卻說，袁紹派荀彧前往曹⺪處為其出謀劃策。荀彧來到後，曹⺪便與其交談，問︰「如今賊軍的兵力數倍于我軍，當如何破之？」
荀彧回道︰「回稟曹將軍，兵貴于精而不貴多；賊軍雖兵勢眾多，但卻可以分而擊之，設伏攻之；再而釜底抽薪，欲擊退賊軍，不過是早晚的事情罷了。」
曹⺪點了點頭，又問︰「那如何分而擊之，設伏攻之？」
荀彧說︰「自然還是要使誘敵之計了。」
曹⺪則再問︰「又當如何誘敵呢？」
荀彧則道︰「曹將軍也是善于用兵之人，想來還是明白示敵以弱、虛與委蛇的道理吧。」
「嗯。」只見曹⺪沉吟著點了點頭，卻說︰「我想，我還是沒有明白你的意思。」
荀彧不禁一陣啞然失笑，旋即又解釋說︰「曹將軍可先率領主力兵馬屯駐別處，只留少數士卒守衛東武陽；而後，若賊軍來攻東武陽，曹將軍便去襲擊賊軍的營寨；若賊軍撤回援救，曹將軍便在途中予以伏擊；如這般，曹將軍可明白了嗎？」
曹⺪笑道︰「呵呵，明白了明白了；閣下智略非凡，能得到閣下的相助，就好比當初高祖得到了張子房的輔佐一般。」
荀彧微笑道︰「曹將軍真是太過獎了；在下何德何能，可與張子房相提並論。」
曹⺪則說︰「哪里哪里；我還有些許疑惑想與閣下交談一番，你我二人當秉燭夜談才是。」
荀彧回道︰「在下自當奉陪。」
卻說，陳宮字公台，是東武陽人。在曹⺪進駐這座城之後，他便投入其麾下效力。對于曹⺪評價荀彧的話，他心下則不以為然。什麼智略不凡，什麼堪比張子房，只怕是言過其實了吧。
隨後，曹⺪率軍進駐頓丘城，留夏侯惇、荀彧二人守東武陽。于毒軍中斥候探得東武陽城中只有少量的守軍，便立即揮大軍前往進攻東武陽。曹⺪得知後笑了笑，便下令往西開拔，準備去進攻于毒的營寨。
對此，陳宮則說︰「賊軍兵數那麼多，曹將軍確信憑那個荀文若的本事，能守得住東武陽嗎？」
曹⺪微笑著說︰「當然，我十分確信他能守得住。」
陳宮不以為然地搖了搖頭說︰「我可不信他能守得住；行軍打仗，哪里是只動動嘴皮子就能行的？紙上談兵之人，不足為信。」
這時，一旁的曹洪不禁說︰「從兄，從弟以為公台所言不無道理，我看那個荀文若也不怎麼可靠。」
曹⺪則說︰「你們是信不過他的本事呢，還是信不過我看人的眼光呢？」
陳宮卻說︰「二者似乎並無區別。」
曹⺪不禁笑著搖了搖頭，卻說︰「公台啊，我知道你一向也是文韜武略，足智多謀；既然你選擇在我帳下效力，自當要相信我看人的眼光才是。」
陳宮看了看他，便說︰「既然如此，便依曹將軍之言；只是公台有言在先，我的家眷都在東武陽，一家老小的姓命可都寄托在那個荀彧的身上了？」
曹⺪笑道︰「呵呵，公台毋須多慮；我曹某人向你承諾，若一旦城破，你的妻子被賊軍擄去了，我便將族里的妹妹許給你；如這般還不行嗎？」
陳宮卻說︰「公台只是隨便說說而已，曹將軍何必那麼認真；生死由命，富貴在天，一切都看天意吧。」
曹⺪笑著搖了搖頭，旋即又命大軍繼續進發。
隨後，于毒得知曹⺪率軍朝著己方營寨而去，又一時攻不下東武陽。正巧袁紹派遣麴義率兵正趕來援助東武陽，他便趕緊率眾退去。
曹⺪得知于毒已率軍回援，便又命大軍轉道往北，去襲擊駐扎在內黃的於扶羅、眭固兩支兵馬。兩支部隊被打了個措手不及，敗退而走。
