蘇木仰頭哈哈大笑起來。
吳老先生又羞又憤︰「你笑什麼，來人了，將他趕下船去。」
蘇木收起笑聲，淡淡道︰「老先生，我與吳家小姐的婚事當初可是你主動提出來的，雖說還沒有三媒六聘，卻已經有了口頭約定。君子言必行，行必果，這事自有人證物證，容不得老先生你反悔。」
吳老二適時插嘴︰「對對對，蘇木和姐姐的婚姻事我可以佐證。」
吳舉人也知道自己剛才一時氣憤失言，這才說出退婚的話來。被蘇木捏著這一點，卻有些還不了嘴，只得低下了頭，氣勢也沒剛才那麼盛。
蘇木︰「其實，朝廷早已經知道滄州鹽司有問題，這才讓蘇木來這里偵查。如今，鹽司的蛀蟲被一網大盡，卻沒有人主持日常事務。朝廷之所以讓老先生你暫代轉運使一職，其實就是個過渡，維持個三五月，上面自然有新官到任，到時候老先生自回揚州去就是了。」
「如此，也不算是貪戀權位，也不算是擢拔。鹽司的事因老大人而起，老大人如今完了事，一甩袖子要走，這麼大一個衙門這麼多事務，總不能不管吧，所謂有始有終，君子之道。」
吳推官剛才說錯了話，心中尷尬，說句實在話，女兒對蘇木的一片痴心他也是知道的。對于蘇木這人，他這個做老丈人的也很滿意。雖說蘇木身上有很多東西叫他很不喜歡，可此人有情有義有擔待，卻是個值得依托終身之人。
老舉人搖了搖頭︰「話雖如此，可我吳世奇豈不要被世人看成奸佞小人。君子愛惜羽毛，名節一物比天還大。」
「名節一物真的比天還大嗎？」蘇木冷笑起來︰「那麼，和百姓的生計比起來呢？」
說著，就悄悄地朝岸上做了個手勢。
這個時候，人群中有一個中年漢子越眾而出，大聲喊道︰「吳大人，你真的要回揚州嗎？」
吳世奇定楮看去，卻是一個普通百姓，問道︰「你是誰？」
「草民郝秋分。」說話的正是老郝，他普通一聲跪在地上，磕了一個頭，高聲道︰「吳大人，鹽司的貪官殘害百姓多年，我滄州黎民畏其權勢，敢怒而不敢言。幸得有大人將其一網打盡，還我滄州這片朗朗乾坤，我滄州十萬百姓皆感念大人恩德。今日聚在這里，就想問一句，大人是否要回揚州？」
正說著話，又有十幾個百姓跪了下去︰「大人是否離開滄州？」
這幾人不用問，正是棚子里吃酒的那群人，想必是得了老郝的授意。
听到他們的問，吳舉人略一遲疑，高聲道︰「你們起來吧，本官乃是揚州推官，此間事了，自然要回揚州去的。」
「大人，你不是要做鹽司轉運使嗎，怎麼還要離開？」這群人又紛紛大叫起來。
吳推官一窒，他也沒想到自己要做轉運使一事已經傳了出去。、
遲疑片刻，才道︰「沒錯，本官是得到了聖旨暫代轉運使一職。不過，本官覺得這是亂命，不能就職。」
「什麼亂命，什麼才是亂命！」那老郝激動地大叫起來︰「聖旨都下了，難不成天子的話還不算數？咱們滄州百姓被鹽司的賊子們盤剝了這麼多年，吃的鹽里全是沙子不說，價錢還貴，踫到窮人家，一個月也難得吃兩回鹽。大家都知道吳大人你是清官，都說這次老爺你要做轉運使，都是心中歡喜，還以為從今以後，這鹽里再吃不到沙子，窮人也不至于再吃不起鹽。可是，吳大人你怎麼就要走了啊！」
說著，就轉身對碼頭上的所有人喊道︰「各位鄉親父老，你們說吳大人是不是青天大老爺！」
他身邊的十幾個漢子同時回答︰「自然是青天大老爺！」
這人都有從眾心理，見這麼多人喊青天大老爺，也跟著亂糟糟地吼︰「自然是青天，吳青天。」
老郝又大聲吼︰「如今，這麼一個難得一見的青天大老爺卻要拋下咱們走了，各位，你們以後還想吃貴得咬人又攙了沙子的鹽嗎？」
「不想！」十幾條漢子同是回答。
「不想！」其他人也跟著喊，畢竟這是關系到大家切身利益的事情，回答的聲音開始整齊了。
「你們說，我們應該放吳青天走嗎？」
「不能！」聲音洪亮起來，震得船上的士兵們齊齊變色，緊張地捏著槍桿子。
「那麼，該怎麼辦呢？」老郝又問，然後跪行了幾步，一把拉住官船的纜繩，大哭︰「吳青天啊，別拋棄我們滄州人，留下吧，留下吧！」
