太湖情緣
陽光明媚，任天琪一行十人乘馬緩緩走在山路之上，路兩邊參天大樹，雖說是眼下正值隆冬，卻亦是枝葉茂密，隨風招展，沙沙作響，伴著馬蹄得得之聲，輕靜而深遠。
眾人離開了慕容山莊，又與大先生分手各奔東西。來蘇州路上接連數天的驚魂不定惹得大伙心神憔悴，疲憊不堪，大伙也的確是沒有心情去作得別的事的；絕大多數人又是首次來蘇州，早就聞听「上有天堂，下有蘇杭」的傳說，皆想抽閑四下里走走，故眾人一合計亦未急著去得寄嘯山莊，只是打听好山莊地點所在，便在蘇州城內尋得家大客棧住下，睡上幾日好覺，又出去四下逛山游水，吃些小吃，買點小玩物，為郡主等買些絲綢絲扇，香料香粉之物且忘卻了那些不快之事，過了幾日安心日子。
轉眼已過去了四日。這天，大伙慕名來到了蘇州城外太湖邊。
天寒風大，堤前人煙稀少，沒幾個游人，這卻正是大家所求的，大伙正好無拘無束地一路策馬走來，歡聲笑語地好自在，自不需去計較別人異樣的眼光。日居中天正當午，眾人來到一座石拱橋前下馬休憩，吃點干糧喝點水。
橋頭邊亦有一游客，孤零零一人，穿著卻十分講究，紅白皮膚，容貌較為秀氣，文質彬彬，亦下馬正靠著馬鞍吃著干糧。其人聞听得這邊歡聲笑語聲不斷，頻頻好奇投眼過來，引起了冬雪的注意。
這亦是個眉目秀氣的年輕漢子，瞧得馬鞍之上有個長長黑布裹包的包袱，瞧得出里面包裹的是把長劍，心想此人只怕是初次出道，見解不夠足，略顯幼稚。劍乃防身之利器，甚居威攝之用，當明著佩帶；要不必是把名劍，彌貴之物又不適于隨身攜帶又何況是展露于眼簾之中的。
冬雪心知此人定是初涉江湖，心生同情，不免多瞧了那人幾眼，又自馬上取下一個水袋交給沙烏兒，附耳說了幾句蒙古語。
沙烏兒點點頭，自拿水袋走上前與那人說了幾句，遞過水袋便回來了。
那人朝著這邊深施一禮，眾人揮揮手，笑笑。
眾人吃飽喝足，又牽馬上得湖堤，盡目遠望，信步走來。
輕風習習而來，就見水面之上一舟泛漣其間，船上捕魚的鳥兒上上下下從未空得手而歸；老漢身穿單薄布衫，揮汗如雨，正忙個不停，此一幕自是看得眾人羨慕不已；尤其是這冬雪幾人身居北國大漠，少見水地，更不要說是數百里的太湖了，更是稀罕不得了，更是目不轉晴盯著小船，口中陣陣驚呼，任天琪自是笑而不語。
任天琪見景有感而生，笑笑，隨口念道︰「
隆冬白堤客冷落，孤舟水中自流漣。
孰道風雪絕徑路，莫見鳥忙翁衣單？」
冬雪等平素習字不多，自是爭相道好，私下傳頌。
唐生智則是飽讀詩書，卻又不善四下里顯露，只是笑笑而已，不作得評說。
任天琪抬頭見二哥笑而不語，自知二哥才學是遠勝過自己，忙搖搖頭笑笑，道︰「汝等就不必取笑于吾了，這等粗詞爛作，觸景生情，順口說說，不值掛齒的。」
旁邊一人接道︰「
人道居士看白堤，三妾五黛身相隨。
並未冬寒孑身至，君子欄邊不勝美。
我自一人臥橋頭，其人似風送春輝。」
眾人聞聲回頭瞧去，原是方才偶遇那年輕人，正在不遠處伏堤自言自語。
任天琪回頭暗指那人，低聲說道︰「瞧瞧，人家這才是月復精論，這才叫作飽學之士，那像吾這半吊子的斯文！」
