「是，奴才這就去查。」徐燦低著頭，俏麗的臉上滿是狠毒。
作為東廠廠公，查這種事情本是他的職責所在，更何況還是太子受傷一事，擺明就是與人斗毆所致。
至于天氣熱雲雲，不過是哄鬼，皇帝也明顯地起了疑心。
對于這種事情，徐公公是很樂意去辦的，如果可能，他倒是想將太子身邊的幾個太監和侍衛都一網打盡。
倒不是因為他和劉謹有什麼深仇大恨，這不過是宮里的政治游戲規則而已。
眼見著今上的身子一日不如一日，等到了龍御賓天的那一天，太子繼位，一人得到雞犬升天。以劉謹如今所受的榮寵，將來肯定是要得到重用的，無形中，他徐燦就多了一個政治敵人。
現在的徐燦在內侍侯中排名第二，可說是升無可升，只需不犯錯，保住自己的位置即可。
可這個劉謹做為太子的大伴，就他和儲君的私人感情而言，別的人也比不了。
還不如借皇帝的手將其拿下，換一批新人。
不停換人，讓新的太監沒有時間同太子建立關系，這才是保持自己在宮中地位的王道手段。
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第二日，老舉人依舊躲在屋中沒有出來，這老先生究竟長什麼模樣，對蘇木來說簡直就是個謎。
在現代實際，宅男也常見，可好歹還有電腦電視可玩。在古代當宅男，娛樂活動貧乏，除了看書就無事可干，想想就覺得可怕。
不過這樣也好，昨天發生那件尷尬事，如果大家照面，卻有些尷尬。
蘇木現在連吳小姐也有些害怕見到，特別是自己所寫的那本書里有黃色段子，若是讓她看到。在吳小姐心目中，不知道會把他當成什麼人。
他算是看明白了，這大明朝，尤其是書香門第，對禮教一物看得極重。
不知怎麼的，蘇木心中有些犯怵。
照例起了個大早，蘇木也沒有心思去跑步，胡亂喝了一碗粥，照例將桌子搬到小天井里，開始一天的功課。
時間已經到了七月中旬，已是夏末。按照往屆的規矩，鄉試時間一般訂在八月初九，到時候，會提前幾日張榜公布考試日期，個主考官、副主考等相干人等的姓名。
如果一切如常，也就是說，還有二十天就要進考場了。
通過這段時間的溫習，蘇木的文言文寫作算是初步過關，至于八股時文和試帖詩，早在保定時，通過韶泰的題海戰術，蘇木也將這種題材的寫作規律模了個門清。
現在正是該將精力放在其他文體上面的時候了。
鄉試因為是正式的科舉考試，題目卻比童子試的花樣要多得多，出題量也大。
除了八股文和試帖詩，還有策問和史論，考的是秀才們的綜合素質和為政能力。
蘇木以前在幫助導師編輯那本《狀元八股文精選》時也曾經查閱過大量的史料。由河南萬歷七年的鄉試題目來看，題量和花樣就多得驚人︰第一場，需完成七篇八股文，這是最重要的環節，如果作得差了，後面兩場就算答得再好，也要名落孫山。如果以一百分計算，這一場至少要佔八十分；第二場，試論一道，三百字以上；判語五條；詔、誥、表一道。這是機關公文寫作；第三場，策問五道。
第二第三場雖說在總卷面分數中所佔比例不高，可要想獲得好名次，這兩場卻不能放棄。
而且，大家都知道第一場非常要緊，特別是那些老秀才們，誰不是將八股文章作得四平八穩，一時間也分不出高下。真要出彩，還得靠這最後的兩場。
大約想了一下，蘇木覺得自己在八股文和試帖詩上已經不讓今人。至于策問和公文寫作，卻不是很擅長，現在是時候補課了。
所以，今日一大早，他就開始捧著考題集揣摩起來。
可不知道怎麼的，因為昨天晚上的事情，蘇木老是走神，看兩頁書，就忍不住扭頭朝吳小姐的房門看上一眼，生怕她突然走了出來，彼此見了面不好意思。
如此小半個時辰，蘇木死活也靜不下心了，不覺有些煩躁。
