李克用逃離太原戰場，惶惶如喪家之犬，忙忙如漏之魚，打馬如飛，瘋狂逃竄，先向北，又折而向西，不顧高低、不管好歹地奔馳著。他于沿途又收了些殘兵敗將，這才敢讓狂奔的戰馬放慢了足步，在眾人的護衛下，狼狽地敗退下去。
李克用率領沙陀兵丁只顧拼命奔走，卻哪里又顧得問到了何處？只覺足下之路愈來愈崎嶇、越來越坎坷了，其後，卻已無路可言，滿目之中，盡是些連綿的雪峰，縱橫的冰川。眾人行于其下，又哪里是「走路」，只能算是「爬路」了。眾人之中雖是北人佔了大半，但身處其境，亦覺奇寒無比，身子抖抖的難以忍受；眾人中的南人，卻是身子早已僵臥于地，再也不起。再行一時，便已然身處雪峰、冰川之中了。此時，更覺酷寒難當。
李克用見得此等絕地，心中悚然一驚，施又鎮定下來。他喘了口氣，命兵丁取過地圖，細細地瞧了起來。他一看之下，不覺口中驚叫出聲︰「啊，原來退至祁連山中了！」
李克用所以如此驚慌，原是如此的。祁連山位于我國青海省東北部與甘肅省西部邊境，由多條西北——東南走向的平行山脈和寬谷組成。因為祁連山位于河西走廊南側，是以又叫南山了。祁連山長約二千里，最寬處達六百里；山峰多在海拔四千至五千米；最高峰為疏勒南山的團結峰，海拔六千三百余米；四千米以上的山峰終年積雪。如此貧瘠、荒蠻、酷寒之地，休說是人，便是鳥、獸也是罕至的，且是大多是不毛之地。是以李克用見得沙陀軍退入祁連山中，心中才大吃一驚了。
李克用懊惱了一時，卻又仰天大笑道︰「哈哈，如此蜿蜒二千里的祁連山，雪峰林立，冰川廣布，雖是絕境，卻是易守難攻，人跡罕至，我們誤入其中，豈非天不滅我沙陀麼？雖是天氣寒了些，卻不正好借此磨煉我們的意志麼？」李克用笑了一陣，又肅聲道︰「弟兄們，祁連山物產貧乏，此後，弟兄們便要隨了本酋長過清苦日子了！」
「酋長說甚話來？酋長能過得，我們便能過得！」「我等願與酋長同甘共苦！」……
光陰似箭，轉眼便是一年。一日，李克用正與校場操軍，忽見侍衛帶領一位陌生男子走入校場來。李克用見了陌生男子，心中一驚，便向了他仔細瞧將過去，卻見他頭頂之上一毛也無，只是在腦後及雙耳上方各梳了一條長長的辮子；身子之上著長袍，直拖至地，足蹬皮靴。李克用瞧了一回，認得此人並非沙陀族人。他見得侍衛將一位異族之人帶入校場來，心中有些不悅，于是口中便呵斥道︰「三弟怎的不通報一聲，便將客人帶至校場來？此地是待客之處麼？」
禿頂、長辮的異族人見得李克用面沉似水，不待侍衛開口，便雙手抱拳，躬身施了一禮，笑道︰「在下如未看走眼的話，足下便是李酋長了？李酋長莫要責怪李侍衛長，此不關李侍衛長之事，是在下讓李侍衛長領在下到此處來的。在下未經李酋長恩準便擅自而入，實是唐突至極、失禮至及，請李酋長恕罪則個！」
李克用見禿頂、長辮人謙恭有禮、說話得體，卻也不便再埋怨「李侍衛長」，揮了揮手，大聲道︰「克光，去吧，此處未有你的事了。」他轉過身子，對了禿頂、長辮人拱手道︰「多承足下垂詢，本酋長便是李克用。」李克用笑了笑，又道︰「方才本酋長責備李侍衛長，只是怪他簡慢了尊客，實無他意，請足下切莫介意！本酋長請教足下的萬兒？」
