皮其堯性格慈善，就是何好不提示他，他也會帶何好到醫院看病。可是帶何好到縣城醫院皮膚科看病時，醫生看了癥狀，問了病情，小聲對皮其堯說，這病疑似皮膚癌，恐怕難以治愈，就是花幾十萬元也不一定有效果。皮其堯很著急，他說管他怎樣總得治呀！醫生便開了一些藥水讓他止止癢，要根治是不可能的。
皮其堯拿著處方付了費領了藥水，便帶何好回到福利院。他心里不安，就算整個福利院幾十人不吃不喝，把上面的撥款全部給何好治病都不夠。為此，他寫一個報告要求民政部門撥款20萬元，給何好治皮膚癌，其實20萬元根本就不夠，可是報告打上去，如泥牛入海，杳無音訊，皮其堯有一次到民政部門匯報工作談起這事，領導說︰哪里有錢？像這種情況多，我們哪里救濟得贏？在皮其堯再三請求下，領導答應給何好解決醫療費4000元。當這筆款撥下來時，患皮膚癌的何好剛好落氣，于是這筆款就作為他的喪葬費處置。
何好死的那天晚上，附近的馬家村馬得資之妻在醫院生了一個男嬰，令人大惑不解的是生的是一個怪胎，怪在哪里？臍帶剪下來時，發現他上有一條3公分長的尾巴，說不定將來隨著年齡增長而長得更長。從醫院出來回到家里，妻子給他喂女乃，有一些恐怖感。馬得資瞅著嬰孩的那根尾巴，也不是滋味。他考慮一整天，與妻子商議︰要把孩子上的尾巴割掉。于是，夫妻倆一路上輪流抱著男嬰到縣城醫院做手術，做手術之前，這男嬰還沒有取名，馬得資對醫生說，因為這個問題，我沒有心事給他取名，現在就取名叫他馬 吧。醫生要他簽字，說我們努力做手術，一旦出了問題，醫院可不承擔責任。
送進手術室，馬 啼哭不止，馬得資和妻子站在外面，等到听不見孩子的哭聲時，他們的心情有些緊張。只半個小時就做完了切割尾巴的手術，推出手術室之際，醫生正托著輸液的瓶子，將馬 送入病房，夫妻倆守候在病榻旁，見孩子滿臉淚痕，但沒有哭，料是打了麻藥，止了痛。
幾天後，馬 上的傷口快愈合了，夫妻倆請示醫生，讓嬰孩出院後抱送附近小醫院治療，醫生說最好還住院幾天，讓馬 的傷口全部愈合。馬得資犯難地說，付不起住院費，最好開些消炎藥讓我們帶回去自己給孩子弄，或找村衛生室幫著弄，這樣可以節省住院費。見馬得資所言有些道理，醫生就從一只塑料袋里拿出裝著的一包東西交給馬得資，說這是馬 上割下的尾巴，你拿回去暫時莫丟了，它是這嬰孩先天的東西，要丟的話，最好等到嬰孩滿月。
夫妻倆把馬 抱回家，一切都正常，第二天讓村衛生室醫生給馬 換了藥。
晚上媽媽給他喂過女乃，放在床上就慢慢地入睡了。隨後，媽媽也進入了夢鄉，她恍惚看見福利院的啞巴何好向她走過來，走過來，就變成了一只狐狸，它繞著媽媽轉了幾圈，竟開口說話，媽媽，你知道我的尾巴在哪里？我要尾巴。媽媽一驚，說我不是你的媽媽。狐狸又圍著她叫，我要尾巴。媽媽本想說，你的尾巴不就在你的上嗎？可是朝它的上看，卻沒有尾巴，只有一個銅錢大的傷口。媽媽驀地聯想到自己的嬰孩馬 ，上長的尾巴割了，那傷口與這狐狸上的傷口一般大小。狐狸還在催她交出尾巴來，她月兌口而出，尾巴在馬 他爸爸那里。話音剛落，她又反悔地嚷道，馬得資那里的尾巴不是你的尾巴，是我兒子馬 的尾巴。
我就是馬 ，我就是馬 。狐狸朝她撲來，她旋即讓開，到廚房里操起一把菜刀，朝再次撲過來的狐狸砍去，還忿然吼道︰我兒子是人，不是狐狸。
躺在旁邊的馬得資正睡得迷迷糊糊，忽然听到馬 聲嘶力竭地哭一聲，就再也沒有聲音了，他立即把睡夢中的妻子推醒，說孩子剛才哭了，你听見沒有？妻子已然一身冷汗，說她剛才做了一個惡夢，馬得資說別管做了什麼惡夢，先看看孩子。妻子順手在身邊一模，模到馬 感覺他身上冰涼，便驚慌地亮開燈，把手指在他鼻子邊一試，一點氣息都沒有——孩子已經睡過去了，她嚎啕大哭，一邊哭，一邊回想夢中的那只狐狸索要尾巴的情景，身子不由自主地戰栗。
這是凌晨，天還亮，夫妻倆按鄉俗，連夜釘了一個木盒子，將馬 的尸體裝殮，妻子含淚特意提到，我做了一個夢，夢中的馬 向我索要尾巴。她把夢中的荒誕情節隱去了，叫馬得資把馬 的尾巴一同裝殮，算是還了他的尾巴。
馬 死後，黑白無常和牛頭馬面都沒有拘他的魂魄，因為他才出生，這一生如此短暫，懵懵懂懂地生，又懵懵懂懂地死，真乃曇花一現，不可能有什麼罪過，但他過去世的業力伴隨他的靈體，讓他再次降生對福地無緣。他也不必到枉死城坐等閻羅王發來轉世帖，當他的靈體從馬得資家出來時，司畜神等在門口把他的靈體接到一片林子。
在一棵隱蔽的樹上，有一只雉雞抱窩，司畜神對馬 的靈魂說，這就是你的家。馬 的靈魂還是個嬰孩模樣，像是迷糊不醒事，沒有反映，司畜神就將神鞭一甩，馬 的靈魂就變成了中陰身，只一晃眼，就不見了。
當天晚上，那只雉雞的下有動靜，接著是「啾啾」的叫聲，這個雉雞窩里的卵破殼而鑽出了一只雛雞，雉雞媽媽挪開身子一看，又把它暖在懷里，讓雛雞吃它的毛**，雛雞不再叫，它卻咯咯著叫著，若譯成人語，便是說，寶貝，歡迎你來我們家，我會好好保護你。
三個月後，雛雞長成了大野雞。一次它飛出山林，在秋天的蕎麥地里覓食，由于它時而發出叫聲，暴露了目標，被一個獵人盯上，甩一顆石頭，讓它受驚飛起，獵人趁機扣動扳機，槍響之際，一團火花噴射而出，正好將它擊落。它死後，地上的一團陰氣將它的魂魄吸入地府，並將它還原成男嬰馬 的靈體，直接送入轉輪王殿轉世。
轉世前，轉輪王召來司畜神，說馬 轉世山雞遭戮怨氣未消，業力未減，還要轉世旁生，將變成微生毒素，報其隔世之仇。司畜神說，馬 變成山雞剛剛長大，就慘遭獵殺，有怨氣也是正常的，怎麼還要繼續轉世旁生？轉輪王說，那個獵人是過去世的山雞。隨即默念咒語，馬 的靈體又變成了山雞，他說，這只山雞是過去世的獵人，獵殺了過去世的山雞。司畜神一听就明白，原來那個獵人是為過去世投生雞身慘遭其殺戮才報仇雪恨的。