沒錯，謝自然等人常年行走在韃靼草原和關中之間，靠著販賣牛羊過活。
四年前，謝自然家徒四壁，靠著這樁生意，不但將變賣的家產全數贖了回來，家務甚至比他父母在世時還火紅。
而且，囡囡在謝自然家住的時候，一個月花他幾百兩銀子，這小子連眼楮都不帶眨一下。可見，他謝家的富有。
蘇木不認為正經聲音能夠有如此大利，能夠在四年之內給他賺下巨萬身家。
如果沒猜錯，謝自然肯定是在走私。將中原的鹽和紡織品送去草原，向韃靼人換取牛馬，謀劃取巨大的差價。
這種生意可是殺頭的買賣，其凶險處甚至比走私鹽尤有過之。
走私鹽時，私鹽販子不過是和官府的兵丁斗。
謝自然可是直接面隊邊軍的，而且，韃靼人是那麼好相以的。見你貨多人少，未必就肯和你正常交易，直接下手就搶。
沒有一定的武力值，謝自然還能活到今天？
看眼前的情形，謝自然和他手下的伙計可都是身經百戰的剽悍勇士，這精神氣。仇鉞手下的士兵和他們比起來，不過是一群弱雞。
蘇木點了謝自然的舉人，作為他的學生，謝自然對蘇木的忠誠自然是不用懷疑的。
看謝自然的武藝，應該和胡進學在伯仲之間，都是硬橋硬馬的外門功夫，比起受傷之後的胡順要強上幾分。
或許，謝自然將來還是可以大用的。
想到這里，蘇木心中一喜，忍不住叫了一聲好。
被蘇木這一喊，謝自然一走神，一條棍子就朝他的腦袋揮來。
謝自然「喝」的一聲伸出右邊招架過去。
「嚓！」一聲，那條柔韌度極高的白蠟桿子竟然斷成了兩截。
再看謝自然的右手小臂，只不過是一條淺淺的紅印。
「好厲害！」趙葫蘆驚叫一聲，眼珠子都要落到地上了。
謝自然看到蘇木，「哎喲」一聲，忙帶著手下漢子跪在雪地上︰「學生見過恩師！」
「小人等見過編纂大老爺！」
謝自然︰「恩師光臨寒舍，乃是學生無上榮光，外間冷，還請里面去坐。」
趙葫蘆忍不住喝道︰「鬧什麼鬧，生怕別人不知道的老爺來你這里了嗎？」
謝自然何等的機靈，忙點點頭，示意大家不要說話，將蘇木請進密室。
進了房間，蘇木將朝廷要表彰他的事情說了，道︰「可惜朝廷覺得斬首兩級功勞不夠大，並沒有實在的獎賞下來。」
謝自然小心地道︰「其實恩師並不知道，斬首兩級的功勞已經不小了。不過，如果這個功勞是邊軍的，報上去的時候多半會夸大十倍百倍，報個斬首幾百級也不奇怪。恩師品行高潔，不肯冒功，學生敬佩，學生對于什麼獎賞也不怎麼放在心上。」
「你要做官，也不是什麼難事，反正你現在已經有了舉人功名，可報上名去，去吏部備選。」蘇木不想在這事情上糾纏下去︰「不過，既然朝廷的表彰已經下來，你免不得要回鄉一次，也不知道要耽擱多長時間？」
蘇木話中以後話，謝自然如何听不明白。
鄉試已經結束，按說，他自然是要回扶風縣的，該讀書讀書，該做生意做生意。老師卻問自己要耽擱多長時間，肯定是要有所吩咐。
謝自然指了指自己的熊貓眼，苦笑道︰「稟恩師，學生是個好面子的人，這情形，估計得十天半月才能好完全，就不出去見人了。辛知縣那邊，學生寫封信帶回去，就說偶感風寒，臥病在床，一時間卻回去不得。」
又低聲問︰「恩師可是有什麼事情要學生去辦，謝自然不敢有所推月兌。」
蘇木卻問︰「君服，你手下有多少人？」
謝自然︰「店中伙計和下人加一起，有三十來人。」
蘇木︰「我的意思是得用的。」
謝自然立即明白︰「常年跟學生走草原的大概有二十來人，以前都是破落子弟，又在弓箭社和鄉兵中打熬了多年筋骨，手上可都是見過血的，只需一聲令下，就能派上用場。」
蘇木心中已然有數，確實，這種剽勇的又經過一定軍事訓練的關中男兒可比邊軍強悍多了。雖說不能以一抵百，以一抵十還是可以的。
用在關鍵時刻，卻能發揮巨大的作用。
只不過，現在還不是時候，也不能同謝自然明說。
他笑了笑，也不在接著這個話題，道︰「君服，只怕你現在還不能回扶風。如果可能，來年可去寧夏衛，找錦衣衛經歷司經歷胡順接洽。」
謝自然精神振奮起來，知道恩師來年會有大動作，正是自己建功立業的時候︰「是，學生來年就將生意慢慢轉移去寧夏衛，那地方學生走得熟了，城中也認識不少人。」
蘇木︰「但你我，還有你和胡順之間不能過分親熱，平日間往來，也不能讓別人看到。」
蘇木說一句，謝自然就點一下頭。
眼見著事情交代得差不多了，蘇木起身要走。臨到離開書房的時候，蘇木裝著有意無意的樣子問一句︰「君服，你今年多少歲，家中可有長輩，可說了親事？」
謝自然听到這話，身子一顫，激動得血液都要沸騰了，顫聲道︰「回恩師的話，學生剛滿十六，父母去世得早，是個孤兒。我謝姓在扶風乃是小門小戶，只有幾門遠親。說起來，謝自然在謝家的輩分是最高的，上頭也沒有長輩。不孝有三，無後為大。學生也知道若不早些成親，就是不孝。可惜學生忙于生計，又要讀書，卻是一直沒有機會成親。」
蘇木點點頭︰「也就是隨便一問，為師的家務甚是復雜，三言兩語說不清楚。明年待到陝西事了，你或許可以同我一道進京，拜見你的師母，有什麼話同她說去。」
蘇木的婚姻的狀況比較復雜，胡瑩且不說了。如今，蘇府的家務事都是由吳夫人做主的。畢竟，吳夫人才是蘇木正式的妻子，又是得了誥命的誥命夫人。
他打算將來回到京城之後，就將囡囡交給吳夫人撫養。
囡囡的終身大事，蘇木也不想費腦筋，干脆就讓吳夫人做主好了。
謝自然如何不明白恩師在說什麼，知道自己和囡囡的事情有了轉機，激動得眼淚都要下來，哽咽道︰「多謝恩師，多謝恩師。」