張繡、黃忠、甘寧等人趁夜襲擊打敗了曹⺪之後，便又重新佔據了宛城.隨後，南陽以北原先投降曹⺪的郡縣，此時又突然倒戈了。
曹⺪收攏散兵之後，便呆在舞陰城中養傷，由曹洪負責統率大軍與張繡一眾交戰。但由于青州軍不大服從曹洪的指揮，只顧四下搶掠，而導致軍勢不利，被張繡等人連連設伏擊敗。無奈之下，曹⺪便只好撤軍返回許昌。
隨後，張繡派遣賈詡出使徐州，與我們商談結盟之事。
在听完了賈詡的敘述之後，我不禁輕笑了下說︰「我早先就說過，腦子太渾濁的人，是無法將一個團隊帶好的；而曹⺪此番的作為，卻剛好印證了我所說的話。」
賈詡不禁說︰「少將軍言辭精闢，可以發人深省；不知對于結盟一事，二位將軍究竟意下如何？」
卻見奉先說︰「你我兩軍結盟，于雙方而言都有裨益；請回稟張將軍，我方對于此事沒有異議。」
賈詡便恭了說︰「既然事情已經商議妥了，那在下便告辭了。」
奉先點頭說︰「好，我也就不挽留你了。」
待到賈詡離去之後，奉先忽然又略帶笑意地說︰「如今公達、奉孝都已經打入了曹軍內部，公瑾也已成功離隙了袁術同孫策之間的關系，而現在張繡又同我們結了盟在旁負責牽制曹⺪，再等霍村那邊的工匠來到之後，咱們就可以無所顧慮地組建起一支強大的軍隊了；賢弟，你這局布得真可謂有夠深的啊！」
我則輕笑了下說︰「人生在世想要成就一番功業，是必須要經歷一些磨難和挫折的，這是任何時候都不可改變的定律；倘若考慮得不夠長遠，很容易就會招致敗亡。」
說起來，先前濮陽一戰我們捉住了曹⺪，倘若那時直接將他給殺掉了，是絕對不會有如今這樣的影響力的。曹⺪越是想要憑借一些外在的手段來達成自己的目的，就越會讓世人對他的所作所為感到失望，也就越能提升我們在當世的名望與價值。所以說，先前的失敗是必要的，也是為了真正的成功而埋下的伏筆。當然了，這件事情除了奉先我二人之外，旁人是根本不明內情的，就連我們枕邊的人也絲毫不知。
奉先不禁點了點頭說︰「是啊；可是我多少還有些顧慮，如咱們這般處心積慮地布局，會不會顯得心計太重了一些？」
我則微笑著說︰「那要得看咱們的目的是什麼了；眼下世道紛亂，世人都想要建功立業，所以競爭的壓力很大；倘若咱們不從長遠的角度來考慮，那麼想要成功就必須要做出許多原本不應該做的事情，但那樣的成功是不會長久的，人心終究還是會爭斗，亂世也終究還是會再來；而咱們要做的不僅只是結束本國的紛亂，更要結束人類永遠的紛爭；雖然這項任務非常地艱巨，需要咱們的下一代乃至下下代的努力付出，可也正因為艱巨才能體現出其意義和價值；這是咱們必須要去走的路，也是不得不去走的路；不管咱們的心計有多重，其實都無關緊要，畢竟咱們的所作所為，並不是為了自私地爭奪那一點點利益；咱們為的並不僅僅只是自己，也並不需要擔心別人是否會誤解。」
奉先點了點頭說︰「嗯，我明白了；那咱們下一步應該要對付誰了，曹⺪還是劉備？」
我搖了搖頭說︰「不，下一步要對付的是袁術。」
「袁術？」奉先稍稍沉吟了下，便說︰「如今對咱們更有威脅的應當是曹⺪和劉備二人，可為何要先對付袁術呢？」
我回道︰「袁術本身就有自立的打算，如今他已得到傳國御璽，眼下正計劃著要稱帝，在名義上他已經屬于離經叛道了，所以先對付他要師出有名一些；而曹⺪對于咱們的威脅雖然最大，但畢竟他在名義上還是一個忠君的形象，所以咱們還暫時不宜對付他；至于劉備這個家伙，雖然他本身沒有什麼遠見卓識，但眼下他有仁義之名，所以也不宜先對付他。」
奉先點了點頭說︰「賢弟所言有理；那對付完了袁術之後，就開始對付曹⺪了嗎，又或者是先對付袁紹呢？」
我回道︰「如今袁紹已經拿下了青州，要不了多久便會將東郡也拿下；而袁紹本身對于曹⺪挾天子以令諸侯的作為，是感到頗為頭疼的，雖然眼下他還不能將曹⺪怎樣，但二人之間終將敵對的結果卻已是必然的了；所以，咱們要先幫著曹⺪對付袁紹，一旦將袁紹剿滅，大局基本上就定下來了。」
奉先不禁也說︰「如賢弟所言，倘若咱們先剿滅袁術拿下九江、廬江二郡，再協助孫策平定江東，繼而便可以順勢往北攻佔青州；屆時再上表推薦益武為並州牧，連同河內的稚叔，便可以左右夾攻冀州了；一旦等到咱們攻滅袁紹拿下了冀州，公孫將軍要收復幽州便是輕而易舉的事情；而局勢發展至此，曹⺪僅憑區區兗、豫二州之地，又有何能可以同咱們對抗呢？原來如此，賢弟如此精妙絕倫的布局，真是令人嘆為觀止，為兄險些都沒能參悟這其中的玄機！」
