冷凝霜在幾個相熟村婦的安慰下，于村里人同情的目光中步履看似穩健，實則凌亂地回到家中，人有些呆滯，像個失了魂魄的木偶般愣愣冷冷的。
此時的家中亂作一團，雙胞胎仿佛有感應似的，在屋里放聲大哭。桑葚子哄完這個又要哄那個，急得滿頭是汗。雲鶴道人對小孩子最沒轍，在一旁看看這個瞅瞅那個，一張老臉苦成菊花。
哈二見大兔二兔哭個沒完，也很焦慮，圍著哄孩子的桑葚子轉著圈踏踏地走來走去。就連小黃瓜也不再舌忝爪子洗臉，愣愣地發呆。
冷凝霜剛一進去，屋里霎時安靜了下來。
她憋悶著一口氣，沉默地走進里屋坐下，停了一會兒，惱怒地灌下一杯涼茶。
堂屋里，二兔頓了一頓，忽然哇地又哭了，一邊哭一邊含糊不清地大聲喊︰
「大大……大……」
仔細听，他似乎是想叫「爹爹」，卻因為發音不準，只能叫出「大大」。
自己的兒子好像會說話了，只是最先叫出的不是「娘」，而是「爹爹」，冷凝霜在思緒混亂中似乎覺察到了這件事。然而此時的她已經沒心情歡喜、欣慰或者是對白兔長久以來只知道教孩子叫「爹」卻不教他叫「娘」而不滿了。
心口處淤積的是無法簡單壓抑或排遣的焦躁與憤怒。
桑葚子掀開門簾子的一角，悄悄探進頭問︰
「那個……」
冷凝霜忽然站起身，將門關起來換了件衣服。一邊往外走一邊說︰
「我去一趟城里。你好好幫我照看孩子。」
說罷。頭也不回地出了院子，到里正家租了頭毛驢。
被人用同情的眼光注視是件很難受的事，然而冷凝霜已經沒有心情去理會這種難受，騎上毛驢，一路往城里去。
到達城里時，已經是下午了，她騎著驢一路來到謝府大門口，望了望朱紅大門頂上的楠木匾額。與門前的簇簇轎馬，轉身去了角門。見那里有幾個挺胸疊肚、指手畫腳的粗糙漢子，正坐在一條大板凳上說東道西。
她上前去，模出一粒碎銀子遞過去，道︰
「我是謝三少女乃女乃的朋友，今天是來見謝三少女乃女乃的，勞煩哪位進去通報一聲，就說冷凝霜來訪。」
幾個人初時並沒在意，懶洋洋地抬起頭打量了她一番，見她上穿一件月白色紗衫。下系一條楊妃色羅裙，頭上插了兩根金簪。並不算富貴。然而定楮一看，立刻有人噌地站起來，慌慌張張地道︰
「白、白夫人，原來是白夫人吶，小人們失禮了，白夫人納福！」
「白夫人納福！」一排人仿佛忽然全明白了什麼似的，全都站起來，異口同聲地說。
冷凝霜愣了愣︰「你們……認得我？」
「是，是。」那小廝嘿嘿干笑，全城皆知眼前這位是三爺的緋聞相好，那樁人命案子三爺也是因為她才被卷進去的，他怎麼可能不認得。有傳聞三爺對白夫人的傾慕已經到了無法自拔的地步，得罪了誰也不敢得罪白夫人吶，「白夫人是來找我們三爺吧，這銀子您拿著，白夫人，里邊請。」
冷凝霜愣了一愣，她是來找謝宛的，但怕說出口門口的小廝不讓進，才說想找徐鏡兒。看來是自己畫蛇添足了。手里捏著小廝塞還給她的銀子，她跟著他進入謝府，先在偏房中候了一會兒，那小廝進去回話。
不多時，謝宛的貼身小廝綠容從里邊飛奔出來，笑嘻嘻地道︰
「白夫人，奴才給您帶路。」
冷凝霜便將手里的碎銀子又塞給替她傳話的那個小廝，淡淡說了聲「給你了」，轉身和綠容進了里院。
那小廝手里捏著銀子，瞪大了眼楮看了一會兒，歪過頭，滿心歡喜地月復誹︰不愧是三爺的相好啊，既大方又優雅，一點不小家子氣，那份氣度絲毫不輸給名門閨秀，難怪三爺稀罕！
小廝綠容才十六歲，因為年紀小，過去一直給綠雲打下手，直到謝宛掌管謝家忙起來之後，他才正式被提拔成貼身小廝。
綠容帶著冷凝霜逶迤來到外書房，剛走到門口，隔著紗窗子卻听里頭傳來一個又軟又糯的嬌嗲嗓音︰
「三爺，這是妾親手為您熬的冰糖燕窩，讓妾喂您吃吧！」
冷凝霜愣了一愣，這聲音並不是徐鏡兒的，低聲問綠容︰「屋子里有客？」
綠容亦悄聲回道︰「是三爺新納的歡姨娘。」
姨娘？謝宛納妾了？
冷凝霜皺了皺眉。
綠容隔著窗子咳嗽了兩聲，高聲回道︰「三爺，白夫人來了。」
屋子里便響起謝宛冷漠沉靜得讀不懂他情緒的聲音︰「我要會客，你回去吧。」
