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又一場熱浪來襲，天蒸地烤，人們在路上，騎車的，走路的，全都撐傘戴帽，就是趴在地上的狗，也大都伸出長長的吞頭，在那兒靜靜地躺著。
「佩佩，」在路上，兩個人正走著，朱達理忽然說，「這個葉吟秋，要是真的出事，我們怎麼辦？」
「不會的。」楊佩佩說，「你都看到了，她長得那麼漂亮，又有工作，怎麼會出事？」
「很難說，」朱達理說，「不知怎麼，這一次，我的心老咯 咯 地跳，像是要蹦出來。」
「那是你神經病。」楊佩佩毫不留情。待會兒，她又補充說，「你瞧她，面如皓月，貌似觀音。那臉蛋，是大富大貴的相。說真的，要不是她死心眼，為劉家那小子守著，我相信，她現在絕對是個富婆。」
「這也難說，」朱達理說，「不是有一句話，叫紅顏薄命。」
「呸！呸！」不等朱達理往下講，楊佩佩便搶過話題，「她是天上的仙女，她咋薄命？烏鴉嘴！」
兩個人正談著，不覺到了一個賓館前。
這家賓館共有六層樓，雖然說這里是鬧市，但鎮的規劃卻十分大，在四周落地的，除了商品房建設，還有一批工業項目。賓館的位置，又處在鎮的中心地段，平時，賓館里的生意，無論是餐館，還是住宿，都十分熱火。
這家賓館的老板，就是宰千道。他在這個安德鎮，土生土長。那年，市里有個大工程項目在這里上馬，要征用他家的住室，新舊房屋一拼拆遷。從他的哥們那兒，他很早就得到這個信息，是內部的。他連忙組織搶蓋，在拆遷賠償時，與政府展開拉鋸戰，經艱難的攻守過招，他得到了兩百多萬元的賠償，還要了這塊寶地，蓋了這座大樓，開起了這家賓館。這次拆遷，他賺大了。他的哥兒們，常在他面前夸他。他便以此為榮，他說︰
「你們忘了，我姓咋？」
「喔——」他們的哥們恍然大悟，「對呀！你這宰姓，再般配不過了。」
「那是當然，公家反正有錢，肥得發油，不宰白不宰。」宰千道說。
「兄弟，你這舉刀的姓，可不能亂宰呀！」
「那是一定的，」宰千道說，「我這把刀，從不宰弟兄們的。」
就因為這次拆遷，他成了「老宰」，開了賓館後，人們便改了，都叫他「宰老板」，而他的真名宰千道，到後來，竟沒有幾個人能叫得出來。
一到吧台前，朱達理便問︰「小姐，你們的宰老扳呢？」
「什麼事，」吧台里有兩個小姐，其中一個小姐說，「是訂餐，還是訂房？」
「都不是，」朱達理說，「我們找他，是有點兒急事。」
「那你打他的手機，不就行了？」
「打了！」朱達理說，「一直無人接听。」
「那我就不曉得了。」
小姐剛說完了，身上的楊佩佩不耐煩了。她說︰「咋搞的，這老宰，連手機都不接，像個做生意的人嗎？」
另一個小姐，緊挨著這個小姐坐著。她听了楊佩佩的話，便斷定︰來人跟宰老板肯定有瓜葛，不是里親，也是外戚，而且那輩份，絕對比宰老板大。于是，她便從座上，站了起來，笑著臉說︰
「阿姨，你別急，宰老板他，在六樓，我們在這兒值班，你們自己上去吧！」
「他呆上面干嘛？」楊佩佩說，「不是干見不得人的事吧？」
「我們宰老板，是個好人，他咋會！」
「他不會？」
「是的！」
楊佩佩眼一眨，板著臉說︰「明明在六樓，不干壞事，那你們用得著這麼騙人嗎？」
「對不起，阿姨！」
兩位小姐連連道歉，楊佩佩還想開口，朱達理在她的衣襟邊，拉了拉，說︰「正事要緊！」
倆人徑上六樓，可剛到樓梯口，迎面來了個小姐，攔住他們說︰「請問倆位，你們找誰？」
「找老宰！」楊佩佩說，「他在哪？」
「你們找宰老板有事？」
