落了兩天雨，終于停了下來，到現在已是滿天星斗，將整個夜空都照亮了，看了接下來幾日應該都是好天氣，否則，等進了考場還不被凍出好歹來。
尤其是孫臣還得了重感冒，以他的身體只怕支撐不住。
回到住出之後，眾秀才同是問為什麼去了那麼長時間，郎中怎麼沒來。
吳老二是個多嘴的人，正要將剛才酒樓上發生的事情說給大家听，以便好好地說說龍公子的壞話。
蘇木瞪了他一眼︰「老二，還不去拿熱水來，給子相吃藥。」
老二怪笑了一聲︰「是，蘇相公。」然後伸出手做了個抄書的肢勢，意思是說，蘇木你是不是怕我把你抄襲的事情說出來呀？
蘇木心中惱火透頂，將臉沉了下去。
吳老二見勢不妙，唱了個大諾，自去燒水不表。
蘇木這才拿出丸藥，將去安郎中那里的事情從頭到尾說了一遍，道︰「安先生說了，不過是偶感風寒，不用出診的，只需服上幾丸藥就好了。看安先生模樣，應該是個名醫，想來不會騙我。」
眾人連連點頭，說子喬辦事我們自然是放心的。
再看看躺在床上的孫臣，還是一臉的潮紅，但身體卻顫個不停，滿屋都是他上下牙齒磕擊的聲音。
蘇木模了模他的額頭，燙到嚇人。
但雙手卻是冰涼。
等吳老二端來熱水，蘇木喂他服用之後，這才安慰道︰「子相放心，你只不過是淋了雨，出一身汗水就好。」
孫臣嘴唇動了動，虛弱地說道︰「多謝子喬，早點休息吧，不要為了我一個人，拖累了大家，後天就是鄉試，千萬……千萬不要為小弟的事情分了心。」
大家畢竟累了兩日，也顧不得溫習功課，往地上一躺，就睡死過去。
蘇木卻睡不塌實，時不時起來看孫臣一回。
吃過藥之後，剛開始孫臣還顫個不停，漸漸地，額頭上就出了一從細密的汗水，又不住地喊熱，要喝水。
蘇木就將開水一趟一趟地喂過去，這樣，孫臣身上的汗水更大，到最後，將身上衣服都泡得透了。
再看他的情形，再不像先前那般虛弱，眼楮里也有神采。
蘇木頓時安了心，笑道︰「子相，出了汗就好，出了汗就好。」
屋子其他六人的鼾聲響得驚天動地，見四下無人，孫臣眼楮里有了一點淚光︰「子喬，這次鄉試競爭激烈，其實，我也知道以孫臣的才學，根本不可能中舉，這次之所以過來，主要是先熟悉一下考場。如果能夠在十年之類中舉，就算不錯的了。倒是子喬你已經中了個小三元，這次鄉試對你來應該不難，又何必為了愚弟耽誤了自己的前程？」
蘇木皺了下眉頭，小聲道︰「子相你說什麼話，大家都是同窗，還分什麼彼此。你病得這麼厲害，難不成我還不管。現在最最要緊的是你盡快將病養好，看安大夫的藥很是不錯，你就安心吧！」
孫臣點點頭，將臉埋進被子里，好象是在擦著眼淚。
蘇木也不知道自己究竟喂過他幾回水，在黎明的時候又喂了孫臣一道藥。
畢竟勞累了這麼多天，坐在床邊，蘇木逐漸睡了過去。
等到他醒來，已是日上三桿，就發現自己正躺在床上，身上蓋著被子。
屋里卻沒有一個人，而外面的院子里卻響起了朗朗的讀書聲。
「木兄，你看看小弟這篇八股時文寫得如何？」
「格式都對，不過，這可是鄉試，結尾處不能用小結啊，你怎麼忘記了這一點？」
「不是不是，鄉試如此要緊，時文結尾處都要大結，這一點我還是清楚的。只不過童子試的時候寫順了手……」回話那人有些尷尬。
其他幾個書生都小聲笑起來。
然後有人念道︰「凡為天下國家有九經，曰︰修身也、尊賢也、親親也、敬大臣也、體群臣也、子庶民也、來百工也、柔遠人也、懷諸侯也……」
再抬頭看看窗外，一片瓦藍的天空，果然是個好天氣。
听到讀書人，蘇木只感覺心中一片寧靜，可一模身邊，心中卻是一驚︰「子相，子相！」這家伙不是還發高燒嗎，跑哪里去了？
