繡著雲鳳的門簾子被高高打起，隨著疾行呼嘯帶著雪氣的風，一身形頎長，面白眼亮，著緋色直身常服，牛皮直筒靴的清俊中年男子先行大步跨行入了內，這便是現任臨安候，兼任三公之一太子太保，賀琰。
隨後而入的便是三爺賀現，較之長兄，書生氣更重些，面容也不那麼出眾，眉宇間帶了些肅穆。入了正堂後，卻出人意料之外地直直跪下，俯首向太夫人磕頭，語中有喜氣有哽咽有殷切，大聲說︰「兒不孝…」
小字輩兒們皆是忙站了身來，向入了內的賀琰、賀環躬身行禮。
「快快快！老二快將三爺拉起來！」賀太夫人以袖掩面，亦是帶了哭腔，從仙人龜鶴黃楠木靠椅上忙正了起來，急急指著說。
二爺賀環，年近三十，看著有些體虛浮腫，聞言忙佝身去拉。
又听立身在賀太夫人身側扶著的賀琰朗聲笑著說︰「三弟孝心，昨兒才下船，八燈巷都還沒收拾妥當，今兒一早就趕來問安了。母親心頭明白，你這樣倒反惹得母親傷心了！」
三爺只好搭著賀環，形容激動地起了身。
行昭垂頭端手，恭謹立在尾端，眼神定在了擱在八仙桌旁，來回搖動的自鳴鐘鐘擺尖上。好一番母慈子孝的場面，三叔生母崔姨娘得意了許多年，老侯爺一死，崔氏便在靈堂里撞棺而亡，三叔心里不可能沒有疙瘩，若沒被膈著，又哪里會老侯爺一去世，就執意開了祠堂，搬了出去…
如今這番作態看起來，三叔在外三年，磨練出來了，倒真真擔得起前世官宦人家中評價他的那八字「言辭若懇，屈伸皆宜」。
行昭正有些好笑地想著，卻忽聞身後爽利干脆一聲︰「五日前才送來的信，說是今兒三叔就回來了，母親接著信時，還吃了個大驚！」
說著話兒，一個穿蹙金紋孔雀秋杏色比甲，髻上插著了支青石瓖金如意簪的圓臉婦人，同一青碧著衣，長著個瓜子臉柳葉眉的婦人，攜著一挽了個高髻，箍著個彩線細發箍，瞧起來明顯年紀輕些的貴婦而來，身後還跟著一著紫少年、一紅衣少女。
說這話的便是那青碧著裝的二夫人，劉氏。
行昭心頭又酸，又歡喜極了，抬起頭痴痴望著那一臉福氣象，笑起來便有個淺渦兒的圓臉婦人，直想撲上去哭著抱著喚母親，將上一世的苦痛通通都說與她听。
二夫人說完這話，太夫人在案首斜倚著微不可見地挑眉一笑，被人攙著的高髻婦人，三夫人何氏卻心頭一咯 ，若是真心思念親眷，又哪里會在回來前幾日，才修書回京，敲定行程呢？
「從湖廣到定京，晴姐兒坐船難受，一路上走走停停，三爺怕早早寫信回來，到時候卻沒到，讓大家伙兒空歡喜一場…」三夫人瞧著柔柔弱弱的模樣，反應極快，快步向前兩步，哭著半跪半坐在了太夫人身邊兒，抽搭著說著︰「在外面兒三年…心里頭想的都是定京、臨安侯府、娘、兩位嫂嫂和佷兒佷女兒….在外頭獨門獨戶沒人幫襯著著實辛苦…」
三夫人見太夫人面色頗為動容，微松了口氣兒，站起身往後招招手，喚道︰「昀哥兒晴姐兒快過來，叩拜祖母！」
紫裳少年牽著紅衣女孩，大大方方跪下行了禮，賀太夫人笑著拉過小女孩的手，眼卻望向那十歲出頭的沉穩男孩，扭過頭同三夫人直笑說︰「孩子們都是早上吃晚上便長，不過一晃神兒的時間，竟長這樣大了！」
又連聲喚張媽媽將早已備好的一個織金胡桃十錦荷囊，一個繡著瓶插三戟蹙金絲荷囊拿出來，織金的給了女孩，蹙金的給了男孩，里面兒一個裝的是和田玉如意盒，一個裝的是赤金寶玉鎖，都是極好的寓意。
待兩個孩子謝了賞，老夫人便一手摟一個，指向行昭這一行小字輩兒，挨個兒介紹著︰「這是你大伯家的景大哥哥，這是你二伯家的三妹妹明姐兒，這是你四妹妹昭姐兒，七弟時哥兒，你六妹妹曉姐兒…三年時間沒見著，可別生疏了…」
孩子們相互間又是哥哥妹妹，姐姐妹妹的親親熱熱地喚了。