禿頂、長辮人躬身道︰「在下久聞李酋長的大名，如春雷貫耳、皓月當空，如今得見李酋長尊容，實乃三生有幸！」笑了笑，又道︰「李酋長識得耶律阿保機麼？」
「什麼？足下便是耶律阿保機大人麼？」李克用身子向前緊走幾步，拱手道︰「原來是耶律大人駕臨鄙地，李克用倒是失敬得緊了！」
「哈哈，李酋長。在下乃是耶律阿保機的同胞之弟耶律世廣。」長辮人大笑出聲。
李克用識得自己性急，認錯了人，心中頗覺尷尬，面上一紅，身子退後幾步，坐回座中，訕訕地道︰「耶律兄千里迢迢，不辭跋涉之苦，來此惡劣之地，不識有何見教？」
「李酋長，在下奉家兄之命，奉請李酋長臨潢一行。不識李酋長肯賞光麼？」耶律世廣大嘴一咧，笑道。
「讓本酋長臨潢一行？耶律兄，尊兄有何見教，令李克用非去臨潢不可？尊兄便不能移駕祁連山指教李克用麼？」李克用面上現出一絲不悅之色，口中發出沉沉之聲。
「李酋長。並非家兄擺架子、做樣子，不願來此拜會酋長，只是家兄來此有諸多不便之處，是以才讓在下來請李酋長大駕一行了。便是在下來此，亦是悄然而行，他人是識不得的。」耶律世廣拱了拱手，滿面堆笑道。
李克用卻不接耶律世廣的話，目光只向了身旁的「周統軍」瞧了過去，見「周統軍」連點了數下頭，便笑對耶律世廣道︰「耶律兄，李某便不容套了，請耶律兄回去拜上令兄耶律大人，便說李某隨後便至。」
次日，李克用早早起來，安排了一下軍中事務，便命人牽過二匹大宛良駒，喚上「周統軍」，二人均著便裝，各自上馬，悄然向了臨潢馳來。二人一路疾行，卻已然到了臨潢。此時，卻見耶律世廣早已恭候多時。三人會面，卻不多說，便一前二後行來，徑入一座大帳中。
李克用隨耶律世廣入得帳來，便以目瞧了起來，卻見一位身材矮小但精明強悍的漢子端坐大帳中央，二目正炯炯有神地向外張望著。
矮小漢子見得李克用與「周統軍」二人入帳，身子由座上疾忙立起，上前一步，拱手道︰「李酋長果是信人，應約屈駕而至，耶律阿保機殊覺榮幸！二位千里馳騁，鞍馬勞乏，便請先去歇息了，他事明日再議不遲。」
李克用見耶律阿保機說話如此直爽，心中卻也歡喜，拱了拱手，滿面春風地道︰「耶律兄相召，李克用敢不來麼？耶律兄如此慷慨激昂，真真令李某欽佩不已！李某得唔足下，實乃幸事！」李克用斂了笑容，又慨然道︰「耶律兄快人快語，李某亦是一個心中裝不得事的人。耶律兄召李某來，定是有所賜教的，耶律兄眼下若不指教一二，李某只怕要寢食難安了！」
「李酋長雄才大略，卻又處事果斷，天下豪杰，哪個能及？」耶律阿保機心思被李克用一語道破，頓感尷尬，他面上一紅，訕訕地道︰「李酋長，並非阿保機膽小怕事，只是慈事體大，令阿保機不得不小心謹慎了！」耶律阿保機嘆了口氣，又道︰「李酋長是識得的，我們契丹兵寡勢微，是以累受他族欺侮。耶律阿保機不堪族人受辱，曾屢次上我族聯盟首領，勸其革新圖強，振興契丹，以免受他人宰割；奈我主昏聵，不僅置之不理我，且對阿保機大加斥責。唉，可憐阿保機一腔熱血，數次努力，竟然付于東流！阿保機空有哀民之心，報國之志，卻只能坐帳興嘆！今日，阿保機請李酋長來，便是要李酋長為阿保機拿個主意、指條明路的。」