「廢話！」瞧了小姐一眼，楊佩佩說，「沒事找他干嘛？吃飽撐著！帶我去。」
剛才耍了一陣威風，嘗到了甜頭，楊佩佩故伎重演。這架勢，果然嚇著了小姐，她連忙哈腰道︰
「阿姨，你別急，你們跟我來。」
到一個房間前，門是雙開的，但緊緊地閉著，楊佩佩抬頭一看，原來是會議廳。
「老板！老板！」扣扣門，那個小姐喊道。
沒有回音。那個小姐又扣了扣門，說︰「老板，外頭有人找！」
過了好一陣子，門才「呀」地一聲，開了一條縫。
楊佩佩好奇，往里頭窺視，發現里頭還有兩個人。他們正坐在椅子上，正在看電視，聚精會神的。楊佩佩側頭一看，電視里有一個女的，光著上身，正在月兌褲叉子。楊佩佩瞪大眼，正想細瞧，但宰千道出來，見是楊佩佩他們，大吃一驚，連忙關上門，走了出來。他說︰
「你們咋上來的？」听了宰千道的話，楊佩佩很不高興。她說，「腿長在我身上，我上來，不是走上來的，難道是你宰老板用轎子抬上來的？」
宰千道知道，在安德鎮，這楊佩佩是個小鬼，難纏的角，惹了她，要死要活的，會粘上你，讓你十分難堪。平日里，偶有言語沖撞，人家也總是哄著，打發她走。現在，她見楊佩佩生氣了，便笑著問︰
「佩佩姐，找我咋事？」
「還咋事！」楊佩佩說，「大事不好了。」
「咋了？」
「咋了！」楊佩佩說，「葉吟秋她，失蹤了。」
「不會的。」宰千道說。
「咋不會！」朱達理說，「都好幾天了，沒見著她的影。學校里的人，到處在找。」
沉吟片刻，宰千道說，「這件事，誰告訴你們的？」
「裘枝義！」
「別听他，」宰千道說，「他又在嚇唬你們。」
「不對！」朱達理說，不無憂慮地。「我打听過了，她幾天都沒有上課了。校長，還有她的女兒，天天打電話，都是不通。」
呆了會兒，宰千道自語道︰「這沒有道理呀！」
「為什麼？」朱達理問。
宰千道說︰「你們想想，要失蹤，她早該失蹤了。這些年，她都熬過來了。現在的她，在身邊，有情人疼她愛她；在學校里，有領導同事，捧她敬她；在家里，有女兒纏她粘她……你們說，這麼美好的世界，她舍得擱下嗎？」
「說得也是。」楊佩佩說，「听你這麼一說，我的心，倒是踏實的幾分。」
「可不知咋的，」朱達理說，「我的心，倒是很不實在。」
宰千道說︰「那你的心，一定有問題。」
「但是，」朱達理說，「人說，有備才能無患，能不能借這件事，我們作個假設，如果她真的出事了，我們咋辦？」
「對呀！」楊佩佩說，「老宰，這也在理。假如真的這樣，我們咋辦？」
「什麼咋辦！」宰千道說，「車到山前必有路。」
「不對呀，老宰！」楊佩佩說︰「你咋這麼輕松？莫非，她不再欠你的錢了？」
「即使是這樣，那也沒辦法。」宰千道沒有直接回答，他將話題掉開後，連忙下了逐客令，「好了，我還有急事，要是真的出事，到時我們再商量。」
楊佩佩臉一沉，正欲開口，朱達理牽牽她的手袖，搶先說，「那好，宰老板，這麼大的數，你都不再乎了，那我們擔心啥？」
出了天道賓館，兩個人剛走不遠，楊佩佩便扭轉頭，朝賓館方向，「啐啐啐」連吐三口唾。
「不對呀！」朱達理忽然說，「佩佩，我們都是放錢的。以前撞上這類事，都是老宰他主動搭我們，這一次，我們都找上門了，他咋若無其事，對我們愛理不搭的，這里頭，莫非有什麼蹊蹺？」
「對呀！」楊佩佩說，「今天這事，我也覺得怪怪的。不！我得回頭去問問他！」
「這不好！」朱達理說，「找他沒有用。有的話，要是能說的，他早就說了；要是不能說的，我們再怎麼問，也問不出道道；我看，我們還是回去找裘枝義。我們找宰千道，既然是他的意思。他一定有自己的用意。」