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葉吟秋一結婚，她丈夫劉才山，便接到通知，被任命為燃料公司經理。這對劉家來說，確是雙喜臨門。
其實，劉家這樁喜事，促成的，不是別人，而是劉母的丈夫。因為他的死，才有百日內完婚的話題。劉才山的單位，原先是在水產公司，是個副經理。近些年，公司生意一落千丈，馬上面臨倒閉，劉才山的老爹，臨終時，上級的領導來看望，當著他們的面，劉才山的爹提出自己的要求︰
「我當了幾十年的干部，馬上要走了，現在，唯一牽掛的，有兩樁事，一是兒子的婚事；二是兒子的單位。婚事的事情，日前已有了著落，只剩下單位的事，希望各位領導，看在一個要走的人的臉上，能給予照顧調整。」
場上的領導，當然答應︰「會給予考慮。」
劉才山的爹說︰「我等著，我兒子的事沒辦好，我不會閉眼的。」
果然，過了一個月，原來燃料公司的經理一提拔走。里頭的空缺，經組織決定，就讓劉才山接任。
劉才山拿到調令，給他老爹看了。他的老爹高興異常。他知道，這燃料公司，在面前的企業中，效益是最好的。城里不比鄉村，灶里沒火了，就到附近的山上，砍砍劈劈，曬晾一陣，就可以燒。而城里人，砍不到木，揀不到柴，燒的煮的，全得用煤。燃料公司，是專門給城市居民供煤的。只要有城市，那就有人，有人就得吃飯，吃飯就得有火燒。只要用火，那就得購煤。這樣的單位，倒不了台，閉不了門，是真正摔不破的「鐵飯碗」。兒子在這樣的地方當頭，自己死而無憾了。劉才山的老爹，看罷調令，大笑一聲，便咽了氣。
劉才山當上頭，在燃料公司，第一個月，除了工資，每個職工，都多了千元的獎金。而他是頭，這獎金就多了一培。但是，當會計將發放獎金的表冊，送到他手里審批時，他遲遲不敢下手。他問會計︰
「這樣發錢，合適嗎？」
「完全合適。」會計回答，鏗鏘有力。
「為什麼？」
「因為這獎金，不挖不刮，堂堂正正。我們拿的，是上天給的。」
「這咋說？」
「我們的煤場，是露天的。天下雨，地淌水，一噸的煤，不就重了許多。賣出去的，不都是錢？就是蜂窩煤，加工時，為增加粘性，使煤球堅固，不易散碎，加上黃土，一噸也得加許多。上天給的雨，土地爺給的土，在我們這，都可以變成錢。這錢來路正著呢，你擔心什麼？」
劉才山听了，頻頻點頭。尤其令他興奮的，這煤時下是人頭供應，開餐店的老板，還有一些工廠，煤用量大，得找門路，拿領導的批條，讓公司例外施恩。劉才山是經理，人家求上門來，給不給面子，出手多少，全憑自己手里的這桿筆。自他到燃料公司後，上門的人多了。那煙呀酒呀，山貨海鮮，吃的用的，全有人送。請吃的，邀玩的，也多了起來。隨著工作的調動，劉才山的身價，幾乎在一夜之間升了百倍。可他對葉吟秋，卻百依百順，言听計從，疼愛有加。出手也闊綽，家里的東西，過三隔四地，往葉吟秋娘家送。每次孝敬，劉才山總會說︰
「吟秋，你爹那，需要些啥，你問一問，我們送過去。」
葉吟秋說︰「我們是勤儉人家，平淡慣了，不會挑剔。你看著辦吧！」
對丈夫的行為舉止，葉吟秋從沒有干預。只是有一天，劉才山回來，一身煙酒味，讓她一夜沒睡好。她說︰
「才山，我有個建議，你接受不？」
劉才山說︰「你的建議，我能不接受嗎？你說吧！」
「我這個人，」葉吟秋說，「最討厭的味道，就是酒氣煙味……」
「沒問題，」不等葉吟秋往下說，劉才山便道，「我馬上戒掉。」
「這也不好。」葉吟秋說，「場面上的人，應酬多，都戒掉，不利于工作。」
「不！」劉才山說，「還是戒掉好。」
葉吟秋搖搖頭，說︰「今後，少抽少喝，這就夠了。畢竟，用這東西，不益身體。就是對下一代，也是有危害。」
「要不這樣吧。」劉才山說，「先給我一段時間，慢慢地過渡。逐步減少。明天，將隔壁的房間，收拾一下，再打一個鋪。萬不得已時，喝上幾盅，抽上幾口，我就不進臥室，直接到隔壁間睡。」
「這更不好。」葉吟秋說，「你到隔壁睡，萬一讓你媽知道，那咋辦？不以為是我趕你出來。」
「不然這樣。」琢磨良久，劉才山才說，「我喝酒回來，先沖澡，將所有的衣服換了，再喝些茶水，沖淡酒氣後，呆在大廳，看一會兒電視，等煙氣酒味退了。往身上灑些香水再進來。這行嗎？」