孫臣听到聲音都了進來，手中正捧著一卷朱熹注解的《孟子》，看起來很是精神︰「子喬你昨天累壞了，我們都不忍心叫你起床。」
蘇木定楮看去，孫臣雖然面色還有些蒼白，可渾身上下收拾得利索，看起來非常精神。不覺問︰「你病好了？」
「好，還別說，那安郎中的藥真是不錯，出了一夜的汗，今天一早，就好象沒事人似的，就起來跟大家一起讀書。」
蘇木也放心了︰「如此就好，如此就好，我也要起來溫習功課了。」
正說著話，外面又響起了吳老二的聲音，這家伙好象走得很急，剛從外面回來的樣子。一進院子，就大聲叫苦︰「我說各位相公啊，你們要的東西還真不好買，也不看看外面是什麼行情，滿城都是書生，文房四寶都斷貨了。還有，你們要的木炭也缺，價格比起往日還要貴上三分。」
「你叫什麼苦，不就是加錢嗎，又不少你一文！」木生的聲音听起來很不耐煩︰「拿去。」
「多謝木相公，多謝木相公，木相公今期肯定是要高中的，到時候少不得要叫你一聲木老爺。」
「你這潑皮倒會說話。」
眾人都發出一陣笑聲。
然後，一個委瑣中年人的聲音響起︰「各位相公老爺，你們已經在這里住了一晚了，這麼多人，就算有生意，別人也不敢上門。究竟還住不住，要住的話……」
說話這人正是這里的男主人。
「你也要加錢？」然後吳老二就破口罵起來︰「去去去，你這污穢齷齪的東西，沒見著相公們明日一早就要進考場了嗎，還在這里嫌眼。相公們什麼身份，到時候自少不了你的好處。」
「考場里還用木炭嗎？」蘇木心中奇怪，忍不住問。
「怎麼不要……子喬兄沒參加過鄉試，自然不知道這其中的情形，我也是來的時候听家族里的老人說過。」孫臣解釋了半天，蘇木才知道。原來這考場之中可是不提供伙食的，考生得自己帶干糧進去。
鄉試一同有三場，每場三天，不到考完，不許出來，也沒有提前交卷一說。
干糧這種東西吃個一天兩天還行，一連吃上九日，非吃出病來。因此，很多考生都自己帶著爐子米菜和木炭自己做飯。不但如此，還可以自己燒水泡茶，否則若是天天喝生水，拉起了肚子，你也不用再考了。
而這些東西在進考場的時候，都要統一放在考籃里，在接受檢查之後，背進去。
說起考籃，名字中雖然有個籃字，其實卻像是一個小書櫃。里面分成好幾個格子，容積也大，裝上幾十斤東西毫無問題。然後用兩根皮帶串了，背在身上，頭上還有伸出了一個雨布簾子，可以遮雨。
這東西，乃是明朝讀書的標準配置，若你不弄一個，無論是出門游學，還是進考場參加科舉考試，都不方便。
只是，蘇木並不知道考場里可以自己做飯。他還想過等下出門去買他幾十張大餅，也好將這三場考試給對付過去呢！
說著話，蘇木就和孫臣一道來到院子里。
剛一出門，頓時被眼前的情形給嚇了一跳——東西買得實在太多不說，也是花樣百出——幾個秀才正對著那堆東西翻翻檢檢，尋合用的物件往自己考藍里塞。
白米、大餅、牛肉干、木炭、棉衣、坐墊、一堆青菜、一堆蘿卜。
當然，還有備用的文房四寶。
看到這忙碌的情形，蘇木這才意識到，明天一大早就要進考場了。
相比起童子試而言，鄉試才算是正規的公務員考試，其競爭的激烈程度，卻不是院試可以比擬的。
千軍萬馬，最後能夠殺出重圍的，也不過區區兩百人。
前幾日听吳小姐說，北直隸因為是經濟發達地區，錄取名額兩百人還算是好的。上一屆甘肅鄉試，全省秀才參加考試，最後上榜的也不過六十來人。
三場考試之後，這一院子的秀才，能夠笑到最後弄不好一個都沒有。
蘇木這才發現，自己無論是在知識還是心理上都沒有準備好。
腦子里也亂成一團。
不得不承認，這是蘇木穿越到明朝之後所遇到的最大一次挑戰。
這一次，沒有金手指可以作弊，一切全憑自己的真本事。