「爹爹,你、你、你說什麼?」白衣少女如遭雷擊,身軀劇烈地抖動起來,手一顫,藥碗摔落于地。再向了她粉面上看時,更無半點血色。她身子抖動了一時,櫻口之中,才發出驚疑之聲。
步青雲擦了擦眼角的淚水,穩了穩心神,又沉聲道︰「煙兒識得數月前來濮州府衙中的鷹鼻鷂眼的紫衣人是誰麼?」
「爹爹提這個賊子作甚?」白衣少女銀牙咬得「咯咯」作響。
「不,煙兒,爹爹要提!」步青雲身子顫動了一下,面色變成了死灰,半晌,才听他口中發出嗚咽聲︰「煙兒,不是這個賊子,咱們與象兒三人,誰也不會落得如此悲慘的下場!」
「爹爹,事情到底是怎樣的?爹爹是如何結識這個賊子的?」白衣少女語含驚疑,且是憤怒。
步青雲長喘了一口氣,似是在回憶往事,終于戚聲道︰「一年前,家中來了個不速之客,卻是個紫衣漢子。爹爹見得此人是個陌生面孔,便問道︰‘尊駕是誰,到鄙宅來有何賜教?’紫衣漢子笑道︰‘在下武公業,久仰步大俠的英名,今日特來拜會。’爹爹听得‘武公業’三字,心中吃了一驚,急問道︰‘京兆少尹武公業大人可是尊駕麼?’紫衣漢子點了點頭,大笑道︰‘步大俠,咱們今日只以武林之禮會友,不以官場規矩行事。’爹爹听他說得豪爽,心中卻也歡喜,于是亦笑道︰‘步家世代布衣,從未有做官為宦的貴人光臨過寒舍。今日,武大人以千金之軀駕臨賜教,寒舍真真是蓬蓽生輝了!武大人不辭辛勞而來,想來不只是來會步某的吧,必是另有教誨的吧?’武公業大笑道︰‘步大俠不唯武功蓋世,智謀亦是超人一等、天下無雙的!如此,更令在下欽佩不已了!’爹爹見他深藏不露,只說一些不著邊際的客套話,心中卻也有些憋悶不住,于是單刀直入地道︰‘武大人但有見教,盡請吩咐便是了!’便見得武公業猴臉一紅,不自然的笑了笑,旋又听他惋聲道︰‘步大俠以文武全才之身,卻只能鋤瓜種豆、吟詩作賦,豈非天大的惋惜?唉,步大俠若躋身于仕途,定可做出一番驚天動地的事業來,豐功偉績將流芳千古!只可惜步大俠無意于官場!’口中又連叫了數聲‘可惜’。爹爹听他如此說話,心中悚然一驚,尋思道︰‘此人好神通廣大,隔了千山萬水,竟識得步某昔日說過的話!’原是昔日,爹爹與朋友吃酒,吃至面紅耳熱之時,爹爹竟發言道︰‘唉,弟兄們,咱們空有一身降龍伏虎之能、藝冠九州之才,卻只能終日飄蕩江湖,過些刀頭討生的日子,且是到頭來,尚不識拋尸何處?為官者不勞而獲,養尊處優,一呼百喏,一擲千金,衣則蟒袍玉帶,食則山珍海味,居則朱門深院,樓台殿閣,行則前呼後擁,鳴鑼開道,何等威風,何等體面,何等榮耀?今生若能過把官癮,也不枉在人世上走一遭了!’當時,爹爹雖是醉後胡言亂語,卻也道出了心聲。爹爹被武公業道中了心思,心中頓覺不尷不尬的,卻又說話不出。武公業比猴還要精明十分,見得爹爹如此模樣,又笑道︰‘步大俠,俗語道,學成文武藝,賣于帝王家。大丈夫、男子漢,誰不想建功立業、報效朝廷,博個封妻蔭子、光宗耀祖?空有一身本領,若埋沒于草莽之間,何異于明珠埋于泥土?如此,要這本領還有何義?’爹爹听了他的話,嘆聲道︰‘武大人,榮華富貴,何人不貪?只是步某命薄福淺,難成貴人!唉,便是步某有一腔報國之志、濟民之心,只怕也是壯志難酬的了!’武公業愕然道︰‘步大俠,此言何意?’爹爹苦笑道︰‘武大人,當今之世,做官為宦的,又豈在本領高低?步家世代布衣,步某本人亦與官家素無交往,又哪里去尋靠山?且是步某身上幾乎是不名一文,又哪有錢財去賄賂官府?如此,叫步某如何便能躋身仕途?’武公業大笑道︰‘哈哈,步兄怎的如此悲觀失望?事在人為,咱們便不能想個法兒了麼?’爹爹搖頭道︰‘步某無財無勢,只怕無法可想。’心中一動,又道︰‘听武大人如此說話,想是有妙計指導步某了?還請武大人不吝賜教!’