十幾條漢子也跟著大哭，紛紛大喊︰「各位，要想吃好鹽，低價鹽，就留下吳青天。」
「留下吧，留下吧！」碼頭上所有的人都在大喊，幾百人同時朝前涌起，死死地拉著繩子，將幾條官船拉得顛簸起伏。
明朝的鹽政說起來確實有些操蛋，尤其是官鹽。因為鹽稅是國家重要的財政來源，實行國家專營。
任何東西一旦被國家壟斷，價格自然高到離譜。
據說蘇木所知，在萬歷十五年，在安徽，人們買一斤鹽，要花三錢銀子，按每錢銀子折合人民幣十六元計算，每斤鹽賣到了四十八元，而現代社會的加碘食用鹽，每斤只賣一塊錢。
當時普通百姓，一戶人家一個月也就三四錢銀子的收入。像他以前給胡百戶做帳房先生時，一個月三兩，那已經是高薪了，妥妥的明朝中產階級。
滄州是鹽產地，百姓富庶，還好些。換成陝西、甘肅、雲貴這種偏遠地區，食鹽等同與奢侈品，一個月也吃不了幾兩。偏偏這玩意兒又是剛需，不吃是會死人的。
正因為官鹽質次價高，這才讓私鹽有了生存的空間。
六七百人同時拉住纜繩跪地大叫，場面壯觀得。
即便是早有心理準備，看到下面潮水一樣的人潮，蘇木還是覺得心中震撼。
至于吳老先生，一個老宅男，什麼時候踫到過這種情形，頓時說不出話來，只覺得眼眶一陣陣發熱，連聲喊︰「起來吧，起來吧！」
可下面的人還在不住磕頭。
蘇木指著船下對老先生道︰「吳大人，你看看，你看看，這就是民心啊！說起來，這天底下最善良也是最無助的卻是百姓。若是遇到一個壞官，百姓也只能忍了，問題是這天底下的官員雖然都是讀聖賢書的書生，可一但做了官，眼楮里卻只想著升官發財，早將當年讀書人所立下的治國平天下的道理拋之腦後。這才有所謂的三年清知府，十萬雪花銀之所。若是踫到一個好官，清官，卻是百姓的造化。」
他越說越慷慨激揚︰「修齊治平乃是我輩讀書人的理想。沒錯，老先生若做了這個轉運使，對于個人名聲是有損失。可你盡顧著修身，卻忘記了修身不過是治國平天下的前提。治平才是目的，不能本抹到置。大人你為了自己些須名聲，而置百姓于不顧。晚輩倒想問問，這又是什麼道理，可合乎聖人大道？」
一聲聲，直如一到到大雷落到吳推官心上，震得他身體一顫，眼淚就落了下來。喃喃道︰「相比于百姓，我吳世奇個人的名節又算得了什麼？吳世奇啊吳世奇，你自詡君子。可為了自己一點名聲，卻要逃避對國家對百姓的責任，你算是什麼君子，誅心說來，你其實就是個小人。你就算有再好的名聲，對于國家又有什麼好處呢？」
說完，就猛地朝蘇木長長一揖︰「蘇木，虧得有你提醒，否則本官就要鑄成大錯了。」
蘇木心中得意地笑起來，正要伸出手去，吳老先生卻突然從船長走了下去，將百姓一一扶起，高聲道︰「各位請起，請起來吧，吳世奇不走了！」
「吳青天不走了，吳青天不走了！」老郝率先大叫起來。
「青天大老爺不走了！」滿碼頭都是百姓的歡呼。
蘇木站在船頭看下去，卻見吳老先生的眼淚已經落了下來，前襟濕了一片。
他心中好笑︰這個老郝演技真好，不過，這麼欺負吳老先生，卻是有些過分了！
吳老二笑眯眯地走到蘇木身邊，豎起拇指︰「高，實在是高。姐夫你這一手玩得漂亮，佩服佩服，那幾個人你究竟花了多少銀子？」
說著就指了指老郝那群閑漢？
蘇木哼了一聲︰「你說什麼我怎麼听不懂，這是滄州百姓感念吳大人的恩德，自發而來，同我又有什麼關系，老二你慎言。」
「是是是，慎言。」吳老二捂住了嘴巴，片刻，就興奮地一拍船舷︰「老子現在是從三品大員的衙內了。我的目標，今年賺夠十萬兩銀子。夠錢了，我就歸隱山林享福去了。」
蘇木被他得意忘形的模樣氣得笑起來，喝道︰「老二，少干些做奸犯科的事，否則，吳老先生放過你，我也留你不得。」
「知道了，知道了。」老二不以為然。
蘇木皺了一下眉頭︰「賺錢的事情你少打鹽司的主意，別說我沒提醒你。真想賺錢，我想來給你想個法子，總歸要堂堂正正。」