馬本清大笑，道︰「兄弟，好笑吧！汝就不怕旁人听來覺得寒酸哪？汝不擺顯吾等又豈知曉汝的能耐，假謙虛個啥？爺隨口念來不就是盼著咱們幾個說上幾句好听的唱個彩嗎？」
眾人哈哈大笑。
任天琪一拍，臉紅脖子粗，尷尬笑道︰「得了，走了，不與你們一般見識，不理你們了。要不，唐二哥，你來幾句！」
眾人皆知唐生智文武雙全，為人低調，不善言語，又甚靦腆，定然是不好意思拒絕他人心意的，故群而起哄。
唐生智見拗不過眾人，笑道︰「成，那我亦湊一首就是。說的好與不好，還望大家莫要見笑才是！」
馬本清笑道︰「二爺只管說來听听，大不了咱們不笑不說不挖苦便是了。」
眾人連連道是。
任天琪回身瞧著眾人。
唐生智微微一鎖眉頭，笑道︰「大伙可別要笑話啊！各位請听好。白堤，水天一線連，綠水映青天。孤舟激水漣，漣漣出水面。
眾人無不交口稱贊，又七嘴八舌地取笑了任天琪一番。
眾人上馬往客棧走來，這晴好的天卻不知啥時竟又風起急起，天空中灰紅色的雲層壓將下來，看樣子晚上又得要下雪了。眾人罵死了這老天，今年的雪自是下得特別頻特別大又特別的早。
回到客棧用了晚飯，任天琪與冬雪自在房中整理所買物件，宮銘在一旁開著窗戶瞧著這店外的夜景。
風卷燈火滅。任天琪罵道︰「小三，這大冬天的熱死了不成？快關上窗，瞧這燈快點不住了！」
宮銘嘿嘿一笑，關上窗，轉頭笑道︰「吾說爺，如這般大冷的天里，一人如是在外呆上一晚，會不會給凍死了？」
任天琪一愣，笑道︰「誰又沒虧待于汝，穿得好，吃得好，這般講究的客棧莫非還嫌差，爺與冬雪不亦是住在這里的麼？真是賤骨頭變的！好好的，咋又怎問起這了？莫非腦子壞了不成？」
宮銘笑道︰「哪里啊，吾方才是瞧得樓下街道之上，有一人牽馬在樓下正袖手來回走動，不住跳躍，想必是此人身上無錢，又舍不得當賣得這馬匹的，就無處可就，正四下里猶疑，卻又冷凍難耐的！」
任天琪笑笑，罵道︰「這人還不是與汝一樣，腦子進水了！將馬匹當賣了先，先填飽肚子睡得好覺方是正理！」
宮銘點點頭，笑道︰「就是，就是，小三也是如此想的，可這世上還真有比我還蠢的！」
冬雪收拾好東西，插嘴道︰「你倆所說的是誰呀？瞧你們主僕倆幸災樂禍的樣！」
宮銘看了窗子一眼，笑道︰「對了，這人可是與你冬雪有點牽連的，好像就是正午咱們贈送水的那年輕俊秀的人咧！」
冬雪一愣，起身急道︰「在哪？」
宮銘不明白，詫異著一甩頭道︰「就在窗外啊！」
冬雪飛身上前，推窗探頭仔仔細細一看，果然。忙關上窗戶，「踏踏踏」一推門一溜煙跑了出去。
任天琪與宮銘二人見了莫名其妙。
宮銘一拍腦袋，笑道︰「是了，女大不中留了，女心外向啊！爺，你看，人家可是瞧上了這能說詞吐字的了。爺可糗大了！還有啊，這幾日那事兒辦成了沒？」宮銘上前小聲道。
任天琪搖搖頭，亦猜不出個所以，笑道︰「瞎說，啥這事那事的辦了沒辦的，冬雪不是那樣的人！」
宮銘笑道︰「爺，這人心隔肚皮，知人不知面的。如此說來，爺這幾天晚上定是睡亦睡不踏實的了？」
