登樓步閣，涉水緣山，眺覽徘徊了一會兒，上了一橋。但見石磴穿雲，白玉為欄，俯視觀之，澄澈的池水內愜意地游著數十條色澤艷麗、花紋多變的錦鯉。
池上蓋了一座水榭，四面有窗，左右曲廊可通，上書「沉香榭」三個大字。
白兔站在匾額下看了一看，笑說︰
「這地方不錯！」
恪靖侯就請白兔進去小憩。
白兔欣然同意。
慕吟月帶了眾侍衛守在水榭外頭，只有冷凝霜跟白兔進入榭中，惹得恪靖侯多看了她一眼。
恪靖侯老早就注意到她，只是皇上不介紹他也不好問。這會兒見別人都守在外邊，只有她跟了進來，心里知道這人必與眾不同，越發謹慎起來。
他眼神一瞬的變幻被冷凝霜捕捉到了，心里更是覺得這個老爺子有趣得緊。
白兔靠著欄桿在水榭里坐下，隨手拉冷凝霜坐在身旁。
河里的水碧青，對面山坡下一片桂花林開得正好，清雅高潔，香飄四溢，吸引了冷凝霜的目光。
白兔回頭見她出神，輕聲笑問︰「看什麼？」
「已經到了桂花飄香的時節了呢。」冷凝霜啟唇微笑，「以前就听說桂花‘無須淺碧輕紅色，自是花中第一流。’，還說‘丹桂有本心，何求美人折’。今日一見，果然清雅高潔得緊，侯爺家的桂花開得真好呢。」
恪靖侯覺得她話中有話，訕訕一笑︰「小公子過獎了。」
「不過再清雅也是花，總是不讓人折。到最後花期到了。淒涼凋零。豈不可惜！」
恪靖侯心頭一動，微笑道︰
「小公子此言差矣，公子可曾听過‘落花不是無情物，化作春泥更護花’，又怎會可惜！」
「世間萬物的價值都不止一個，但像侯爺這一大片玉簾銀絲桂，栽在這里的主要作用肯定是為了要讓它愉悅人心，而不是為了讓它們落下來給土地當肥料的。
景觀花如果不能對主人盡情發揮自身作用。就像是佔其位而不謀其政。花朵自身也會很不甘心吧，因為沒有充分發揮主要作用。」
頓了頓，她微笑著問，「如果有天，這些花的清傲讓侯爺不耐煩起來，侯爺會全砍了嗎？」。
恪靖侯見白兔並沒有阻止冷凝霜說下來，心里不由一陣翻江倒海。這是皇上在遞話給他嗎？在暗示他作為重臣，沒有完全盡到臣子的職責？是在告訴他，如果某一天萬歲爺當真不耐煩起來，那麼……
白兔含笑插口道︰「玉簾銀絲桂是很名貴的樹種。怎麼能隨意砍伐呢。朕覺得這麼珍貴的樹，只要明確地感受到雨露陽光的恩澤。必能一年比一年開得更好。冷愛卿，你府上的桂花開得這麼好，朕想折一枝拿回去，不知可否？」
「皇上，玉簾銀絲桂名貴、傲氣還清高，當真要折嗎？」。冷凝霜含笑勸問。
白兔噙笑看著恪靖侯。
恪靖侯咬著牙笑說︰「哪有什麼名貴的，只要皇上喜歡。來人，去折兩枝桂花來！」
有丫頭領命，急忙退出水榭去折花。
白兔端起茶碗，啜了一口幽香的碧螺春，頓了頓，笑道︰
「听聞冷愛卿平日里喜歡下棋，這長安城之中難有敵手，閑來無事，冷愛卿不如與朕下上一局？」
恪靖侯拱手，恭敬地道︰
「既然皇上有這個雅興，微臣就恭敬不如從命了。」命人擺上棋盤。
丫鬟小廝早在白兔開口時便已經去準備，此時手腳麻利地上前來將棋盤棋盒擺放好。
恪靖侯危襟正坐，白兔拂了一下長長的衣袖，笑道︰
「冷愛卿，棋盤無君臣，既是下棋，就要分出高下，你可別故意輸給朕。」
恪靖侯急忙站起身，垂首回答︰「微臣遵命。」
白兔笑笑，手執黑棋，率先落子。
恪靖侯見狀，謹慎地捏起白子，落在棋盤上。
一路走開，君臣雙方在棋盤上的扭殺也逐漸激烈起來。此時正是金秋時節，沉香池畔，木樨垂岸，風景秀美，桂子飄香。一陣暖風吹拂過來，讓人遍體舒泰。
冷凝霜接過小丫鬟折來的桂花枝，把玩著，含笑觀賞棋局。
每個人都有一套自己的下棋路子，白兔的手段溫和中暗藏凌厲，凌厲里透著暗黑。恪靖侯的手法則像他的為人一樣，低調、狡猾、迂回，謹慎。
即使白兔有言在先，恪靖侯還是不敢盡全力，卻又不能讓皇上贏得太容易一看就是作假，再落個欺君之罪。只能絞盡腦汁、萬般迂回，自己吃兩個子，再讓皇上吃兩個子。
如此反復，直到兩個時辰過後，一場棋局才終于以白兔贏了兩個子結束。
恪靖侯含笑拱手，奉承道︰「皇上棋藝精湛，臣輸了。」
白兔似笑非笑地端起茶碗，啜了一口︰
「冷愛卿才是棋藝精湛，為了讓朕贏得不刻意，你還真是費盡心血。」
恪靖侯惶恐，連忙站起身跪下來︰
