卻說，公孫瓚率兵討伐袁紹，進軍至清河城。袁紹則率軍進駐廣宗城，而後又在城東界橋處布陣迎敵。
是時，袁紹帳中有一名謀士，名為荀彧，字文若，是潁川人。說起此人來，自小便有著「王佐之才」的美譽。原本他被韓馥慕名請來相助，然而讓人意想不到的是，他才剛帶著族人遷往冀州，就發生了袁紹篡奪冀州的事情。于是，他便只好暫時留在袁紹麾下做事。
此番迎擊公孫瓚，袁紹將荀彧帶在身邊為自己出謀劃策，且問他說︰「公孫瓚其人驍勇善戰，麾下兵強馬壯；依文若之見，此戰當如何破之？」
荀彧回道︰「回稟袁公，在下以為可先示之以弱，而後采用誘敵之計，當可先破其一陣。」
袁紹不禁問︰「如何示之以弱，又如何誘敵呢？」
荀彧回道︰「先避而不戰，消磨其銳氣；再派遣一支精兵從南面渡河，繞道襲擊其後方大營。」
袁紹卻有些不解道︰「公孫瓚久經沙場，通曉各種兵法戰術；如此粗略小計，只怕瞞不過他的吧？」
荀彧回道︰「回稟袁公，此計並非是為了瞞天過海；而是為了將公孫瓚手下的兵馬分而擊之，逐步地削減他手中的兵力。」
袁紹不解道︰「那又如何分而擊之呢？」
荀彧回道︰「派出的那支精兵渡河之後，先行駐扎休整；待到公孫瓚派兵前往襲擊時，袁公可再派出一支兵馬從後襲擊。」
袁紹釋然地點了點頭說︰「原來如此。」
而後，公孫瓚率兵前來挑戰，袁紹數次避而不戰，致使公孫瓚軍中將士多加驕傲，頗為輕視袁紹一眾。不久，袁紹便按照荀彧說的，派遣帳下中郎將麴義率領數千精兵，行至界橋以南二十里處渡河，繼而又停駐下來休整。
公孫瓚軍中的斥候將麴義軍的動向上報給了他，卻听他的堂弟公孫範說︰「袁紹那個家伙果然只是個紈褲子弟，根本就不懂得如何行軍打仗。」
公孫瓚則也點了點說︰「嗯，常言道兵貴神速；看袁紹的意圖，大概是想要趁我率軍前往挑戰時，派那支奇兵襲擊我軍後路；這倒也算是個好計策，只是那統兵之將不知怎麼，竟突然在半道上停下來休整，卻讓人覺著有些蠢材了。」
旋即，公孫瓚派遣冀州刺史嚴綱領兵數千，下令前往擊破麴義所部。而後在嚴綱與麴義交戰之時，袁紹又適時派出顏良領兵從背後襲擊。但等顏良率兵來到之時，嚴綱已為麴義所斬。
繼而，公孫瓚得知嚴綱戰死，便親自率領數千「白馬義從」出擊。
是時，麴義軍中有一千張強弩，他命一眾步卒手持盾牌並列在前，將強弩全都擋在身後。公孫瓚並不知其中有詐，徑自率軍前往突擊。待到臨近跟前十幾步之時，麴義便突然下令讓前排的步卒將盾牌拿開。只見上千支弩箭立時一陣齊發，跑在最前面的騎兵紛紛中箭倒地，繼而公孫瓚軍一時陣形大亂。
旋即，麴義振臂一呼，便帶著屬下的士卒朝著公孫瓚的軍陣殺了過去，繼而，顏良也適時率眾從一旁殺出。公孫瓚防備不及，戰敗逃走。
原本公孫瓚全軍有兩萬余人，但僅此一役便損失了三分之一的戰力。等到他逃回大營之後，又立即組織人馬進攻界橋。袁紹沒有正面迎戰，而是率軍往後退避。公孫瓚便因而佔據了界橋，又繼續率兵追擊。
不多時，麴義率兵迅速趕至，擊潰了公孫瓚留守界橋的兵馬。公孫瓚得知情況後，便又急忙率兵回撲。不料，袁紹突然率軍從後方夾攻，公孫瓚月復背受敵，一時間軍勢不利，只得率眾突圍而走。
緊接著，袁紹便命麴義督顏良、文丑等人，率領大軍趁勢進攻公孫瓚的軍營。然而，公孫瓚並未率軍回到營寨，而是遠遠地埋伏在別的地方。隨即，麴義輕而易舉地便攻入了對方的軍營，砍掉了營中的大旗，緊接著派人回去向袁紹傳達吉報。