「主意不錯，就是辛苦了你。」
「舉手的事，花不了力氣的。」
但倆口子的這個秘密約定，最終，還是讓劉母看出了端倪。
「才山，」那一天，劉母忽然說，「這些日子，你咋了？」
「啥咋了？」
「不見你沾酒，不見你抽煙。」劉母的一雙眼，盯著兒子。她說，「過去，你的酒量那麼好，煙癮那麼大。」
「那是過去。」
「天還是那個天，地還是那個地，房子還是那個房子。過去咋了？現在咋了？」劉母喝道，「山兒，我問你，是葉吟秋她，不讓你喝，不讓你抽嗎？」
「不是！」
「不是？山兒，你望著我，回答我的問題，是不是她？」
劉母一向強勢，她脾氣大。平時發火，丈夫讓她，兒子怕她，嬌縱了她專橫的習性，只要她想干的事，大家都得听她，不然的話，家里幾天都不得安寧。在劉母的強大心里壓力下，半晌，劉才山才吞吞吐吐地說︰
「吟秋她，沒有不讓——只是——只是——只是有點兒不高興。」
「什麼？」劉母怒目圓睜。她說，「她一不高興，你就嚇成這樣。劉才山，男子漢，得挺起腰桿做人。別這麼沒出息。媳婦這麼漂亮，不拿出點男人的威來，如何駕得住？該說的話，該做的事，男子漢，得自己做主！自己說了算！」
「媽，」劉才山說，「我現在結婚了，日後，還要做人的父親。我听說，抽煙喝酒。對後代不利。」
「啥不好？」
「會壞了智力。就是說，腦子會變得不好用。」
「誰說的？」
劉才山一愣，說︰「書上都這麼說。」
「呸！簡直胡扯！」劉母說，「你爹也抽煙喝酒，你呆嗎？你傻嗎？你看看外頭，多少人抽煙喝酒。他們的兒子，一個個不一樣考大學中狀元？」
劉才山不吭聲了。一邊是自己的老媽，一邊是自己的愛妻。他只能選擇沉默。
此後，在葉吟秋上班時，劉才山在家里，當著媽媽的面，偶爾，也喝幾盅抽幾口。
有一次，葉吟秋有事，提前下班，劉才山在抽煙，正好被她撞上了。劉才山心一震，霍地從座上站了起來。他望了老媽一眼，見她的一雙眼，正瞪自己。便又坐下來。若無其事地，在那兒，邊抽煙，邊喝酒。劉才山這舉動，葉吟秋看在眼里。她沖著劉才山笑了笑，便回到房里去。
「吟秋，」過不久，抽罷煙，喝完酒，劉才山便跟進屋里，對葉吟秋說︰「對不起。」
「啥對不起？」葉吟秋佯作糊涂。
「剛才——我背著你，在家里抽煙喝灑。」
葉吟秋笑著說︰「沒關系。」
劉才山似信非信。他沉默著，只是眼瞅著葉吟秋。
「干嘛這樣，才山。」見劉才山這模樣，葉吟秋又笑了。她說，「我只要你盡量克制，不是不抽不喝，一個男人嘛，苦了悶了，抽點喝點，這有啥呢？」
其實，背著自己，在家里抽煙喝酒，這個中緣由，葉吟秋的心里亮堂著。她沒有料到，這劉才山的心眼，會這麼死。自己不過是個建議，他竟耿耿耿于懷。現在，她似乎有點兒後悔。當初提這個建議，讓他陷入了兩難的境地。
但是，隨著時間的推移，劉才山抽的煙，喝的酒，越來越少了。煙酒的擋次，也越來越低。是他在努力踐行自己的諾言？這倒也不完全是。這些日子，在外面的市場上，煤氣行業，悄然興起。消費的家庭，愈來愈多。而且大多是個體戶在經營。市場上，煤炭的需求量，大幅減少，員工手里的錢，也越來越少。燃料公司風光不在，人們請的送的，也逐漸少了。隱隱約約地，劉才山感覺到，燃料公司的關門倒閉，為時不長了。還好這些年，自己有了一筆積蓄。
「吟秋，」于是有一天，劉才山說，「眼下，燃料公司的日子，很難撐下去了。我想拿一筆錢，到外頭去投資。」
「投啥？」
「我了解過，海灘養蝦，現在很是時興，市場十分好。」
「你有這門路嗎？」
「有！在鄉下海邊，我有不少鐵哥門。他們正在搞這方面的養殖。」
「成本要多少？」
「一股要三十萬。」
葉吟秋一愣，驚訝地說︰「這麼多？」
「對！但資金周轉快，投下去幾個月，蝦就收成。」
「這麼大的一筆錢，你打算咋弄？」
「我想過了。我這里，平時積的，有十多萬，再貸二十萬款。這就夠了。」
「貸得到嗎？」
「我試試。」劉才山說，「昔日我老爹的手下，現在都在崗上，很多都在要害部門，我求他們，讓他們幫我想辦法。應該沒有問題。」
「但這麼大的一筆錢投下去。」葉吟秋說，「還是小心點。」
「我會的。」