「微臣不敢。實在是皇上棋藝高超，微臣自愧不如。」
白兔也沒放在心上，從冷凝霜手里接過桂花枝瞧了瞧，笑道︰
「既然冷愛卿與朕下棋不敢盡全力，那就讓她和你對弈一局吧。她的棋藝就是連朕平常都很難贏過，冷愛卿可盡全力讓朕瞧瞧，愛卿以為如何？」
恪靖侯看了冷凝霜一眼，恭謹地回答︰「微臣遵命。」
冷凝霜莞爾一笑。
新的棋局開始。
不再是君臣對弈，自不必謙讓，抓了棋子定先後。結果恪靖侯執黑。冷凝霜執白。
恪靖侯是個很謹慎的人。第一招棋審慎地落在十七、四的位置上。
冷凝霜唇角勾笑，白子直接落在左上角的星位上。
恪靖侯眼眸一閃，這個年輕人很刁鑽。
感覺到白兔投來的視線，他心里越發謹慎起來。
棋局上的廝殺逐漸激烈，開始時恪靖侯還能感覺到一絲輕松，可不知何時起，節奏在對手的拉動下逐漸變快，就像是在下快棋。
他越來越感覺到。一堵強大的高牆橫亙在面前。每當他感覺到自己快贏了時，那堵牆就會存在感極強地出現，打碎他的暗喜！
本以為能用極為精妙的一招，破壞掉她白子的眼形，哪知下一手，他即將要形成的棋局就被打破。他的心里焦躁起來，然而他這種人，越焦躁就會越小心，越謹慎。
不料，越是謹慎。仿佛輸得越快，她的手法狂妄、粗暴、放肆。如狂風驟雨，看似毫無章法，卻偏偏能破解他的小心謹慎、老奸巨猾！
背上滲出冷汗，已經好些年沒有人能激起他的好勝心和這麼多激烈的情緒了。不由得望了一眼對面的年輕人，這一看，心髒更是猛然一沉。
對方像玩似的，雖然並沒有感覺到不可一世的輕蔑，但那雲淡風輕的態度著實令他不甘。
其實一開始他壓根沒瞧得起她，然而現在……
沒有及時擋住白子的進攻，這樣一來，想要控制中央和左邊的形勢就困難了，他下意識皺了皺眉。
扳拆靠尖，掛角叫吃，她的每一步都走得不疾不徐，卻又恣肆迅猛，攻擊性強。
終于，中央的黑子再也無路可走——
他罕見地灰心沮喪，拱拱手，不甘卻只能心悅誠服地說︰
「老夫輸了，公子棋法精妙，老夫拜服。」
冷凝霜嫣然一笑︰「侯爺承讓了。」
恪靖侯喪氣地輕輕一嘆。
白兔與有榮焉地放下茶碗，眼里劃過一抹得意，看著棋盤，忽然笑吟吟地執起一枚黑子，輕慢地說︰
「冷愛卿，其實你這局棋還是有活路的……」
說罷，黑子落在棋盤上最不起眼的地方，發出一聲脆響。
恪靖侯微怔，望向棋盤，緊接著瞪圓了眼楮！
他驚詫地發現自己被殺得七零八落的棋，居然因為這枚棋子被巧妙地連接上了。死局變活局，他激動得臉色泛紅，顫聲驚嘆道︰
「皇上高妙，微臣嘆服！」
白兔微微一笑︰「這死局變活局是朕最喜歡的，冷愛卿如今也明白，只要朕肯給你機會，你就能贏。」
他的眼，含笑，溫和，卻高貴、威嚴且清冷。
恪靖侯在這樣的目光下，眼眸狠狠地顫了顫，心髒凜然，起身再次跪下來，斂聲道︰
「吾皇聖明，微臣謝皇上教誨。」
「冷愛卿快起來吧。其實朕今天除了過來瞧瞧你府上的園子，還有件事想請你幫忙。」白兔笑意盎然地說，指著冷凝霜，「哦，對了，朕還沒有介紹過，這一位是朕的結發妻子。朕曾在漢國成過親，想必冷愛卿你也有耳聞。」
恪靖侯驚愕地看著冷凝霜。
因為她穿的是高領衣服，聲音偏中性又刻意壓低，且言談舉止絲毫沒有女兒家的靦腆忸怩，所以他只是覺得她清秀得像個姑娘，卻沒想到她真是個姑娘，且還是皇上的發妻。
更讓他沒想到的是，據說皇上的發妻出身不高，卻竟有如此精妙的棋藝。還有那見識，玉簾銀絲桂這種樹種，除了權貴，就連品階稍差一點的官宦人家都不識，她卻識得。
他相當震驚！
白兔很滿意他的反應，繼續笑道︰
「朕和妻子有兩個兒子，因而想立她為後。可出身是一件難題，提出來必會招致一些朝臣反對。巧的是，侯爺姓冷，她也姓冷……」
恪靖侯瞬間明白了皇上的意思，也明白了之前的一番話及那場棋局和這件事的聯系。
冷凝霜微笑道︰「听聞侯爺的第三子曾離家游學，至今未歸……」
她的眼神漆黑、澄澈、幽深，仿佛只要一對上，便能被深深地吸進去。
豁然開朗的恪靖侯心思翻了個滾，頓了頓，仔細端詳著冷凝霜，略傷感地笑道︰
「像！像極了老三！果然！原來是老三的閨女！」
冷凝霜唇角勾起，揚起一抹清淺的弧度，人已起身，跪下來，恭恭敬敬地說︰
「孫女拜見祖父！」(未完待續……)