袁紹得知公孫瓚的軍營已被攻下，不由很是高興地說︰「我軍如今能以弱勝強，真是可喜可賀；也全賴文若獻出奇計，方才打得公孫瓚大敗而逃；此番真是有勞文若了。」
荀彧不由謙虛道︰「袁公過獎了，在下不過只是略施小計罷了；此戰能夠得勝，主要還是有賴眾將士奮力拼殺的功勞。」
袁紹不禁笑道︰「呵呵，文若言之有理；對了，如今孟德正與黑山賊交戰，身旁還缺乏像樣的謀士為他出謀劃策；如今公孫瓚既已被擊破，你便去助孟德一臂之力吧。」
荀彧恭身道︰「在下謹遵袁公之令。」
而後，荀彧便離開袁紹，前往曹⺪那里效力。
然而，就在荀彧剛離去不久，公孫瓚卻突然率領兩千騎兵來到此處。是時，袁紹身側只有不足兩百侍從，麾下兵馬基本上都被麴義等帶去攻打對方的軍營了。他沒有想到公孫瓚竟然來了招釜底抽薪，立時打了自己一個措手不及。
是時，高楓為袁紹身側侍從，他忙道︰「袁公速退，由我來擋住他們。」
袁紹不由說︰「你且小心。」
隨即，他便與身旁別駕田豐往別處退走，高楓則率領其他侍從上前與公孫瓚一眾交戰。
公孫瓚忙道︰「你等速速去追袁紹，這廝留給本將軍了！」
「諾！」公孫瓚身旁的一些騎士便繞開了高楓等人，朝著袁紹追去。
「賊將，納命來！」高楓大喝一聲，便持戟朝著公孫瓚沖了過去。
公孫瓚卻道︰「哼，就憑你這小廝。」
于是，兩人便立時交戰在一起。原本公孫瓚以為眼前的小將武藝並不咋滴，但是十幾合之後，他卻一時不慎反被對方擊敗。雖然先前他已力戰過兩陣，耗費了不少體力，但這樣的結果依然讓他感到有些詫異。
而後公孫瓚退到一旁，指揮身旁的騎士上前圍攻高楓。正所謂，雙拳難敵四手，好漢架不住人多。由于周圍的敵人都是公孫瓚軍中的精銳之士，數量又實在太多。在擊殺了數十人之後，他便受了些傷，于是只得單騎突圍而走。
卻說，袁紹與田豐二人逃到了不遠處的一個村子里，但公孫瓚的騎兵追得很緊。
田豐見對方一時間很難甩掉，便建議袁紹說︰「袁公，你且在此躲藏起來，由屬下負責將他們引開。」
袁紹不禁說︰「他們要追的是我，你又哪里能引得開？還是由我去將他們引開，你且在此躲藏起來。」
田豐卻說︰「不不，還是由屬下去將他們引開，您在此躲藏起來。」
袁紹則不以為然地說︰「欸，大丈夫頂天立地，即便戰死沙場亦當無所悔恨，哪能躲躲藏藏的？就按我說的，你且躲在此地，由我去將他們引開。」
說罷，袁紹便拍了下坐騎，朝著別處跑去。田豐看著袁紹離去的背影，不禁嘆道︰「唉，大丈夫雖應頂天立地，卻也要能屈能伸，否則又如何能成大事呢？」
「袁紹，哪里逃！」這時，公孫瓚屬下的騎士追了上來。田豐趕忙退入一旁的空屋內，旋即屋外的追兵呼嘯而過。
袁紹跑不多時，坐騎便被身後的追兵射了一箭，沒幾步便摔倒在地。于是，他便趕忙起身抽出佩劍，徒步跑到一處殘垣斷壁旁，倚著牆壁與一眾追兵廝殺了起來。然而殺不多時，高楓又突然策馬趕至，一舉將他救出。繼而，二人便又策馬朝著廣宗城逃去。
是時，廣宗城守將張郃、高干得知公孫瓚突然來襲，便趕忙引一千兵馬來救。在擊殺了二人身後的追兵後，又護著袁紹安然回到了城中。
公孫瓚適時領兵來到，他見袁紹已逃回城中，便打算引兵退走。不料，麴義踫巧領兵歸來，于是他只好又率眾退走。
此一役終了，袁紹大獲全勝，公孫瓚則只余下數千兵馬狼狽退回薊縣。(未完待續。)