三年一屆的會試乃是北京城的保留節目，每到考生進場和出場的日子，北京城就會迎來一個不眠之夜。
馬車在路上行得極慢，卻見大街上到處都是人，除了考生，還有賣消夜的販子，攬活兒的轎夫。
今日，北京城破例地解除了宵禁。
實際上，宵禁不過是對普通百姓。有功名的讀書人晚上卻是可以隨意走動的，只不過需冒著被無數衙役和兵丁盤查的麻煩。
大約也是知道考生們這九天實在是累壞了，出了考場之後，多半會找個宵金的地方放縱放縱，又或者三五好友聚集在一起談詩論道，檢討考場得失。所以，上頭特別開恩，不設夜禁。
如此一來，京城的所有酒館和青樓都開著大門，將燈點得亮亮的。
整個北京城都籠罩在一片光影之中，隨意看去，竟然有現代都市那種萬家燈火的味道。
進了馬車之後，蘇木和吳世奇各懷心事，都沒有說話。
回到家之後，吳世奇也沒回自己院子，而是直接去了蘇木的書房。
房中早已經備下了一桌酒，都是硬菜。
兩人也不廢話，提起筷子飛快地吃起來。只片刻，就將酒肉一掃而光。
這才不約而同的愜意地打了個飽嗝，端起酒杯美美地喝了一口。
「受用，好生受用！」一直沒有說話的吳世奇這才長長地出了一口氣。
蘇木會意，朝小蝶遞過去一個眼色，道︰「我和吳老先生有要緊話說，你們下去吧。對了，任何人不得過來打攪。」
「是。」小蝶感覺到氣氛有點詭異，點了點頭，帶著丫鬟退出房間，然後帶上了門。
小蝶剛一出門，吳老先生就敏捷地跳起來，一縱身走到窗戶後面，目送府里的丫鬟出了院子，再看不人，才哈哈大笑起來︰「痛快，痛快，痛快！」
蘇木卻沒有笑，反問︰「如何？」
四下無人，吳世奇也不掩飾自己心中的歡娛，縱聲大笑︰「中了，中了！以我吳世奇的本事，若是這樣還不能中，那才是咄咄怪事呢！」
說著話，他猛地朝蘇木長長一揖︰「十年恥辱，今朝將雪，蘇木，雖說你我以後是翁婿。不過，此刻咱們平輩論交，你的情義，吳世奇無以為報啊！」老先生讀了一輩子聖賢書，又是道德先生。
說句實在話，他這幾日也是天人交戰。覺得從蘇木手中拿到考題，是不對的。作為一個君子，以前向朝廷檢舉揭發。
可是，如此一來，蘇木肯定要被殺頭抄家。那麼，自己的女兒又該如何？
女兒和蘇木的情義他是知道的，如果真有這麼一天，只怕雲兒也活不下去。而兒子也會同自己斷絕關系，最後的結果，蘇木被國法嚴懲，而他吳世奇也要跟著家破人亡。
再則，一個讀書人最大的理想是什麼︰學而優則仕，要想進入官場，堂堂正正地做一個朝廷命官，你就必須中進士。
況且，以前你因為出身的緣故，被世人諸多羞辱。這次如果中了進士，豈不是要揚眉吐氣了？
這個巨大的誘惑，叫吳世奇欲罷不能。
到最後，他終于投降了，接受了這樁魔鬼的交易，整個人的心態也從此發生了巨大變化，在不是以前那個食古不化的迂夫子。
听蘇木問起考得如何，吳老先生忍不住得意地大笑起來，作揖拜謝。
蘇木忙將他扶住，心中苦笑，這事還真沒辦法解釋，又有誰知道我蘇木其實是被老天爺玩了一把。
他正色問︰「此事休要再提，都是一家人。蘇木年幼喪父，內心中早就將老先生你當成我最親的長輩了。不過，這事關系甚大，晚輩今天就想問你一句，那題你是否泄露給他人？」
吳老先生瞬時站起來，一拂袖子，不悅地喝道︰「此事關系到你我兩家的身家姓名，吳世奇雖然糊涂，可也不可能干出這種事情？蘇木你也不用問我，吳某雖然窮，可吃喝都由你供給，斷不至于貪些許銀子將試題賣給他人。再說，我不通世事，就算想賣題，也找不到買主啊！」
嘮嘮叨叨地說了半天，吳世奇猛地意識到什麼，失驚叫道︰「蘇木，是不是還有人提前知道考試題目了？」
說到這里，他一張臉頓時失去了血色。
蘇木凝重地點了點頭。
吳世奇抖瑟著嘴唇︰「誰……誰還知道考題？」
蘇木低聲道︰「老先生，如果我沒猜錯，通政司經歷司來參加會試的知事們大概都是知道的。」
「怎麼可能，他們雖然都有一定的背景。可卻沒有蘇木你這樣的通天手段，根本就沒可能提前拿到題目的。」
蘇木忙將自己的觀察和推測一一同吳世奇說得分明，然後道︰「那日那幾個知事都已經試過我，剛才出考場的時候，牛得水和段炅還湊在一起等其他人。要知道，他們以前可是不對付的，竟然走在了一起。如果沒猜錯，他們應該是確定了題目沒錯之後，再在一起商議的。」
听他說完，老先生抽了一口冷氣，驚得軟軟地坐在椅子上︰「事行不秘，人多口雜，難免走露風聲。完了，完了，你我只怕都要被人砍掉腦袋。我死不要緊，只可憐雲兒和念祖！」
說著話，大滴大滴的眼淚落大胸口上，不片刻就濕漉漉地一大片。
蘇木沒好氣地說︰「事情還沒到最後時刻，老先生你傷心什麼，我只是想問是不是你將題目一不小心泄露出去的？」
「對啊，現在還沒泄露啊，老夫又傷心什麼呀？」吳世奇醒悟過來，抹了一把眼淚。又想了想，突然一拍大腿︰「明白了，明白了，我知道什麼地方出了鬼。」
「怎麼說？」
吳世奇連聲叫苦︰「老夫被那幾個知事給賺了！」
蘇木忙問何故。
吳老先生說︰「難怪那一陣子知事們成天在老夫面前大轉，芥子大的公務都要纏我半天。而那幾日，老夫成天忙著作你給的三道題，每題光範文都作了不下三五十遍，估計就是在那個時候被他們偷看到的。」
蘇木徹底無語了。
良久才問︰「你以前所作的範文呢？」
「放心好了，都已經燒掉了。」
蘇木強笑一聲，忙在書屋里找了半天，將自己考前所抄的康海的範文湊到蠟燭上燒了，有喃喃道︰「希望牛得水、段知事他們沒將題目泄露給其他人。」
不過，心中那陣擔心還是如潮水一樣涌來，不可斷絕。