耶律阿保機話音才落，便見一人立起身子來，口中發出冷冷之音︰「耶律大人，請恕在下斗膽一言︰貴族都首領既然如此昏庸無能，耶律大人又懷濟世救民之志，具經天緯地、安邦定國之才，何不廢了貴族都首領自立？」
耶律阿保機心中大吃一驚，看時，發話者卻是與李克用同來的身長面黑的年輕人。前時，耶律阿保機將注意力只集中于李克用一人身上，對從人裝束的「周統軍」卻未放于眼內，今听得「周統軍」如此說話，才識得「周統軍」必是個大有來頭之人。便見耶律阿保機臉一紅，口中干咳一聲，面上擠出一絲笑容，拱手道︰「請恕在下不敬，尚未請教足下尊姓高名？」
「耶律大人，承問了，在下周德威。」「周統軍」還一禮，口中淡淡道。
「請問周兄現做何職？」耶律阿保機笑問道。
「耶律大人，在下為沙陀統軍。」周德威黑面之上瞧不出任何表情。
「哎啊，原來周兄身為一軍統帥，怪不得有如此的膽略才識！請恕在下有眼不識泰山！」耶律阿保機失聲叫道。他喝了口馬女乃，潤了潤喉，面容一肅，又莊嚴地道︰「周兄之言雖非無理，但為人臣者，只能效忠主上，為主分憂；即使主上昏庸，行為不端，亦只能盡心引導，盡力勸諫，豈能廢主自立，做出大逆不道之事，遭千古唾罵？」
「耶律兄乃豁達之人，怎的亦囿于勞什子主僕之義？耶律見忘了‘天下者，非一人之天下，唯有德者居之’之言了麼？耶律兄胸懷大志，月復存韜略，兼有愛民之心，眾望所歸，正可取代契丹族聯盟首領而為契丹之主！」周德威說至此處，黑面一寒，又沉聲道︰「耶律大人若非如此，只怕到了契丹亡族之時，耶律大人便悔之晚矣！難道耶律大人‘大義’‘小義’、‘大忠’‘小忠’都分不清了麼？」
李克用听周德威話說的如此尖刻，只怕耶律阿保機會承受不起，于是立起身來，拱了拱手，輕笑道︰「耶律兄，周統軍性情耿直，說話偏激了些，請耶律兄見諒！」
耶律阿保機笑道︰「李酋長，周兄說話雖是尖銳了些，但細細思來，卻是至理之言！」耶律阿保機略一思索，便斷然道︰「阿保機听得周兄高論，直有震聾發聵之感！為了契丹人免受奴役之苦，為了契丹族免遭滅族之災，阿保機便是做個不忠不義的千古罪人，亦在所不惜了！」耶律阿保機對了李克用二人揖得揖，又恭聲道︰「李酋長，阿保機志大才疏，僅憑阿保機一人之力，自是成不得大事的，還請李酋長及周兄鼎力相助！」
「依耶律兄之意，那便又如何？」
「李酋長，請恕在下直言︰憑阿保機一人之力，救契丹不得；但李酋長敗于唐朝皇帝之手，元氣大傷，若孤立無援，成大事亦難矣。沙陀、契丹若能結為聯盟，生死與共，攜手對敵，何愁大業不成？李酋長以為那又如何？」
「哈哈，耶律兄，沙陀、契丹結盟，李某求之不得！耶律兄如不嫌李某高攀，李某便與耶律兄結為金蘭之交，那便如何？」李克用听得耶律阿保機道出結盟之事，心中自是「十六日拜堂成親——喜出望外」的了。
耶律阿保機雙手連拍，大笑道︰「李酋長說甚話來？但要李酋長瞧得起阿保機，阿保機未有不從命之理！」他瞧了周德威一眼，興高采烈地道︰「周兄，咱們三人便同結弟兄，周兄又以為如何？」