宮銘嘻嘻哈哈躲開任天琪掃來的一腳。
任天琪笑笑︰「莫要亂說，免得給她听到。」
宮銘笑道︰「這慕容家規矩還真多，這陪睡女子也果真厲害，折騰了吾一宿。這慕容家的男人正是艷福不淺哪！」
任天琪笑笑，擺擺手，宮銘吐吐舌頭。
一陣急促腳步聲，冬雪領著那年輕人進得房來，又引見給主子。
此人叫東方白，杭州人，前來蘇州游山玩水的，不期遇歹徒弄丟了銀兩，又舉目無親的，故一時竟無以安身。
任天琪抬頭瞧去，就見得此人眉清目秀，說不出的一種風韻，竟有幾份女子的嫵媚樣，估計是那個大戶家的貴公子，久在寵溺之中，生得如此的弱不禁風，竟弄得好似個女兒樣了。
任天琪笑笑，安慰道︰「這是小事，公子自不必煩惱；公子自可在店中休憩，盤纏屆時在下定當奉上就是。」
東方白起身施禮謝過。
外面小二送上熱菜熱面。
這東方白卻只吃了一小碗便不再動得筷子。
任天琪瞧在眼中，心想這位公子哥看來亦真是富裕人家出身，怎吃的如此少，像個女子般，哪像自己一頓能吃上五六碗。是了，人生地不熟的，想必也是怪不好意思的。任天琪自沒將此事放在心頭。
宮銘想必是餓了，就著東方白的碗筷將剩下的面條一掃而光。
冬雪自是盡顧與東方白談些話，說笑著。
任宮二人一旁插話不上，任天琪索性在旁擦起斑竹劍來。劍光閃閃到是引起了東方白的好奇。
宮銘在一旁自是連打了好幾個哈欠，睡眼朦朧，笑著對主子道︰「天時不早了，我該睡覺了，爺，你亦該休息了吧！」眼楮卻盯著東方白。
東方白聞听臉一紅便要起身告退，冬雪忙上前一把拽住，笑著讓東方白坐下。
任宮二人大吃一驚，料想這冬雪亦膽子忒大了點，亦太出格了點，在主子面前竟如此的男女不避，有傷大雅；但二人皆覺得今日里冬雪怪怪的，是終有啥給掩滿了未曾言說，瞧其嘴角上翹，一雙眼不時地向爺撩過，自是百般柔情，撩得任天琪心里如同百爪抓心。
冬雪微笑著上前對任天琪道︰「爺，今兒就請與宮銘或是唐爺合睡一宿吧，吾又沒多開得間房，就不遠送了。」說著便向外推主子。
任天琪滿月復疑惑瞧了一眼東方白，正要說啥，就見冬雪回頭笑道︰「白姑娘還不快見過咱家爺？省得有人要說吾是女大不中留的了！」
東方白，取下帽子，一擺頭，垂下黑黑三千長發，上前紅著臉深施一禮，低聲道︰「小女子東方白，見過任公子。」
任天琪一驚，笑笑，暗自吐了口氣，忙回過禮，叫冬雪扶起東方白，自回身與宮銘逃出房去；臨出門不免又回頭瞧了一眼東方白，覺得此女很好玩的了。
任天琪一路上自是埋怨小三亂嚼口舌，有眼無珠。
又下了一天一夜的雪，行不得路的，眾人與東方白便在客棧里連呆了兩天，練練劍，喝喝茶，聊聊天，下下棋的，眾人倒愈見親熱，尤其是這東方姑娘地歌詞詩賦遠勝任天琪。雖說任天琪不善口舌，卻亦是見多識廣，說起江湖趣聞那亦是隨手捏來，再加上宮銘等人在一旁添枝墨葉，東方姑娘那真是百听不厭，只嫌時短；當聞听得任天琪兩次技壓姑蘇慕容家，心頭自是陡生敬意，目光自是百般柔和了，只恨相見時晚，只嘆逢時過惜短了。