一陣短暫的沉默後，不多時，一個身穿杏黃色紗羅，千嬌百媚的美人從書房里氣沖沖地出來，狠狠一摔簾子，趕集似的大步過來，抬頭看見冷凝霜，先是狠狠瞪了她一眼，繼而提著裙擺狂走而去。
冷凝霜進了書房，只見里邊金碧輝煌，文章閃灼，謝宛正坐在一張紅檀木書案後頭托著腮，雙眼噙笑地看著她。
「你納妾了？」她問了一句。
「吃醋嗎？」。他吟吟淺笑。
「哈？」她滿頭黑線地看著他。
「開個玩笑。」他無趣地往椅背上一仰，也不用她問，就自己匯報道，「是你說的，有能用的就要盡情利用。她是江南第二商族喬家的庶女，也算是太太娘家的遠房親戚。這次喬家主動向我示好，我也決定先友好個幾年，直到將喬家吞並了為止。」
他懶洋洋地淺笑著，才剛剛坐穩謝家當家的位置沒多久。他的眸子就已經沾染上了傲視一切的野心和堅持。仿佛找到了一個能為之努力一生的奮斗目標。他的表情是前所未有的沉穩安定且振奮。
頓了頓。他呲了呲虎牙，笑道︰
「不過那個女人可真煩，嗦又粘人，脾氣還不好，討厭得緊！」
「一味地放任縱容是不行的，只有恩威並施的教，才能教養出最出色的寵物。」冷凝霜揚眉說。
謝宛眉角抽了抽︰「……這是你的經驗之談？」
冷凝霜看了他一會兒，道︰「我今天來找你是為了向你要關于喬永年和喬羅氏的所有背景資料。」
「喬知府和他夫人的背景？你想做什麼？」謝宛狐疑地問。
「謝家是南部第一首富。喬知府與謝家又曾經是合作關系，他的詳細背景資料你應該有吧？」
「有是有，不過……」
謝宛話未說完，綠雲沒頭蒼蠅似的，慌手慌腳地從外邊闖進來道︰
「三爺三爺，不好了不好了！白公子他……白公子他……」
眼光一錯，猛然瞥見坐在牆角的冷凝霜，一口氣登時噎進嗓子眼，再也發不出聲音來。
謝宛心髒微沉，看了看冷凝霜。又看了看綠雲，皺起眉。凝聲問︰
「白公子怎麼了？」
綠雲看了冷凝霜一眼，見她沒有出言阻擋，便如實匯報道︰
「知府大人用逃避徭役做借口，當眾打了白公子三十板子，把他押到北山礦場做苦力去了。」
「什麼？！」謝宛大吃一驚，霍地站起身。
「什麼？！」與此同時，另一個聲音在外邊異口同聲地響起，徐鏡兒掀簾子進來，震驚地看著冷凝霜，「怎麼會這樣？」
冷凝霜抿了抿嘴唇，沒有答言，而是對謝宛道︰
「我要喬永年的背景資料。」
停了一停，謝宛皺眉對著綠雲一揚下巴，綠雲連忙去找。
「你想做什麼？」謝宛沉聲問。
「北山礦場是你們謝家和朝廷合作的吧？」冷凝霜不答，而是垂著眸子問。
「那是以前。北山礦場最初是謝家開采的，後來被朝廷征用，謝家和朝廷二八分成，謝家全權管理礦場的運營，官府負責監督以及收款和運輸。
可自從喬永年上任，因為想出了用囚徒代替礦工的法子，已經變著法地把謝家在礦場里的人全都趕了出去。喬青青的事出了以後，謝家在北山礦場更是沒有發言權了。如今的北山礦場，除了那些犯人礦工，剩下的全是知府衙門的人。」
冷凝霜明白，之所以用囚徒代替礦工，是因為礦場的八成利潤每年是由知府衙門核算過後，送往國庫的，這些利潤自然是扣除了需要付給礦工們的薪金，以及各種成本之後獲得的。也就是說，一旦使用免費勞工、惡劣了工作環境，並大力降低成本後，剩下來的那一筆銀子，官府便可以中飽私囊。
北山礦場規模很大，每年朝廷也會發放補貼貼補，這筆錢並不是一筆小數目。
「這麼說，謝家因為和喬永年結下了梁子，所以在北山礦場上被官府壓得再也爬不起來了？」冷凝霜微微一笑，看著他的臉問。
謝宛對她的笑容起了一絲警惕，皺皺眉，凝聲問︰「你想做什麼？」
「有沒有興趣合伙把喬永年拉下馬？」她輕笑著問。
聲音平，輕飄飄得如一縷陰風，讓人有點毛骨悚然的感覺。
謝宛望著她，眸光黑沉了下來，閃爍著意味不明的光亮……
徐鏡兒送冷凝霜出去，頓了一頓，忽然說︰
「要不我寫信給我爹，讓他叫喬知府放了白公子？」
「漕運使和知府不是一條線上的，沒用。」
「那趙大人……」
「上次因為人是你相公，所以他們才會出面。這次，即使是你的請求，他們也不會為了一個普通庶民，平白地就和喬知府過不去的。」
徐鏡兒抿了抿唇，悶悶地垂下頭。
就在這時，一個比麥芽糖還粘膩的聲音響起︰「妾給姐姐請安！」(未完待續……)