周德威听耶律阿保機如此說話，心中大驚，目光不覺向了李克用瞧了過去，卻見李克用不言不動，頓時慌了手腳，語無倫次地道︰「啊……不……耶律兄，此事須問爹……啊……不……主公」
「哈哈，周兄于軍國大事上當機立斷，且是見識無人可及，怎的于人際交往的小事上，反不及常人了？」耶律阿保機大笑一聲，又道︰「周兄乃忠孝兩全之人，阿保機甚為欽佩，但咱們結為弟兄之事卻也無須考慮過多︰李酋長這邊，料來會給阿保機一個面子，恩準此事的；至于令尊大人面前，阿保機日後自會向他老人家解說、請罪的。如此，周兄便未有後顧之憂了吧？」
周德威聞得此言，面上熱汗直流，黑臉愈顯黑亮，雙手相互揉搓個不停，口中連聲道︰「不，不，耶律兄，此事萬萬不可。」
耶律阿保機見周德威一味推辭，口中卻又不說個所以然出來，心中自是不免有些生氣。他面容一沉，肅聲道︰「周兄可是以為阿保機配周兄不上麼？」周德威被耶律阿保機擠兌得無計可施，又見李克用亦未表示反對，便也下了決心了。見得他以衣袖拭了拭面上的汗水，口中發出漠然之聲︰「也好。」周德威一個「也好」由心中倒出，便覺胸口被搬走了一塊巨石，暢快無比，口中亦長吐了幾口氣出來。
耶律阿保機見周德威應允，心中大喜，疾忙命兵丁擺設香案，插香于爐。三人跪倒于地，同磕了幾個頭，便算是結拜了。三人敘了敘年庚，卻是李克用居長，耶律阿保機次之，周德威最小。李克用先起得身來；阿保機與他磕過頭，亦站了起來；周德威是老ど，分別與李克用、阿保機磕過頭，才站起身子來。
三人又商量了一會兒事，敘了一會兒話，便用了些酒飯。李克用才吃過一杯茶，便對周德威道︰「周……」他「周」了半天，「三弟」卻也總是叫不出口來，終于還是喚道︰「周統軍，事不宜遲，周統軍便再辛苦一趟，速回祁連山，將‘鴉兒軍’盡數帶了來。」
沙陀人原來的「鴉兒軍」幾乎被唐軍殲滅殆盡，李克用與周德威進入祁連山後，又練成了一支新的「鴉兒軍」。
周德威尚未搭話，便听耶律阿保機關切地道︰「大哥，三弟千里馳聘，還未歇上一歇，便如此連夜趕回，身子能吃得消麼？不如明日再去的為是了。」
周德威大笑道︰「多謝二哥關心！只是小弟以為兵貴神速，小弟還是眼下便走的好。且是小弟吃慣了苦，這點勞乏又算得了什麼？」又對李克用與阿保機躬身施了禮，出帳上馬，疾馳而去。
臨潢距祁連山雖有五千里之途，但周德威功力超人，「鴉兒軍」亦強悍無比，是以周德威只用了不足二十日的功夫，便將「鴉兒軍」盡數帶了來。周德威將人馬隱于契丹營外，只身來見李克用與耶律阿保機。周德威入帳一時，便又見他悄然而出。
是夜，才入定更，契丹營外便現出一些黑色鐵騎來，直向契丹營中沖撞過來。契丹人以馬背和帳幕為家，不似漢人的城池有高大寬厚的城牆護衛，加之黑色鐵騎又是突然襲擊，是以一時之間，便被鐵騎沖入了營中。
黑色鐵騎沖進契丹營中，馬上騎者各以手中之兵，向了帳篷、契丹人馬招呼過來，卻如砍瓜切菜、風卷殘雲一般。霎時之間，便見一座座帳幕被挑得底兒朝天，一顆顆人頭、馬首滾落于地，一個個斷肢殘骸亂走橫飛，又听得一聲聲驚呼、慘叫聲此起彼伏。
