時至九月，秋意甚濃，林木落葉蕭蕭。行走于山野林間，早晚已有了蕭瑟的涼意。
寧朝暮與岳燼之已下山多日，如今走走停停，已近荊國國都啟天城地界。岳燼之依舊是那一襲玄衣黑馬，貴公子氣度顯露無疑，也遮掩不掉。寧朝暮緋色衣衫相伴于側，騎于棗紅大馬之上，鳳目橫波，輕紗覆面，頗有幾分俠女的英姿颯爽。
「燼之，怎得我們突然要改道啟天城了？你回家是有要事嗎？」騎在馬上，寧朝暮不解問道。
「哦，是這樣的。我娘親自年輕之時跟隨我爹東征西討，落下了病根，一直在用藥調理。前幾日在山上之時，家中曾派人傳信過來，說是娘親的藥即將用盡。恰好我人在師門，便想順道將藥送回去。」岳燼之輕輕一笑，接著道︰「抱歉忘記跟你交代清楚，讓朝暮困惑了。」
寧朝暮听此，本就算不得困惑的心思霎時無蹤無影，笑著回道︰「燼之切莫如此說，我只是隨口一問而已。況且我們時間充裕，我又未曾來過這啟天城，如此安排也能跟著你開開眼界。只不過，我跟你一起回去會不會不方便？」
思及至此，寧朝暮眉頭稍蹙。這一路以來扮假夫妻之事算不得少，但這回終歸是跟人回家，孤男寡女，讓人誤會，終歸不好。
岳燼之搖搖頭，回道︰「朝暮放心，不會的。更何況，此次我們也不會在啟天城逗留太久。
「那……就如此這般吧。」
岳燼之笑笑︰「朝暮，我們快些趕路可好？」
寧朝暮應其一聲，兩人相視一笑。隨即便揚鞭策馬，卷起一路風塵。
天空陽光普照，光澤世人。
「這就是啟天城嗎？」看著高大城門之上的啟天城三字，寧朝暮不由得輕聲自語。
啟天城是荊國國都所在，城門恢宏壯觀，頗有泱泱大國的風範。此處比落雁城多了幾分肅穆少了些許異域風情，又比自己的來處——成國鈞天城多了幾分沖霄豪氣少了幾分精致典雅。
著實又是一番從未見識過的風景。
北城門之外，兩人兩騎已佇立許久。男子玄衣俊朗，女子紅衣墨發。雖看不得女子之容貌，卻由眼及心，可以想象免不得又是一代佳人。兩人于啟天城外，引得城門守衛和來往民眾不住地注目和猜想。
之後，岳燼之似乎是微微嘆氣，翻身下馬，對寧朝暮說︰「我們走吧。」
城門之前，執勤守衛例行詢問︰「為何處人？進城所為何事？」
岳燼之躊躇片刻︰「我們是荊國啟天人氏，進城為了回家。」
聲音如常，寧朝暮卻听得幾分微不可聞的干澀和低啞。
牽馬走在啟天城的青石板路上，寧朝暮听著周身喧鬧嘈雜的吆喝聲，看著此處不同于任何自己所到之處的風土人情，心中略微有些小女孩般的新鮮雀躍。待扭頭看向岳燼之時，卻發現他臉色微白，嘴唇緊抿，眼神幽深而渺遠，如同隔離出了這個熱鬧的世間。
頓時，寧朝暮心中的歡喜散的無影無蹤，只在心中默默地想，身邊這個男子，究竟有怎樣無法觸及的故事。
她听過太多太多關于荊國岳家的雜談故事，听過太多太多關于岳家二公子岳燼之的傳奇之聞，卻未曾听過岳家燼之公子有怎樣的過往情殤。心中有如貓撓，卻只能隱而不發。
一步一步，由城北至城西，越行越緩。耳邊已經听不到煙火鬧市的嘈雜喧囂，自此一路入目處皆是彰顯貴極人臣的高牆青瓦，但又仿佛在富貴氣派之下禁錮著說不清道不明卻讓人遵循世代的世事人倫。
長街盡頭，駐足。
寧朝暮扭頭，看見隱在寬袖中垂下的左手越握越緊，指節已經青白如玉。
仰頭，岳府。
門口的青衣小僕早早地便看到了岳燼之的身影，待二人行至門前，岳夫人已經帶著一眾家僕丫鬟在門口等候。方才听說自家二兒子回來還帶了一個姑娘，岳夫人當下便按捺不住，急急出門迎接。自三年之前發生那件事，自家兒子便如同遁入空門不近。再也不談風月。如今卻突然帶女子回來了，這為娘的豈不激動？
