半月後，馬家莊南邊一所中學初一班教室的學生馬鞍山忽然談到左腿長了 瘡的馬六，偏過身子問鄰坐的同學甘闖，你認為馬六嗎？
認識，一個把褲腳卷得老高，身上發臭的老頭。甘闖憑印象描述著。這是15分鐘的課間活動，他們自由自在地講一些與學習無關的話題，以緩解上課時的緊張氣氛。甘闖說著還從書包里拿出一塊黃橙橙的餅干往嘴里塞，香脆香脆的，馬鞍山看著像要掉口水了，他希望馬闖給他一塊嘗嘗，馬闖卻沒有，只顧自己津津有味地享用。馬鞍山就接他的話說，甘闖，你別以為馬六是老頭，其實他年齡不大，才二十多歲，只是由于他是個孤兒，窮困潦倒，到處流浪，風吹日曬，再加上左腿長瘡行走不太方便，身子略顯佝僂，人又黑又瘦，看上去還真像個小老頭。唉，挺可惜的，他已經死了。
甘闖一怔，嚼餅干的嘴巴陡然停住，他說，怎麼，他死了？年齡又不大。
挺可惜的。馬鞍山重復著。
如果是那種情況，他死了還享福呢，有什麼值得可惜的？甘闖繼續感嘆。
他死了。莊上空氣沉悶，活著時，莊上空氣活躍，莊上人茶余飯後都拿他當話柄呢。馬鞍山講出些內情。
去！去！去你的，他死了還是享福。甘闖有些迫不及待地問，他是怎麼死的？
給一塊餅干我吃再說吧！馬鞍山抗御不了點心的誘惑，提條件。甘闖稍作猶豫，便從書包里掏出一塊餅干遞給他說，這是膨化餅干，比一般的餅干好吃得多。馬鞍山接過餅干就往嘴里嚼，臉帶笑容地講，唉，味道不錯。
現在可以講了吧？甘闖說著，把書包里的餅干袋藏嚴，仿佛怕誰搶似的。
讓我吃完了再說。馬鞍山的嘴嗒吧嗒吧地嚼著，他回味著說，不吃完，我講出來你會吃不下去。我講時，你就不要吃餅干。
沒關系。甘闖咽下最後一口餅干粉沫，手在嘴上一抹，又順勢雙手一拍，看著馬鞍山說，你講，我洗耳恭听。
于是馬鞍山把听來的關于馬六的死因慢慢陳述︰前幾天，我爸，也就是馬家莊的族長，他經過馬六家的房屋時，老遠就聞到一股臭氣，他忽然想起來，好幾天沒有看到馬六了，便走過去推門，門是虛掩著，一推就開，他進去就喊︰馬六，可沒有回音。他再到馬六的睡房一看，發現馬六已經死了，他側躺在鋪上，背對著牆，一動不動的，滿身腐臭，蛆蟲在腐肉里拱動，有的從他生 瘡的腿上爬到鋪上，從鋪上爬到地板上，我爸捂著鼻子繞到鋪的那頭瞅見馬六的臉，哎呀！真恐怖，他的兩只眼楮沒有了，成了兩個窟窿。
那是怎麼搞的？甘闖疑惑地問。
我爸說，那可能是老鼠剜了的。
他到底是怎麼死的呢？
我也是听說的，馬鞍山接著講，1天前天氣很熱，馬六到城里去玩，返程時口渴，便蹲子喝了田溝中的水。一般喝了田間的髒水頂多鬧肚子，而馬六喝了卻中毒死了。
是中的什麼毒？這會兒甘闖像個警察訊問嫌疑犯，那份認真的勁兒有些咄咄逼人。
這你還不知道？現在田里的蟲害多，許是哪個村民在田里打了「一掃光」劇毒農藥，那藥液流到水溝里，馬六口渴不知道，就蹲子喝了，喝了不舒服，就回家躺在鋪上，孰料再也起不來了。馬鞍山說著，樣子悲戚，聲音也低沉了。沉默了一老陣，甘闖沒有再問，上課的鈴聲響了，同學們陸陸續續進了教室，甘闖吃下最後一片餅干，抹去嘴上的餅干沫便正襟危坐，準備上課。
