整整一天的時間，蘇木才寫好了一篇文章，第二題雖然打完草稿，卻感覺異常的糾結，總感覺什麼地方不對，他突然有些頹喪起來︰我前世也不過是一個小小的教書先生，芸芸眾生，普通人一個。到了古代，沒有金手指，也是一個常人，又拿什麼跟這個時代的精英比？
可是，這考試還是要繼續下去啊！
又看了半天稿子，想修改，偏偏又無從下筆。
蘇木心中惱了，粗魯地罵了一聲︰算球，管他娘的，失敗就失敗吧！
然後撒氣式地啃了一塊餅子，躺到床上。
累了一天，立即就睡了過去。
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這個時候，至公堂中，那個叫道華的副主考滿眼噴火地看著楊廷和，看他的架勢，如果楊大人不給個滿意的答復，他就不回罷休。
另外一個副主考膽子小，悄悄扯了一下他的袖子。
叫道華的那個考官一揮袖子︰「你扯我做什麼，君子坦蕩蕩，事無不可對人言。楊大人，我希望你也是如此。」
楊廷和沒想到此人如此強項，他乃是翰林侍講學士，未來的帝師。
將來未必沒有入閣的可能，就算是稱一聲儲相也不為過。
雖然他現在的品級不高，可封疆大吏看到他，依舊是客客氣氣的。
他對這個考官的氣節倒有些佩服，知道此人是個君子。
不過，這事涉及到太子，甚至還有可能牽扯上皇帝，自然不好對人明言。
就回答道︰「這份卷子的七篇文章，本官已經仔細讀過了，格式都對，大義也說得分明。」
那個叫道華的副主考又問︰「可是詞句上略顯粗糙，甚至詞不達意？」
楊廷和模著胡須，淡淡道︰「語句優美雋永，很是精妙。」
他雖然面無表情，但回答得卻非常坦然。
「好，好，好！」那個叫道華的考官被楊廷和的話氣得笑起來，一連說了三聲好︰「既然大義和格式上沒問題，字句也好得極處。這樣的卷子即便不能北定為頭名，一個舉人功名總歸是能到手的。怎麼楊大人反要將其刷下去，下官心中不明，還請大人解惑。」
「不用了吧。」楊廷和神情更是恬淡，甚至帶著不屑的表情。
那個叫道華的聲音大起來︰「楊大人，同問本期北直隸的主考，下官可有權力過問此事？」
「你沒權力。」楊廷和現在雖然只是一個普通的翰林院學士，可成日在天子身邊參贊政務，手握機要，已經初具後來身為內閣首輔天下一人的氣勢，這一句話回答得充滿了威嚴。
說完，就閉上嘴，將身體靠在椅悲上。
抿起嘴角，一張國字臉在燈光搖曳中顯得稜角分明，又剛毅堅定。
「你！」那個叫道華的副主考被楊廷和刺激得滿面通紅，就要發作。
另外一個副主考見勢不妙，忙一把拉住他︰「道華，道華，楊主考既然這麼做肯定有他的理由。」
說完，就低聲下氣地問楊廷和︰「楊主考，是不是有什麼理由？」
「沒有任何理由，只是不喜歡這份卷子罷了。」楊廷和一揮手，「此卷一味在玩弄辭藻文筆，亂花迷眼，不是正道。君子當訥言謹行，文章當以氣為先，字句達意即可，此人卻有賣弄嫌疑。」
說著話，他就將眼楮眯了起來。
「牽強，牽強！」那個叫道華的副主考冷笑︰「照楊大人這麼說，文字好反倒是錯了？」
楊廷和依舊閉著眼楮︰「掄才大典，首重要在德。若是單就文字好壞來取士，當初李白早就應該身居宰相之位了。唐宋時的科舉，以詩取士，可文字好的，未必就有治國之才。所以，我大明這才以聖人之言朱子批注八股文章為準，取的就是考生對聖人大義的掌握程度。否則，依你說來，文筆好就應該中，這科舉也不用舉行了。只需每年辦幾場詩會，詩寫得好就有官做。「
他說得不緩不急，口氣中竟帶著一絲教訓的味道。