坐在那里，他時不是挪動一體，感覺下有人東西硌著一樣，這情形只能用「抓耳撓腮」四個字來形容。
小蝶見他精神有些恍惚，關切地問︰「少爺，你怎麼了，一副魂不守舍模樣？」
「沒什麼，就是有些亂。」蘇木伸出手指揉著太陽穴。
小蝶︰「那好，我出去買菜了，少爺今日想吃些什麼？」
「隨便，清淡點最好。」
……
等小蝶出門。
「這種狀態可不好啊！」
蘇木苦笑一聲，又想︰「我怎麼老朝吳小姐那里看啊，她平日里又不出來的。我在這里住了這麼長時間，也不過見過她幾面，估計今天也不會出來了……罷，還是出去走走吧，權當散散心，反正強讀也讀不進去。」
剛站起身來，對面的門「吱啊」一聲開了，一條人影閃了出來，不是吳小姐又是誰？
蘇木一驚，還沒等他說話，吳小姐就將稿子放在他的桌上，也不說話，只微微一福。
稿子上密密麻麻都是圈圈點點，也寫滿了小字，顯然是花了些工夫。
蘇木心中更是懷疑︰難道這稿子根本就是吳小姐修改的，卻沒有經過老舉人之手。
再定楮看過去，吳小姐眼圈還是紅紅的，眼皮因為哭太多，有些腫。即便如此，卻別具一種說不清道不明的風韻。
蘇木忍不住問︰「都修改完了，你看過嗎？」
這話一說出口，不知道怎麼的，他心髒一陣不爭氣地亂跳，面龐也因為尷尬有些微微發紅︰該死，讓一純情少女看h，蘇木啊蘇木，你太不象話了！
吳小姐面上也紅了，低著頭搖了搖，用蚊子一樣的聲音回答道︰「女子無才便是德，卻不識字。」
蘇木大惑不解，一句︰「那你昨天晚上怎麼抱著我的稿子在讀，還在笑呢？」就月兌口而出。
這話一出口，他才意識到自己說漏了嘴。
這豈不是說自己在偷看人家嗎？
吳小姐也是「啊！」一聲，一張臉紅得跟隻果一樣。聲音更是低不可聞︰「我真不識字，只不過，公子的字寫得真漂亮，比家父好象還好些，就隨意看了看……就，就不知道、道，怎麼的，笑起來了……」
她竟然有些口吃，滿臉都是慌亂。
「子喬，子喬。」突然間，有兩個人闖了進來，大聲喊。
蘇木原以為是朱壽來了，他對這跟屁蟲也煩了，正要發怒，回頭一看，卻愣住了︰「你們還沒回保定？」
來的正是胡百戶和胡進學叔佷二人。
這兩人倒也低調，沒有穿錦衣衛的飛魚服，也沒帶武器，都是一身黑色綢衫，看起來和普通商賈沒兩樣。
胡進學手中則捧著一個大禮盒，一臉的興奮。
見外人進來，吳小姐忙用袖子遮了臉，轉身回屋去了。
胡進學將盒子放在書桌上，擦著汗水笑道︰「不回去了，不回去了，以後估計都走不了。」
蘇木︰「怎麼回事，難道是昨天順天府那事還有後患？」這事下來之後，他也推敲過，無論從情到法，都沒有任何漏洞，書生也沒有任何理由鬧事。
「沒什麼後患，都解決了。不但如此，叔因為這事辦得漂亮，竟然入了牟指揮的眼楮，點他做了副千戶。」胡進學越說越興奮，盡可能簡短地將這事從頭到尾說了一遍。
然後叫了一聲︰「叔這回是升官了，子喬，這可都是你的功勞啊！叔這回留京城，肯定是要大用的。保定自然回不去，叔已經決定在京城買個宅子，將夫人和小姐接過來，以後就在這里安家了。」
「啊！」蘇木忍不住在心里叫了一句︰我這是開的什麼光環啊，專門照耀別人。上次倒馬關，我就是出了個主意，胡順就從一個普通軍官搖身一變變成了錦衣衛；如今，我幫他度過了這個難關，他竟然從一個百戶升為副千戶。我這個曾經的準老丈人的運氣真是好到爆，這樣都能升官。難不成我蘇木是個幸運星，瞪誰誰走運？
只不過，以胡順的情商和智商，他當的官越大，將來惹得禍事只怕也越大。
他以後倒霉不要緊，別連累了胡瑩才好。
想到這里，蘇木不禁有些替胡小姐擔心。
