吃過飯，自然要去通政司上班。
蘇木和吳老先生早就定了轎子，每天一大早就會來府上接。
一個月下來，怎麼也得花上六百文錢。而經歷廳的官員們一個月也不過二三兩銀子的俸祿，其中還有一半是實物。說起來，這筆開銷對窮官員們來說也是一筆不小的支出。
但是，人活一張臉，經歷廳的知事們卻不肯跌了這個份兒。
吳世奇沒多少錢，可蘇木如今在京城中也算是豪富人家。老先生自然老實不客氣地叫自己未來女婿付錢，而不覺得有任何不妥。
今日也喬，出了府門，就看到吳世奇正好出來。
蘇木定楮看去，頓時大吃一驚。只見，吳老先生滿眼都是紅絲，額頭上也第一次出現了幾道深刻的皺紋。
老先生竟在一夜之間，老了三分。
蘇木正要上前見禮，吳世奇卻像是在躲什麼似的，以他這個年齡不應該有的敏捷躍上轎子，一道煙走得沒有了影子。
蘇木苦笑著模了模自己的鼻子︰「我就有這麼可怕嗎，哪里有老丈人怕女婿的呀？」
到了經歷司，一切如同往常，依舊是清閑得令人發指，尤其是大家都一條心溫習功課，想在科舉場上大展手腳的要緊關頭。一切政務，都被他們押到下個月。
據蘇木觀察，吳老先生整整一天都將自己關在房間里，什麼人也不見，什麼事也不做，也不知道他在干什麼。
蘇木心中擔憂，畢竟老先生昨天一日之內瘋了兩回，千萬不能再有好歹。
中午的時候，他借了一個機會去見吳世奇。
就看到吳老先生正伏案奮筆疾書，一張臉又是激動又是興奮，還帶著淡淡的紅暈，額頭上甚至還有一層汗水的光澤。
他手上全是墨汁，腳下已經扔了一地的紙團，上面淋灕地都寫著字。
一剎那，蘇木突然有種惡趣味的想法︰宅女費電，宅男費紙，這個老先生究竟在干什麼啊？
阿彌陀佛，他可是我的老丈人，不可亂想，不可亂想。
強忍著面上的笑意，蘇木輕手輕腳地走上前去。
吳世奇突然光速地用手捂住自己的稿子，因為用力過猛，官袍的袖子還落進硯台中去了。
他警惕地看了蘇木一眼，不客氣地喝道︰「你想干什麼？」
目光中，閃爍著晶瑩的光芒。
蘇木也沒想到一個老宅男，一個文弱書生，目光會如此凶橫。
倒是一驚。
就在這一剎那，蘇木看清楚吳世奇紙上所寫的內容，題目竟然是《欲齊其家者先修其身》。
原來，他正在作八股文，為十幾天後就要開始的會試做準備。
至于地上的紙團，想必是他所寫的費稿。
蘇木心中哀嘆一聲︰看來，老先生還真以為我胡亂所寫的那三道題是真的，這才題目做好文章，然後熟記在心。算了，一動不如一靜，就讓他在這事上先忙乎著吧，總比他成天胡思亂想的好。
蘇木只得將手中的一篇公文遞過去︰「回老大人的話，這是理藩院轉過來的宗卷。」
「放那里，下去吧！」吳老先生點了點頭。
等蘇木退到門口，老先生又喝了一聲︰「把門帶上，沒什麼要緊事情別來打攪本官。」
回到大廳堂之後，蘇木就看到牛知事、李知事三人正聚在一起，一臉神秘地在討論著什麼。而段知事著一臉冷笑地坐在旁邊，一臉的不屑。
見蘇木進來，牛知事等人突然閉上了嘴巴散開，看蘇木的目光中都帶著一絲詭異。
然後，大廳堂里陷入了長久的沉默。蘇木也感覺到氣氛有些不對，可具體哪里不對勁，他也說不上來。
也不知道過了多長時間，突然間，李知事微微一笑，低聲問道︰「子喬，你剛才去吳經歷吳大人哪里，究竟說了什麼？」
蘇木︰「沒說什麼，就是轉一份宗卷過去，怎麼了？」
「沒什麼。」
沉默片刻，牛知事道︰「子喬，吳大人一大早來衙門，就埋頭作文章，看情形，應該是為即將開始的春闈做準備。听人說，子喬你和吳大人關系密切，亦師亦友。你們兩人做了文章，都會互相交流切磋。卻不知道這次吳大人和你交流的究竟是什麼題目，大家同事一場，今日閑著無事，何不一並探討探討？」
蘇木心中一驚，這才意識到問題的嚴重性。牛知事話中的意思，他如何听不出來。
昨天蘇木為了讓陷如痴狂的吳老先生第一時間情形過來，下了猛藥，說是自己知道會試的考試題目。當時，所有的人都在場。
難道，他們和吳世奇一樣當了真？
蘇木忙道︰「以前蘇木確實是和吳大人有過切磋，不過，現在不是忙著備考嗎？時間緊迫，溫習都來不及，哪里還有這般閑情逸致切磋文章，交流心得。」
「哦，原來是這樣啊。」牛知事故意一笑︰「子喬和吳大人定然是作出好文章來，敝帚自珍，藏私。」
其他人也跟著笑道︰「子喬你果然在藏私啊！」
蘇木看得明白，眾人的笑容都顯得很牽強，就兩那段知事，也對自己暗自留了神。
他呆住了，也不知道該怎麼回話。
這一天，整個經歷廳的氣氛都顯得很不正常。眾人在見了蘇木的時候，都不約而同地閉上嘴巴，互相對視，目光中好象正交流著什麼。
可等蘇木一離開，大家都開始激烈地討論著什麼，只是不想叫蘇木知道而已。
蘇木感覺這一天的日子過得有些憋屈，渾身也非常不自在。
好不容易挨到後世界北京時間下午四點，正要起身回家。
牛知事突然站起來，笑道︰「春暖花開時節，咱們整日埋首案牘，又辛苦備考，確實辜負了春光。現在時辰雖然已經有些晚，可下官卻知道城中有個叫《數紅閣》的地方很有些意思，不如去吃幾盞酒，整理一下心情。」
李知事笑問︰「可是一家青樓？」
其他人也跟著笑。
牛知事正色道︰「卻不是，咱們乃是朝廷官員，按制，是不能出入青樓于歌女狹戲的。這家數紅閣乃是一家酒樓，也不甚出名。只不過，樓前道邊種著一叢桃花，開得燦爛。下官每年都會去看的，這陣子大家讀書也累，如果過去聚聚，子喬也一道去。」
眾人都說好，蘇木本待拒絕，無奈切不過大家的熱情，只得隨他們一道去了。
宴無好宴，蘇木也感覺到今日的情形有些不對勁。
剛才牛知事明擺著是想從自己口中打听本期會試的考試題目，問題是，蘇木根本不知道啊，又怎麼敢亂說。
他心中想︰不知道就是不知道，反正等下無論大家怎麼說，只一味裝糊涂就是了。
眾人換上便裝，坐了轎子，行不了半個時辰，就到了西邊的一個小巷子，在巷子的拐角處，有一道酒幌，上面寫著數紅閣三個大字，字寫得很不錯。
酒樓顯得檔次不高，就一排平房，但門口路邊的桃花開得燦爛，再加上這里僻靜，顯得很是雅致。
再看酒樓中的食客，大多是寬衣大袍的書生，顯然，這里卻是京城士人的一處聚會場所。
大家看了這里的光景，都贊了一聲︰「甚是不錯啊，牛知事尋得好去處！」