那個叫道華的副主考終于爆發出來︰「楊廷和，我也不知道你怎麼就看不上這份卷子。如此才華橫溢的卷子，就因為你莫須有的理由名落孫山，以至使其十年寒窗毀于一旦，荒謬，荒謬。我定會上奏朝廷，彈劾于你！」
楊廷和慢慢睜開眼楮︰「可以，這也是你的職責所在，但這份卷子卻不能取，就這樣吧！」
「你……」那個叫道華的副主考「你」了半天，一拂袖︰「我去寫折子，當將今日情形據實上報朝廷。」
他也知道這份彈劾折子多半不會有任何用處，倒不是因為楊廷和身份尊貴，而是人家作為一個主考宗師，若是取一份有問題的卷子，或許別人還有話說。可他要刷一個人下去，卻是他的權力，有的是理由，即便是「不合口味」這一條。
別人也不好說什麼。
這就是科場的規矩，規矩就是用來遵守的。
大如山。
看到那個叫道華的考官的背影，另外一個副主考有些發蒙，連聲喊︰「道華，道華，你怎麼就走了呢，有話好好說嘛！」
那個叫道華的考官遠遠地應了一聲︰「道不同，不相為謀！」
正副主考鬧成這樣，其他同考官和衙役、書辦們都看得戰戰兢兢，面色蒼白。國朝以來的鄉試考場上，正副主考水火不相容這還是頭一糟。他們演了這一出，接下來的卷子該怎麼判啊？
副考官正要追過去將道華拉回來，他年紀大，人又懦弱，自然就是個和氣的人，不願意看到這一幕。
楊廷和哼了一聲︰「由他去。」
「楊主考。」
「我說了，由他去。」楊廷和站起身來︰「你我將名次排了吧，早早將草元定下來。一日一夜沒睡，早完早好。」
「是……主考。」
很快，在楊廷和的主持下，被初步錄取的兩百份卷子被篩選出來。
至于草元則落到一份文筆厚重樸素的卷子上。
其實，不但這份草元卷，另外一百九十多張卷子也是同樣的風格，從某種意義上來講。這次北直隸鄉試的取士風格顯得非常保守，又暮氣沉沉。
弄完這一切，已經是半夜。
副主考只覺得腿酸腳軟，不住地用手拍打著自己的腰。
再看那楊廷和，依舊是滿面精神，正站在長案前，用左手提著袖子，右手筆下龍飛鳳舞，正一一將草擬出來的名單填在一張公文上。
這上面被錄取的士子如果不出後面的兩場的考卷不出大的問題，應該就是鐵定中舉人了。
只不過，到現在位置，無論是楊廷和還是副主考都不知道自己錄取的究竟是誰，這兩百名幸運兒究竟姓甚名誰。
到現在為止，楊廷和記錄的也不過是「天一」、「第二」等考卷編號，稱之為簽號。
按照考場的制度，得將最後兩場的卷子審出來，最後定案之後，才在專門的監考、彌封等外簾官在場的情況下啟封。然後核對簽號，簽號考舍好相符，試卷才有效。最後一步，將中式考生的名字最後填到榜文上去。
看到楊廷和如此精干，副主考有意緩和一下剛才已經弄得很緊張的氣氛。
笑道︰「楊主考今年四十出頭了吧？」
楊廷和︰「四十有二。」
副主考︰「下官歲齒三十有七，可熬了這兩天一夜，卻覺得一身就如同散了架子。哪比得上楊主考，依舊是滿面紅光。」
楊廷和︰「也沒什麼，練出來的。」
副主考卻是奇怪︰「練出來的？」
楊廷和︰「在下日常隨侍在陛邊，當今聖上又是天下一等一勤政之人，大臣們遞上去的折子，每一件都要親自過目，司禮監形同虛設。上完早朝就要在御書房批閱，從早晨到半夜，每日安歇的時間加起來不過兩個時辰。我在陛邊兩年，早已經習慣了。」
副主考一呆︰當今天子乃是勤政的堯舜之君自是不假，這楊大人前途一片遠大，平日間看起來也是威風八面，卻不想公務如此勞累。每天只睡兩個時辰，這日子想想都覺得可怕。可見，天將降大任于人，必先勞其筋骨，所言非虛也！