騎者正殺得起勁兒，卻听一聲「呀呀」的暴叫之聲傳了過來，便見一個半截鐵塔似的老者手執二把斗大的金錘，向鐵騎直沖過來。高大老者闖入鐵騎隊中，雙錘掄開，施展平生功力，痛下殺手。他天生神勇，手中又是重兵，今又含恨出手，是以雖是鐵騎凶悍無比，但他所至之處，鐵騎卻也無不倒地。
高大老者正殺得痛快，忽听一聲暴喝之聲傳了過來，見得一人如飛掠了過來，離得老遠，便倏忽一掌，向了高大老者當胸擊了過來。高大老者不及多思，雙錘一抖，迎了掌風砸了過來。便听「轟然」一聲，卻似打了個沉雷，見得掌風、錘風相撞，看二人身子時，均被震退數步。
高大老者口中「咦」了聲，以驚疑的目光向了敵人打量過去，卻見竟是一個十七、八歲的黑衣少年，身長似竿，面黑如鐵似墨。高大老者縱橫北國數十年，從未遇到過對手，今見得黑衣少年小小年紀竟與自己對了個平分秋色，拼了個勢均力敵，心中自是惱怒至極，且是驚訝。高大老者口中「咦」了聲，又發出一陣怪叫聲，手中雙錘飛舞，向了黑衣少年招呼過來。
黑衣少年與高大老者拼了一招，識得高大老者功力高強，倒也不敢小覷于他，今見得高大老者雙錘走開，「呼呼」風響，更是不敢有半分疏忽，听得他冷笑道︰「耶律連波，偌大年紀，竟然功夫不老，真不愧為迭剌族第一勇士、契丹都首領！哼哼，你雖有余勇，畢是年老昏聵，且又驕奢婬逸，身子早被酒色掏空了，又能撐得了幾合？」口中說話，雙掌揮動，施展絕技，與高大老者斗于一起。
論得功力，耶律連波二人卻也只在伯、仲間，按說一時之間是分不出勝負的，但誠如黑衣少年所言，那耶律阿波十數年養尊處優，功夫早已擱下，且又沉湎于酒色之中；加之他乃是馬上之將，自是不善步戰的了；且是他赤身披了件長袍，未及束扎，長袍曳地，已是不便，還要顧羞。因了此些原因，是以二人拆過百余招，耶律連波便漸感不支，已然是守多攻少了。耶律連波所以以赤身披了件長袍，原是黑色鐵騎殺入契丹營中之時，他正倚紅偎翠、左擁右抱地與夫人們尋歡作樂。契丹人有一個陋習，便是都首領之位乃是以武力奪取的，取勝者不僅可以繼承都首領之位，便是原都首領的妻子，亦是可以繼承的。此種風俗，倒與匈奴人相似了。耶律連波正于床上練兵，忽聞帳外殺聲四起，蹄聲踏踏，心中不由吃了一驚，慌忙起身，顧不得穿衣，只抓了件長袍于身上披了，便趴于帳幕縫隙處向了外面望將過去。耶律連波一望之下，但見火光沖天，千萬鐵騎縱橫來去，心中更驚。耶律連波見得鐵騎橫沖直撞，如入無人之境，將契丹兵丁一個個地撞翻于地，馬上騎者更是如狼似虎，手中兵刃狂舞，將契丹將士一個個的送上了「望鄉台」，不由的怒氣沖天，又哪里還顧得再穿衣束帶，一把抓過雙錘，披著長袍，沖出帳外。
黑衣少年、耶律連波二人又斗了十余合，耶律連波便只是忙于應付招架了，又哪里還有還手之力。耶律連波的身子不住地後退，一個不慎，腳下被尸體絆了一下，見得他打了個趔趄，差點跌倒于地。黑衣少年哪肯放過此等良機，猛然一掌，向了耶律連波當頭劈下。此時，耶律連波發招相抗、身子躲避，均已不及，只得二目一閉，听天由命了。
