欽差提前半天抵達滄州，並第一時間查封了銀庫的消息傳到鹽運使司衙門之後，劉、景、楊三人心中同時閃過一個詞「事發了。」
楊廷和到滄州的第一件事就是直殺銀庫，顯然是已經知道長蘆鹽司虧空的底細。
這個時候，說什麼，做什麼都晚了。
就算他們提前在鹽商手頭湊集到五六十萬兩白銀，也是無用。
先前，劉孔和還打算先借點銀子放在銀庫里，待到楊欽差問起之時，就以其他理由先延緩一陣子，然後想辦法把缺口堵上。
如今，楊廷和自然不會給他們任何機會。
等待他們的，將是不測的命運。
楊自烈和景亭互相對視了一眼，彼此都看到他們臉上的慘白。
景亭性子急，忍不住回頭看著劉孔和，叫道︰「使同，現在可如何是好，如何是好呀？」
作為三人之首，劉孔和只是頹廢地坐在椅子上︰「不知道，不知道，本官什麼也不知道。挪用庫銀，證據確鑿，左右都是一個死字。就算是死了，一個貪墨的罪名卻是跑不掉的，千秋之後，也要被後人唾罵。劉孔和啊劉孔和，你都一把年紀了，想不到臨到老時，卻是晚節不報。身為長蘆鹽司的同知，上不知道報答天恩，下辜負黎民百姓期許，已是無顏活在世上了。」
說到這里，他眼眶里擠出了幾滴渾濁的老淚，喉嚨里發出帶著濃重痰音的嗚咽。
他這麼一哭，景亭就急了︰「使同，都火燒眉毛了，哭又何用，你老還是先拿個章程出來。再過得片刻，只怕楊廷和就要來了。到時候，他手握王命旗牌，將你我都下到監獄里。分別詢問，一對口供，咱們就永世翻不了身了。」
景亭身為鹽運副使，在長蘆鹽運使司衙門中主管軍事和刑獄，按照後世的說話，就是負責紀檢的干部。這個時候，他首先想到的是如何應付上級的刑訊。
以此刻的情形來看，要想全身而退自然沒有任何可能。如今，只能想辦法先串供，身上的罪名自然是越輕越好。
官職自然是保不住了，最好能夠弄給流放，實在萬不得以，怎麼說也得保住性命。
可問了半天，劉孔和還是不停地哽咽︰「本官又能什麼法子，還能怎麼樣？當初我就告訴你們不要截留不要截留，就算到時候查起來，咱們沒得一文錢好處，怎麼也說得清楚。如今卻是好了……」
景亭頓時急了眼，聲音高亢起來，語氣也有些不客氣︰「大人，怎麼又扯起當年的事情。那個時候，你老家來信說要修宗祠，族中子弟要讀書，樁樁件件都需銀子。下官也是一時新熱，這才以大人你的名義解了錢過去，如今卻反怪到我頭上了？」
听到兩位大人鬧了起來，楊自烈只覺得心中一陣陣虛蕩蕩無處著落，眼前也陣陣發黑，伸出手去狠狠抓住椅子的扶手，這才強行穩住身形。
景亭又道︰「沒錯，那兩百萬兩的空缺，我姓景的拿了二十萬，劉大人你拿了六萬，楊大人得了十一萬，衙門中其他官員分了十萬。都剩余的一百五十三萬兩可都送到上頭去了，這次楊廷和要將事情搞大，好，好，好，咱們索性就鬧起來，到時候看誰最後倒霉？」
听他這麼說，楊自烈大驚，眼前又能視物了，大喝一聲︰「不可！」
這一聲震得窗戶紙沙沙著響，景亭回過頭來看著他，怒道︰「難不成咱們坐以待斃不成？」
楊自烈的眼楮里突然沁出眼淚來︰「死則死爾，怕之何來。不過，螻蟻尚且偷生，此事情牽涉甚大，若你我咬死不招，上頭考慮到輿情和體面，或許還能留我等一條生路。若是都招了，那才是真的一個死字，難道景大人你還看不明白，無論我們說什麼，到時候，朝廷肯定會將所有罪名安到你我頭上。與其如此，還不如都認了。」
景亭叫了一聲︰「不，這可是兩百萬兩啊，怎麼能認？如果認罪，能活嗎？」
楊自烈還在撒淚︰「不認，肯定死，就連族人家小都要受到牽連。若認了，或許我等也是一個死字。但上頭看到我們付出一腔子熱血的份上，或許會放兒女一條生路。」
景亭呆了片刻，也沒有了力氣，「如此說來，左右都是一個死字。」
劉孔和抹了一把臉︰「其實，也沒必要那麼早就認罪，先拖著吧，拖下去，總歸能有點希望。」
楊自烈也點點頭︰「劉公說得是。」
劉孔和強提起力氣︰「既然欽差大人就要到了，咱們回大堂里等著吧！」
他喃喃道︰「至于大開中門迎接，既然楊廷和一來就封了銀庫，咱們也不用跟他那麼客氣。」
于是，三人就出了簽押房，來到大堂，整理好官袍，就那麼靜靜地坐在那里等著。
整個鹽運使司寂靜得跟墳墓一樣，銀庫被欽差查封的消息早已經傳了過來，一時間人心惶惶，所有的官吏都坐在衙門里候著。
大約又過了一個時辰，太陽漸漸地升高，就听到外面傳來一陣轟隆的腳步聲，顯然是來了一支軍隊。
然後，就有人高聲下令︰「捉拿鹽司上下所有正九品以上官員，查封帳房！」
坐在大堂中的三人同時定楮看出去，就看到隊伍的最前頭是一個正三品的朝廷命官，如果沒猜錯，此人應該就是欽差大臣楊廷和了。
楊廷和身邊則跟著一個正七品的中年官員，這人顯然是攻佔軍械庫的揚州府推官吳世奇。
在楊欽差身邊，還跟著一個身著儒生袍的二十出頭的青年。
這人同楊廷和說說笑笑︰「介夫公，以前在京城時，學生同你一道所上的最後一課，好象是《詩經》《碩鼠》吧，想不到，再次見面，卻抓到三只大老鼠，這人生的際遇，真是離奇，也讓人意想不到啊！」
楊廷和冷著一張臉︰「你我雖有師生之名，卻無師生之實，楊某可沒有收你入過門。」
那個青年書生正是蘇木，楊自烈一呆。很明顯，這個梅富貴同楊廷和關系非常密切。