「娘，您怎得出來了？」岳燼之似是自回憶中掙月兌出來，張口問道。
「你以為娘是為了你麼？」邊說邊狠狠一瞥，隨即面色春風化雨般轉換，走向寧朝暮，握著她的手，親切道︰「姑娘，是姓甚名誰，哪里人氏啊？」
寧朝暮被岳夫人的熱情嚇在當場，卻亦是極快的緩過神來，溫婉有禮地回答道︰「回岳伯母，我姓寧名朝暮，是成國鈞天人氏。」
「成國？」岳夫人蹙眉思索，卻終究釋懷。敵國就敵國吧，那又何妨？
想罷，岳夫人便牽著寧朝暮的手往府中而去，邊走邊說︰「管家，你安排人把公子和寧小姐的馬安頓好，再差人備些茶果，晚膳好些準備。」
管家應聲退下。
岳夫人轉頭對寧朝暮說︰「寧姑娘，我們二人進府聊。哎，真好的閨女……」
岳燼之輕聲失笑，而後望著入府的那個紅色身影恍惚出神。
腦海中，卻非朝暮的容顏。
入夜，華燈初上。
岳府一片喜氣洋洋，全府上下都听說燼之公子帶心上人回來了。後廚卯足了勁兒往中廳倒騰珍饈美味，就怕給岳府落了臉，更怕給這位將來的二少女乃女乃留下不好的印象。
中廳宴席。
岳家雖為顯赫之族，卻人丁稀薄。到了岳燼之這一代，嫡系便只有他與大哥岳宿之兄弟二人。因此相對而言，岳家的家宴總是沒那麼熱鬧。
宴席之上，岳老爺居于上座，岳燼之鄰座，岳夫人則拉著寧朝暮的手坐在兩人對面。經過幾個時辰的談心，岳夫人對寧朝暮是越來越滿意。再看了面紗之下的那張臉，更是越看越歡喜。
即便岳燼之曾私下與母親解釋說並非如此，但岳母卻絲毫不以為意，大有必須讓寧朝暮成自家兒媳婦的架勢。
「咳咳，」上首的岳老爺清了清嗓子，「燼之啊，你這次是要去成國？」
「是的，爹。」
「那是走馭龍嶺還是走斬馬關？」
「我們要趕在十月之前到達豐邑，時間雖不算緊張但是總要提防變故。從啟天城到斬馬關一路，官路平整，距離稍近，不出意外我們會從斬馬關去往成國。」岳燼之細細思索之後回答。
「既然如此，你正好去看望一下你大哥。最近邊關不穩，與成國交戰雖依舊平分秋色，但對方卻總能抓住我方軍隊的漏洞，以多擊少，倚強凌弱，屢屢得手，實則落于下風。你大哥忙得焦頭爛額。」岳老將軍言談至此，言語中也多是擔憂。
「另外，前幾日安陽王派人尋得奇藥，據說有活死人肉白骨之奇效。陛下擔憂你大哥的安危，特地賜予兩顆，你也順道帶去吧。」
「好。」岳燼之應下，神色無異。
「行了行了，吃菜吃菜。」岳夫人插空便勸道，順手又給寧朝暮添了幾筷菜肴，「你們何時出發？」
岳燼之回道︰「明天一早就走。」
「那朝暮呢？」
「她自是隨我一起。」
「哎，一個姑娘家的，怎能受得這種奔波勞苦。不如你讓朝暮留在家里陪我，我真舍不得她。」岳夫人言語中諸多不舍。
「伯母，您不用擔憂朝暮。我也是江湖兒女，自是能吃得苦。況且此次燼之還是為了舍妹之事輾轉奔波，我過意不去。」寧朝暮安慰岳夫人道。
如果再多留在這岳府幾天，就真的是跳進黃河也洗不清了。
「哎，那好吧。燼之，你一定得好好照顧朝暮，知道了嗎？要把她好好的給為娘帶回來，否則為娘饒不了你。」
岳燼之微微一笑，輕聲應下。
思緒卻已飛至邊關平城。
不敢觸及，卻又不得不觸及。
世事弄人。
「舞衣，你還好嗎？」
……
只在啟天城停留一日，兩人便匆匆上路了。
時間頗緊，片刻不得閑。