既然已經決定對韃靼用兵，戰爭規模又是如此之大。作為大明朝的執行機構，內閣立即忙碌起來。
無論是征用民夫還是籌集錢糧，一道道命令如流水一樣發出去，以八百里加急送到地方上。
分管戶部和工部的閣老最為忙碌，再接著就是禮部了。
楊廷和做為常務次輔，更是忙得焦頭爛額，一張臉都累得蒼白起來。
手下的書辦們見楊次輔精神委頓，都戰戰兢兢，小心侍侯著，走起路來也是輕手輕腳，惟恐驚動了閣老。
大家都知道楊廷和最近身子不好，听不得大的聲兒。只要屋中有些動靜，閣老就會心情煩躁。
正在這個時候，門「蓬！」一聲開了。
「干什麼？」楊廷和猛地轉過頭來，剛要發作，卻發現是李東陽，忙道︰「原來是元輔來了。」
李東陽朝屋中看了一眼，其他幾個書辦很乖覺地退了出去，並順手將門帶上。
李東陽緩緩道︰「用修，本以為你會反對這次對韃靼用兵，卻不想你在關鍵當口支持蘇木，確實讓人意外。」
說起如今的內閣，劉、蔣、梁三人都是新增入閣的輔臣，對于政務還顯得生疏；至于楊一清，雖然威望極高，可以前都是在地方上任職，像內閣這種統籌全局的政務，卻沒有任何經驗。
所以說，如今的內閣乃是楊廷和當家，他的話，很多時候就代表著內閣的意志。
有他的支持，蘇木的請對西北用兵折才能順利通過。
楊廷和道︰「倒不是蘇木當初在我門下讀過書，有師生之誼，某這才存了門戶之見，黨同伐異。」
李東陽擺了擺手，微笑道︰「用修你一顆公心，我卻是知道的。」
楊廷和︰「韃靼連連入寇，這一仗早遲都要打，遲打不如早打。正如蘇木所說，難不成要等到韃靼人搶夠了，發展壯大了，才跟他們決戰？以為綏靖的結果，就是別人越發猖狂。我大明朝對外患，可從來沒有退縮過。劉、梁、蔣，老朽也，少了銳氣，不足以謀。至于楊應寧，就不說了。他上次率大軍出征寧夏，結果……」
李東陽打斷他的話頭︰「劉瑾案後，內閣動蕩，不利于團結的話就不說了。既然已經定下用兵，大家當團結一心。」
楊廷和︰「首輔倒是個一團和氣之人。」
「其實，做首輔的就是個裱糊匠，溝通左右，聯絡上下，宰相肚里能撐船，你的性子還是有些急啊！」李東陽突然微微一嘆。
楊廷和︰「我就是這樣的稟性，改不了的。」
李東陽神色一凜︰「改不了也要改，我前幾日已經稟明陛下，要讓你接替我的首輔一職，不日就會庭推。將來你若做了首輔，還是如此性急，卻不是國家之福。」
「什麼！」楊廷和忍不住低呼一聲，「首輔你……」
李東陽點了點頭︰「我已經給陛下上了折子乞骸骨，是到了該退下去的時候了。」
「首輔春秋鼎盛，君父弱冠年紀，正該是你為國家出力的時候，怎麼可能輕言急流勇退，這可是首輔的德行啊！」楊廷和有些不快。
李東陽伸手模了模自己長滿皺紋的臉，和斑白的鬢角︰「老了，老了，難不成還要死在任上。前人撒土，迷了後人的眼楮，也該給人挪一挪位，免得擋住了後人上進的道路。」
楊廷和眉毛一揚︰「元輔……」
李東陽伸手攔住他，打斷了他的話︰「用修，這話並不是對你，實際上這幾年你在次輔的位置上干得不錯，我也安心地當撒手掌櫃，有沒有老朽，倒不要緊。這內閣之中，劉閣老、蔣閣老、梁閣老都是書生，對于實務也不怎麼放在心上，而楊應寧又喜歡意氣用事，惟獨你老成執重，勇于用事。加上又是帝王師，很多事情，無論是百官還是天子那里你都溝通得上，今後，這個擔子還只有你能擔負起來。比如說百官那里吧，你說一句話，怕是比老朽還管用。」
說到這里，他面上露出深重的憂傷︰「是時候退下來了，否則，還真被人當著戀棧不去之人了。」
楊廷和立即明白︰「可是因為健公和謝公辭職時的那一席話，首輔為了為這個國家忍辱負重，這一點，自劉靳伏誅之後天下人都已經看得明白，對于閣老，也只會贊上一聲︰無雙國士！」
他這句話涉及到正德朝初年的一樁往事，當年百官上書要誅八虎的時候，事情敗露，最後以馬文升和劉大夏黯然下野結局，文官集團可謂是一敗涂地。作為首倡者，內閣三老自然無顏再在內閣呆下去。
按照明朝官場的規矩，劉健和謝遷同時上書請辭。
但李東陽去出乎意料地留了下來，在送劉、謝二人的時候，兩大閣老當場和李東陽翻臉。李東陽也不辯解，只默默地受了。
接下來，李東陽的良苦用心才被世人所知道。
正因為他保全了楊一清，並在幕後籌劃，這才最後板倒了劉瑾。
听楊廷和這麼說，李東陽只微微一笑，再不說話。
楊廷和知道他是要用辭職來保全自己的名節，也不方便說什麼，只站起身來，一揖到地。
李東陽一把將他扶起，叮囑道︰「用修，你性子急，今上的性子也急。柔能克剛，今後在陛下駕前不可意氣用事。此次對韃靼用兵，關系重大，此乃我正德天子對外首戰，許勝不許敗，你可以謹慎做事。戶部那邊由我去說，務必也要為天子湊上一百萬兩軍費。今日我之所以支持你對韃靼用兵，也是為了樹立你在內閣的權威。其實，我個人是反對的。為了內閣，我了朝廷，也只能如此了。」
「是，多謝首輔。」楊廷和知道李東陽去意已決，眼楮微微發熱。
「還有，蘇木和萬歲關系特殊，他是東宮舊人，在陛下駕前也是有情分的，若遇到過不去的坎，可著他去做。他又是你的學生，是科班出身，文官這邊也有一定威望。此人在天子和百官之間，若是用得好了，對于國家卻是一件大好事。用修，你培養出來的這個門生卻是不錯啊！」
「是，首輔，蘇木既是下官的門生，其實也是你的學生。」
李東陽嘆息一聲，拍了拍他的手背︰「只可惜，蘇木這人有的時候很沒有原則，也需要有你這麼一個老師在旁邊提點。再歷練上幾年，就推薦入閣吧。沒準，還能為內閣帶來一股清新氣象。」