「母親，三弟遠行歸來，總要先去拜了祖宗祠堂，知會一聲。」臨安候束手在背，瞧這一室的熱熱鬧鬧，再看了眼唱念做作打完，就恢復一臉肅穆的三爺賀現，出聲打斷。
賀太夫人點頭道︰「是這個道理。男人們先去拜祠堂，知會祖宗先輩一聲，不管好賴，賀家三爺總是回來了…」
「我們女人家就去暖閣擺箸布菜，好躲風避涼！」二夫人一副歡天喜地的樣子，親熱地挽了大嫂方氏。
方氏瞧了眼太夫人，見老人家正笑呵呵地起了身，行昭與行明忙一左一右地上前去攙，便回挽了二夫人，又扭身溫和招呼著三夫人，一行女眷便往東暖閣去。
大家貴族講究個食不言寢不語，賀太夫人落了座兒後，女眷們依次坐下。待男人們回來後，隔了屏風，淨手漱口，一頓飯倒是吃得其樂融融。
送走三房一家，行昭攙著賀太夫人走在抄手長廊里，只留了個張媽媽在旁侍候，兩列僕從遠遠地跟在後面，耳畔邊只有雪落到青磚地上，細碎的聲響。
「阿嫵。」賀太夫人沉聲喚道，晨間慈愛安和的老太太模樣已換成了一副沉斂嚴穆的樣子。
行昭極少見這樣的太夫人，一怔，隨後恭謹答應著︰「是，祖母。」
「今天軟硬兼施勸下賀行曉，做得很好。」老人家緩緩說著，瞧了眼小孫女垂下的已顯出一點清冽意味的眉眼︰「你是我嫡親孫女，伶俐大氣，又喜你個性不像你母親那樣軟懦可欺，不像你父親那樣苛刻冷性…我便一直縱著你…卻也一直擔心你。」
行昭緊抿了唇，前世祖母並沒有掰扯開，明白地同她說過這樣的話，她有些茫然抬頭望著太夫人，不曉得老夫人要說些什麼。
小女孩的眼神清澈澄粹，太夫人終是輕輕扯開了笑︰「我擔心著你，過剛易折，不曉變通。今天六丫頭打的什麼主意，我知道。萬姨娘算著日子要在三房面前撕扯開，逼我不得不給你娘下重話，你娘素來懼我，難保不會自己偷偷地傷心難過。」
最後一句里，多少帶了些無奈。行昭點點頭，見祖母的抹額有些落低了，踮起腳，輕手輕腳地幫著理了理，邊柔聲說︰「我雖變相承認了六妹的衣裳是有問題，卻拿孝道去壓她，又軟和地退了一步讓針線房又賠禮又返工…」
太夫人眼含欣慰︰「另闢蹊徑、口舌伶俐不可貴。難得的是，你肯讓一步，沒依以前的性子鬧起來，還以此將了萬氏與六丫頭的軍。」
行昭彎了嘴角笑一笑，心里有些澎湃，卻沒說話，曉得太夫人還有話說。
果然太夫人停了步子，摩挲著食指上的綠松石斷紋戒指，沉吟半晌才轉首說︰「三房怨恨臨安侯府，卻願意做低俯小。我深惡賀現，也樂意與他演一場其樂融融的戲。」
「老侯爺去的時候，賀現還是個涉世未深的少年，執意拉著宗族叔伯開了祠堂要分家。現在的賀現卻能屈能伸，在湖廣三年兢兢業業，政績評的只是個中，等了半年才等來調令，你可知道這是為何？」
行昭眨著眼搖搖頭，心里卻想總與臨安侯府有關系。
太夫人一笑，帶了點輕蔑︰「因為他鬧得沸沸揚揚分出了府！以為能憑己力入閣拜相，出人頭地，卻不曉得別人以前抬舉他捧著他，是因為他姓賀！他老子是 赫的臨安候！」
「所以三叔現在才要做低俯小，同臨安侯府重新親熱起來？」行昭思維極快，接著話就回答。
太夫人垂了眸，眼神復雜地模過孫女扎著的小 ︰「審時度勢，莫強求，不是壓抑本性，是為了活得更好啊…」
賀行昭沒說話，伸手去接長廊外簌簌飄下的雪花粒兒，看冰落在掌心里，沒多久便化了，成了一點點水，若是前世她早明白了這個道理，是不是，活得便可以輕松些了？
行昭甩甩頭，將思緒甩落出去，高聲說道︰「阿嫵知道了！」
又定神望著被冰雪掩埋著的朱瓦飛檐，心頭大嘆。
這將是一個嶄新的世間。
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