又想︰若我是胡順，知道自己不是混官場的料子，本就該借這個機會回老家去。這人做官，最重要的是知道進退啊！不僅僅是做官，做人也是如此，凡事三思。思進、思退，思得失。
這其中，思退一件最難。人是自私的，到手的好處怎肯放棄？
……
胡百戶也是一臉的歡喜，實際上，昨天晚上在得到任命書之後，他已經喜極而狂了。當初做了錦衣衛已讓他歡喜得像是要漂上天去了，只覺得能夠嘗一嘗威風八面的錦衣衛的滋味，這輩子也就值了。
可誰曾想，自己竟然一躍成為副千戶，這可是大人物啊。
如今，又得了指揮使大人的賞識，將來弄不好還能搞個千戶，甚至同知什麼的當當。
所以，當佷子問︰「叔，你不是答應過子喬要回保定的嗎，這副千戶還做不做？」時，胡順意氣風發地回答︰「做，怎麼不做，這麼大的官不當，我是瘋子還是傻子？」
然後就是陣狂笑︰「哈哈，哈哈，副千戶啊，我胡順做夢也沒想到會有今日的風光，祖宗保佑！進學，等我將這個位置坐穩了，轉為正千戶，也給你弄個百戶當當。」
可是，胡進學也知道自己的叔其實也是個沒頭腦的人，最近又飽受打擊，心氣已墮，這副千戶干下去，將來只怕會有麻煩。
就提醒胡順，說京城龍蛇混雜，可不是保定那種地方可比的。
這句話提醒了胡順，他想了想，自己確實不是和人勾心斗角的料。不過，就他所認識的達官貴人而言，不少人比自己還笨。可人家手上有得力的幕僚啊，無論做什麼事，都有一群人精幫襯。
這世界上還有什麼比蘇木那臭小子還猴精的人嗎？
胡順一個激靈，猛拍腦袋︰是啊，我為什麼不去請蘇木做我的師爺呢？
擺明朝文教發達所賜，每年科舉都會產生不少秀才相公，這群人又不懂得生計，大多奔走于達官貴人們下，給人當僚屬、師爺，也算是這個時代讀書人的一個不錯出路。
于是，胡順就帶著禮物，興沖沖地趕了過來。
見蘇木瞪著眼楮，胡順裝出一副禮賢下士的模樣，長長一揖︰「子喬，胡某知道你是個有大才的，人才難得，我手下正缺一個師爺，還請你過去幫幫我。往日的種種都是我的錯，還請子喬不要放在心上。」
「讓我……給你當師爺……」蘇木瞠目結舌︰有沒有搞錯，我和你胡順以前那麼過過節，雖然看在胡瑩面子上，如今也不計較了，可那個結還在，大家見面未免有些尷尬。大家差一點成了一家人，你不尷尬，我蘇木還尷尬呢！
「正是。」胡順見蘇木不為所動的樣子，表情更是誠懇︰「蘇先生，請務必幫我！」
他心中一急，連先生二字都喊出來了。
自家事自家最清楚，胡順已經深刻認識到，在吃人不吐骨頭的官場上面，若沒有一個出色的智囊，自己死都不知道怎麼死的。更何況，他這次又得罪了高原高同知這樣一個大人物，將來也不知道那鳥人會挖多少火坑等著自己跳進去。
「這哪里跟哪，輩分都亂了。」在心目中，蘇木一直拿胡瑩當自己的女人。雖然不想承認，可胡順作為胡小姐的父親，怎麼著也比自己高一輩。
苦笑一聲，按捺下心中的不快，蘇木正色道︰「只怕不行，馬上就是鄉試，誰耐煩給你當幕僚，也沒那閑工夫。」
「這個我也明白，等考完再說，反正離春闈還有幾個月，蘇先生你又不可能馬上入仕的。」
胡進學也叫道︰「子喬，你就幫幫叔吧！」
胡順瞪了胡進學一眼︰「什麼子喬，要叫蘇先生，沒規矩。」
「蘇……先……」胡進學還是有些不習慣。
蘇木搖頭︰「真沒興趣，胡老爺，你請回吧！」
胡順︰「一個月一百兩，中不？」
「什麼？」蘇木沒听清楚。
胡順︰「一個月一百兩銀子的薪俸。」
「啊！」一聲低不可聞的驚呼從西屋傳來，竟然是吳小姐。
蘇木听得清楚，可不知道怎麼的，他總覺得吳小姐的驚呼聲中帶著一絲歡喜。
這讓他有些想不明白。