我則說︰「盡管布局再精妙，也得看天公作不作美了。」
局勢往後的發展，並沒有出乎我的預料。到了二月上旬的時候，公孫瓚的軍中由于定下的體制跟我們相同，都是采用軍民聯屯的制度，使得去年一年他收獲了三百萬石糧食。在同麴義等人對峙了一年多之後，終因對方糧草不濟而將他們擊退。雖然劉和等人退保其他城池，公孫瓚短時之內無力收復失地，但他還是在按照先前與我們之間的約定，一直在堅守陣地負責牽制著袁紹的後方。
麴義敗退之後，袁紹便下令讓他暫且停止對公孫瓚的進攻，而後又從青州調集人馬過來增援攻打臧洪。到了二月下旬的時候，濮陽被攻破，臧洪被袁紹捉住後下令處死。
在臨死之前，臧洪發表了一大堆言論，數落了袁紹的不忠不義。隨即，臧洪的同鄉好友陳容為其向袁紹求情，雖然袁紹心下也有放過臧洪的想法，但他擔心一旦自己這樣做了，以後背叛他的人就會越來越多。于是，陳容便要求跟臧洪一同赴死，袁紹則成全了他。
結果，那些為袁紹效力的士人私下里都議論紛紛，認為他竟然一連殺害兩名忠義之士，實在是很不應該。于是，不少人一時間都對袁紹為人的看法表示改觀，而麴義也是那些人之中的一個。
在全線佔據了東郡之後，袁紹便寫信給曹⺪，要他將天子遷至鄄城定都。而曹⺪自然是不願意的，便當即拒絕了袁紹的要求。對此，袁紹感到很是不滿，便又給曹⺪回了一封信，言辭之中充滿威脅之意。
對于袁紹的威脅，曹⺪心下既感到憤怒又很是憂慮，便萌發了出兵攻打袁紹，來個先發制人的想法。但是他轉而又有些擔心這樣做會跟袁紹來個兩敗俱傷，將使得別人從旁漁翁得利。由于心下沒有一個好的對策，他的情緒突然變得頗為煩躁，旁人見了甚有些模不著頭腦，還以為是由于前次被張繡打敗所導致的。
荀彧心下知道曹⺪定是有其它方面的憂慮，便前往尋問曹⺪說︰「曹公近曰喜怒無常，可是在為何事煩擾？」
曹⺪嘆了口氣，便將袁紹的書信拿給了荀彧看，又說︰「袁紹讓我將天子遷都至鄄城，我沒有同意，他便放下厥詞，說我若不從便要率領十萬大軍踏平許都；我本想趁其眼下元氣未復，來個先發制人，可我又擔心短時內無法將之攻滅，倘若我與他斗了個兩敗俱傷，恐將會令其他人從旁得利；我心下想不出一個妥當的對策，故而才會感到煩擾。」
荀彧則不以為意地說︰「其實曹公不必為此感到憂慮。」
曹⺪卻問︰「喔？為何？」
荀彧便說︰「既然您都有這方面的顧慮，那麼袁紹也同樣有這方面的顧慮；在後方尚未穩固之際，袁紹必然是不會輕易與您兵戎相見的；況且真要打的話，袁紹也未必能勝得了您。」
「喔？」曹⺪不禁神色一動，卻問︰「此話怎講？」
荀彧便說︰「您有四勝，可敵過袁紹；袁紹外寬內忌，任人多疑，您則不問親疏，唯才是宜，此為度之勝也；袁紹決斷遲疑，好失先機，您則處事果斷，應變自如，此為謀之勝也；袁紹統軍寬松，軍無綱紀，你則法令嚴明，賞罰必行，此為武之勝也；袁紹沽名釣譽，待人虛作，您則以誠待人，不圖虛名，此為德之勝也；您有此四勝，則袁紹必敗無疑。」
曹⺪听了荀彧的分析，心下頓時寬慰了許多。旋即他不禁說︰「能有你在旁側提點，真是孤此生莫大的幸事啊！」
荀彧則說︰「曹公過獎了；其實公達、奉孝等人也都甚有才智，曹公應當與他二人多加交談。」
曹⺪點頭說︰「嗯，你說的有理。」
隨後，曹⺪便又召荀攸、郭嘉二人前來商議軍事，問他們對眼下的情勢有何看法。二人則都認為倘若不先將奉先我二人除掉，則袁紹是不容易圖取的，否則一旦我們與袁紹連結，必當成為大患。
听了二人的分析，曹⺪又突然憂慮起了關西的馬騰、韓遂、李傕、郭汜等人，又怕他們會與袁紹連結。二人則建議他不必多慮，那些人見關東大亂必然會擁兵自重，只消對他們施以恩惠稍加安撫，再派遣一司隸校尉持節駐守長安進行監察，必可保證關西在短時之內安頓無憂。
曹⺪采納了此番建議，委任尚書僕射鐘繇為司隸校尉，命其持節前往長安監察關西諸將。
對于曹⺪的此番舉措，也同樣在我們的計劃之中。荀攸、郭嘉二人之所以提議他先除掉我們，就是為了給他制造一個迫害忠良的殲雄形象。另外，如果讓他先拿下了冀州，對于我們曰後的計劃將會有很大的不利。所以，一定不能讓曹⺪先將冀州拿下，盡管事先對付我們與他眼下的利益也的確相符。(未完待續。)