眼見得這耶律連波的腦袋便要變個「萬朵桃花開，」忽見一騎如飛馳來，離得老遠，馬上的騎者便倏的甩出一物，直向耶律連波飛了過來。見得此物落下，正套于耶律連波腰間。便見騎者手臂輕輕一抖，耶律連波龐大的身軀便被甩出了丈外。
耶律連波功力畢是不弱，隨著飄擺之勢，身子飛了出去，又輕輕落于地上。
此時，眾人才瞧清將耶律連波甩出之物，乃是一根套馬桿。
便在此時，卻听契丹將士齊聲歡呼道︰「原來是耶律大人到了！」
眾人呼聲未止，卻見「耶律大人」收回套馬桿來，又向了黑衣少年甩了過來。「耶律大人」收招、發招之速，端的無法形容。他一根套馬桿在手，飄忽施出，運用自如，絕不遜于任何堅兵利刃。
黑衣少年見得套馬桿當頭套來，冷笑道︰「耶律阿保機，人言你雄才大略，武功高強，且是德高望重，乃契丹中的俊杰之士，今日，某家倒要試你一試是否浪得虛名！」口中說話，右手疾出，「呼」的一掌，向套馬桿的套兒直擊過來。豈料掌風才觸桿頭，便見得套兒一曲，竟向了黑衣少年的面上抽了過來。原是套兒乃是軟的，吃他掌風一擊，便要改變方向了。黑衣少年哪里又能想到此一層？見得套兒抽來，心中一驚，疾忙閃身躲避，逸了出去。也虧得黑衣少年見機得快，不者，只怕他要變個滿面開花了。
耶律阿保機一擊未中，亦不收式，套馬桿在空中疾速一翻，又連連甩了過來。黑衣少年似是從未見過此等怪異的兵刃，亦從未見過如此怪異的招式，在套馬桿的連環攻擊下，被迫得無有還手之機，身子只是不住的後退。
耶律阿保機得勢不讓人，手中套馬桿快逾閃電，連環數招，將黑衣少年迫得手忙腳亂。黑衣少年似是識得自己實非耶律阿保機的對手，取勝無望，口中發出「 哨」一聲聲響，猛出一掌，將套馬桿蕩歪，轉身掠出圈外，奪了一匹戰馬，率先退出契丹營外，黑色鐵騎緊隨其後。
便在此時，契丹各部落的大人得訊，亦率本部人馬趕了過來，與阿保機一道，將侵入耶律連波營中之敵趕了出去。眾大人見得黑色鐵騎雖是撤退，陣勢卻不混亂，加之天黑如墨，卻也不敢過于追趕，虛張聲勢地追了一陣，便也各自收兵返回。「大人」乃是契丹人對各部落首領的稱呼。
耶律連波見得耶律阿保機返了回來，疾忙迎上前去，拱手道︰「賢佷啊，今日，若非賢佷及時趕至，只怕老叔之命便要喪于那黑小子之手了！唉，賢佷，經此一事，老叔才識得自己真正老了，不中用了！看來契丹大業，日後便要靠你們這些年輕人來振興了！」
「哈哈，阿叔說甚話來？阿叔武功不減當年，只是猝不及防，才遭受到一點小小的挫折，但這又算得了什麼？阿叔怎的便如此灰心喪氣了？」耶律阿保機大笑道。
「賢佷，別說寬心話安慰老叔了！並非老叔滅自己的志氣，長他人的威風，就今日之事瞧來，若是他族來犯，只怕咱們契丹人便只有任人宰割的份兒了！」耶律連波搖了搖頭，嘆了嘆氣，面容一肅，又莊重地道︰「看來賢佷昔日說的話頗為有理，契丹若是再如此下去，便真要有亡族之虞了！契丹之軍極需整治，只是眼下，咱們族中正缺少一個雄才大略之人統管軍機要務。既然賢佷通《三略》、精《六韜》，武功、人品俱佳，從即日起，老叔這夷離堇之職便不再兼任了，便由賢佷來擔當吧。只是賢佷日後統帥契丹各部之軍，可是要比原來大大辛苦了！」