中午，甘闖和馬鞍山在同一個寢室，還有其他兩個同學，一個叫王明證，略胖，同學們大都叫他胖子，一個叫吳在理，略瘦，同學們大都喊他瘦猴子，把一個「瘦」字喊出來，有人發現他不高興，都干脆叫他猴子，他眯眼一笑，沒事。
這會兒，甘闖又聊起死去的馬六，還扯著馬鞍山問，馬六葬在哪里？馬鞍山說，葬在我們學校東邊那片林子里，並說，前幾天，你听見嗎？
听見什麼？甘闖問過之後便悟到了，你是說放鞭炮送葬是不是？馬鞍山點頭。
他們兩個談話，王明證和吳在理都在旁邊听見了，吳在理突然說，現在沒事，又睡不著，我們去看一看馬六的墳吧！吳在理對馬六挺有印象，那次上學看見馬六站在鎮上街道一家商店門口，臉上笑嘻嘻的，但出入商店的顧客都繞開他，或捂著鼻子，或偏開頭，像躲避瘟疫一樣加速步子逃離。吳在理開始不明白這是為什麼，他走近馬六，也就連忙跑開，因為馬六光著的那條巴滿綠頭蒼蠅的爛 瘡腿太惡心了，還有一股難聞的氣味，誰不嫌他髒呢？但吳在理對馬六還是有一點好奇心，所以提議去看馬六的墳，他說，馬六在生時，樣子窩囊，討世人嫌，現在死了，一切歸于沉寂，我們去作過揖吧！以減少馬六活著時我們對他輕慢的一份愧疚。
猴子，我也想去看。甘闖興奮地說，
去了，一起去熱鬧些。吳在理拉著甘闖的手接道，馬鞍山帶路。
帶路就帶路。馬鞍山立馬響應，大步邁向寢室門口，回過頭說，走吧！
我也去。王明證耷拉著腦袋跟上去，嘴里嘟嚷著。
馬鞍山領著3位同學往學校東邊那片林子進發，約走了一刻鐘，那長滿馬尾松的叢林樹蔭就遮住頭上灼熱的陽光，雖然稍感涼爽，但他們依然走得滿頭大汗。在林子里他們看到殘留的一些炸飛的紅紅綠綠的鞭殼紙屑，還有少量的幾張黃褐色當冥錢的草紙掛在刺蓬什麼的上面，誰也沒有心情看這個。走在前頭的馬鞍山忽然叫起來，你們看，那就是葬馬六的一冢新墳。
大家跟在後面也都看見了，新墳前放了一排花圈，格外的醒目。他們走近墳邊看稀奇樣繞了幾圈，馬鞍山霍地跪在墳前叩幾個頭，然後甘闖、王明證也跟著跪下叩頭，他們站起來時，手上還有土坷垃，王明證一邊拍去土坷垃，一邊對墳前樹樁一樣站著不動的吳在理說，你不下跪叩頭，馬六會怪罪你的，小心晚上做惡夢哩！
這又不是我祖墳，我不想叩頭，再說我是唯物主義者，從來不怕鬼。吳在理振振有詞，還伸手抽出插在墳上的一根纏繞白紙條條的撲執棍把玩，甘闖說，你膽子大著呢！
這還算膽子？吳在理揚起臉說，我晚上一個人都敢到這個墳上來。
你真有這麼大的膽子嗎？王明證瞅著他問。
開玩笑。吳在理說，我6歲的時候，村里的八爹死在床上，晚上我一個人把他放在枕頭下的一包沒抽完的香煙拿出來給我爸抽。
你真有這麼大的膽子，我願意跟你賭一把。甘闖說。
賭什麼？
就賭一袋膨化餅干。
膨化餅干非常好吃。嘗過其味道的馬鞍山插嘴。
行！晚上下自習後，我到這個墳上來一趟，返回寢室後，你就給我一袋膨化餅干，要原裝的，不要拆封的。吳在理很堅決地說。
你晚上究竟到沒有到這個墳山來，我也不知道，以什麼為憑證？甘闖「將」他一軍。
吳在理就將手里把玩的一根撲執棍回插在馬六的墳上，對他說，甘闖，晚上下自後，我到這個墳地來，一向拔出這根撲執棍拿到學校寢室給你看，行不行？
當然行！王明證替甘闖回答，他還抽出一支鋼筆蹲子，在這根撲執棍的白紙條上寫上兩只螞蟻一樣的小字︰賭彩。