶的話，胡瑩接連退了幾步，眼淚連串地落了下來，看著蘇木︰「子喬，我胡瑩今日來這里只是想告訴你，我已經說服爹爹，不會再去蘇家下聘……子喬，子喬，我也不求你原諒，只希望你不要記恨我，難道這也不行嗎？」
看到胡瑩的淚水，蘇木心中突然一酸，再說不出話來。
看來胡小姐已經讓胡百戶打消了讓自己入贅的念頭。
這讓蘇木長長地松了一口氣，若是一直被胡順惦記著，勾結了三叔，還真不好對付。
他嘆息一聲，正要說些什麼。
突然，知府一聲厲喝︰「鬧什麼，不想進考場了？」
這邊這麼大動靜，早已驚動了考官們。
柳知府見蘇木身邊圍著兩個女子，頓時勃然大怒︰「混帳東西，你是誰？科舉乃是國家倫才大典，何等威嚴肅穆的場合，你卻將女子帶來，來人了，趕出去！」
蘇木大驚，他也沒想到這事會鬧成這樣。
忙上前一揖︰「府台老爺，學生蘇木，此事……此事……」
一時間，他卻不知道該如何應答。