隨後，于毒得知於扶羅和眭固二人的部隊被擊潰，便又揮軍去攻打內黃的曹⺪。陳宮建議曹⺪撤退，但曹⺪卻打算迎擊。他先分派夏侯淵率領一支兵馬繞道去襲擊于毒後方的大營，又分派曹洪率領一支兵馬在城東五里處埋伏。等到于毒率軍趕來攻城時，曹洪便立時繞道前來襲擊于毒後方。
然而，于毒兵數眾多。其中還有一支數千人的部隊，其精良的裝備都是由霍村提供的。曹⺪雖能設伏攻之，卻無法將之擊退，而後又久戰不利，只得棄城退走，朝著東武陽退去。于毒派遣眭固率領精兵繼續追擊，卻在半道上遭遇趕來救援的麴義部隊。旋即，曹⺪與麴義聯合夾攻，將之擊退。
是時，夏侯淵進攻對方的營寨失利，便也急急退軍而還。但在撤退的途中，卻又遭遇了白繞率兵前來救援。與之交戰不利，敗退而走。
等眾人都回到東武陽後，夏侯淵不禁納悶道︰「怎麼當初少然用的計策能成，如今換了咱們就不管用了呢？」
曹⺪嘆息著搖了搖頭說︰「少然麾下的將士驍勇善戰，兵器盔甲十分精良，不是咱們手下的士卒能相提並論的。」
一旁的麴義忽然說︰「神將少然的名聲末將還是听過的；听說他文韜武略冠絕天下，每及戰事攻必克戰必勝，可謂用兵如神；起初我還不以為然，如今听你們這樣說，興許確有幾分本事。」
這時，荀彧不禁搖了搖頭說︰「少然的本事，恐怕並不只有幾分那麼簡單；我以為，當今世上能與其匹敵之人，恐怕屈指可數。」
「喔？」麴義有些意外道︰「閣下何以對他的評價如此之高？」
「呵呵。」這時，曹⺪笑了下，卻說︰「的確，他除卻自身驍猛外，用兵也可謂是鬼神莫測；當初我與他交手之時，險些連命都喪了；不得不說，凡是與他相熟之人，都不得不承認他的本事確是可以堪稱「舉世無雙」。」
麴義不禁沉吟了下，卻說︰「如此說來，有機會得見識一下才好。」
這時，一旁陳宮忽而有些不解道︰「听說當初他為董卓效力之時，深受董卓的信任與倚重，可到後來還是辭官歸隱了；此舉著實讓人感到費解，教人弄不清他是怎麼想的。」
曹⺪也是搖了搖頭說︰「這一點我也始終未能想明白；當初他辭官之際，我曾有幸與他偶遇，也問過他原因；他則說「任務完成了，自然就要離去了」；他這話說的我真是百思不得其解，不明白他口中的「任務」又是指什麼。」
荀彧聞言，卻略帶揣測地說︰「所謂「無為而無所不為」；他的所作所為，也許是有他自己的用意吧。」
卻听夏侯淵又說︰「管他什麼無為還是有為的，如今咱們要思慮是該如何擊破賊軍。」
曹⺪點了點頭說︰「嗯，妙才提醒的是；文若，分而擊之的戰術如今恐怕是行不通了，依你之見，這一戰接著又該如何打呢？」
荀彧想了想，卻說︰「在下以為，還是暫且先靜觀其變。」
這時，陳宮則建議道︰「我看不如這樣，且讓麴中郎率一支兵馬別屯在城外；若賊軍前去進攻麴中郎，曹將軍便率兵出城襲擊賊軍後路；若賊軍前來進攻東武陽，麴中郎便率兵襲擊賊軍後路；如此可好？」
曹⺪不禁稍稍思量了下，卻問荀彧說︰「文若，你看此計如何？」
荀彧則說︰「此計雖無不妥，但我以為成功的幾率不大；先前曹將軍已聯合麴中郎將賊軍擊退過一次，只怕此刻他們不會那麼輕易上當；想來曹將軍也是明白這一點的。」
曹⺪微笑著說︰「生我者父母，知我者文若也。」
陳宮見曹⺪不肯采納自己的計策，便什麼也沒說了。(未完待續。)