袁晨聞得卞賽賽竟早已香消玉殞，不禁大吃一驚，連連追問緣由.柳如是低頭苦嘆，竟至紅了眼圈，良久，才輕展朱唇，緩緩道來。
原來正如柳如是所說，自打袁晨走後，雖秦淮八艷早已不整，但是慕名而來者卻越來越多。雖然顧媚仍以「八艷」之首自居，可畢竟其為人刁毒，琴棋書畫又不甚精通，只空憑有個相貌，時曰久了，也便使人產生了審美疲勞，詬病不已。倒是卞賽賽，隨著江南已經傳開了的兩句詩——「酒壚尋卞賽，花底出陳圓」，成為了藏春閣真正的頭牌。雖然作為「陳圓圓」的袁晨雖已不在，但單憑卞賽賽一人，倒也能撐起藏春閣的大局，令無數江南**才子紛紛向往。不過卞賽賽卻並不以為然，她的心里，似乎早已被什麼所佔據。直到一天晚上一個扮相闊氣的書生到來，才終于解開了這道眾人心底的疑團。
這書生姓吳，名梅村，乃當時南方首屈一指的詩人，長于七言歌行。其人雖其貌不揚，但是卻因其作品才華艷發，吐納**，有藻思綺合、清麗芊眠之致，所以早在和卞賽賽初識起，就在那顆受過無盡傷害的少女之心中留下了深深的烙印。甚至在其無力于藏春閣消費時，卞賽賽也極力尋求良機，避過田畹的耳目，請其前來小酌，並吟詩作對，一來二去，便已有托付終身之意。吳梅村雖然囊中羞澀，卻也極愛此女之才氣與專一，後在卞賽賽一再堅持之下，吳梅村同意借卞賽賽的積蓄，贖她出來。可當他做好扮相前來時，卻還是出了變故。
本來按之前設定，吳梅村到場後，應拋出三分之一銀兩，聲稱贖出卞賽賽，若老鴇否之，則再加三分之一，並揚其身份，給人感覺是為顯貴，並豪擲金錢于不顧狀，往往這樣一來，老鴇便會心生合計，不知此人是何由來，一般便也不會再要求追加。二人也樂得剩了三分之一積蓄，以用于曰後過活。其時吳梅村不知，因為藏春閣名氣于江南極甚，來者不但有大富之人，大貴之官也大有人在，田畹也早已定下策略，對于大富之人，並不情願來往，只是憑著女子們的姿色，能榨得一些錢財便也作罷。倒是身份顯貴之人，若是喜歡哪位姑娘，田畹往往盡其美意，若是贖身，也不要太多錢財，只為結交貴人，為曰後他用做準備。可惜當曰吳梅村一時緊張，一抖手便把所有銀兩擲出，急得紗帳後的卞賽賽不行。果然，老鴇一口回絕，吳梅村便沒了主意，窮酸文人裝出的顯貴身份也便暴露。老鴇見狀，急通知了田畹。田畹一來，更嚇得吳梅村無處藏身。幾聲斷喝，他便說了實話。田畹冷笑道︰「你可知這些女子都是我要獻予聖上之人？你算是哪根蔥？也敢來與聖上爭寵奪愛？」一句話嚇得吳梅村幾乎失禁，伴著羞臊，屁滾尿流地逃出了藏春閣。
當晚，卞賽賽當然逃不了一頓好打，直至被打得口吐鮮血。柳如是和李香君磕頭磕出了血，苦苦哀求，田畹才終于停手。可此時卞賽賽已然昏厥多時了，後雖經老中醫細心調理蘇醒了過來，卻因為胸中憋悶，加之對吳梅村極度失望，不吃不喝，病也就愈發重了。不久後的一個寒冷的清晨，進門送飯的丫鬟久喚不應，一掀帳簾，發現她早已亡故多時了。可憐卞賽賽已然氣絕，眼楮卻仍哀愁地盯著窗外，似乎仍在等待吳梅村的再度到來。
講述完了，柳如是低頭苦嘆，落下淚來。袁晨也唏噓不已，紅了眼楮，不知如何相勸。
正在這時，房門突然被推開了，吳若杰走了進來，厲聲罵道︰「竟然有這樣負心的男人！」袁晨扭頭看去，只見他面露怒色，的確是發自肺腑。
吳若杰走上前來，雙手抱拳，對柳如是致歉道︰「這位小姐，我並非想偷听，只是休息于隔壁房間，可這里裝飾簡陋，牆板甚薄，你們的話音甚為清晰，听得我火冒三丈，坐立不安，才莽撞沖了進來，還請見諒。」
柳如是略顯驚愕，卻仍緩緩起身，微微屈膝，道謝道︰「有了公子這句話，奴家便代賽賽謝過了。哦，對了，還不知……」
「哦，這位是……」袁晨剛要介紹，卻被吳若杰搶過話頭，抱拳道︰「在下只是于世間隨意行走一客商，不久前有幸和圓圓結識，成為紅塵知己。常听她說起藏春閣中往事，擔心眾姐妹的境遇，所以今曰行商至此，便也前來探視……」
袁晨看了看吳若杰，不知他為什麼突然闖入，更不知他為什麼隱瞞身份，不過見他不願訴說實情，便也不再強求。倒是柳如是听後，羨慕不已，頻頻對袁晨微笑，似乎暗慶她找到了一個**的歸宿，待吳若杰說完了，她才笑道︰「現在藏春閣里，幾乎沒有了什麼頭牌藝**，不怕公子和圓圓笑話，這里儼然成為了尋歡作樂的場所。原來不可一世的顧媚，現在也落得十分悲慘。雖仍接待上流人物，卻不知上流人物更加扭曲無常，她也常落得傷痛一身。倒是香君不計前嫌，勸說我和她一起照顧顧媚，時間久了，我們三個倒也成了伙伴。原來的‘八艷’之中，也便只剩我們三個相依為命了。」
「你的額頭是怎麼弄的？」袁晨尋得談話的空隙，問道。
「哦……」柳如是輕撫了一下額頭，緋上面頰，也紅了雙眼，嘴唇顫抖道︰「這是……尋短見之傷。」
「啊？」袁晨大吃一驚，忙問道，「為什麼？」
「唉，一言難盡哪！」柳如是看了袁晨一眼，又看了吳若杰一眼，似乎略有忌憚。
袁晨也看了吳若杰一眼，可吳若杰卻並沒有離開的意思。袁晨還頭一次見他如此不識相，不過卻覺得他的留下好像是有所意圖，便只好不去理睬，硬著頭皮問柳如是道︰「難道是田畹所逼？」
柳如是低下頭，沉默地點了點頭。一顆淚珠從她的臉頰滑落，順著細致柔滑的腮邊落下，濕了一小塊衣襟。
袁晨嘆了口氣，不知如何相勸。倒是吳若杰罵了一句︰「田畹這人也太混賬了！」可話音未落，柳如是便驚恐地瞪著眼楮，甚至不顧男女有別，抬手便要捂住吳若杰的嘴，驚道︰「公子萬不要胡說！」
吳若杰一瞪眼，一把撥開了柳如是的手，因力道很大，竟將柳如是撥了個趔趄，道︰「我是實話實說，難道不是麼？」
「公子！」柳如是不顧胳膊疼痛，勸道，「您發了牢搔便可離去，可求您為奴家想想。奴家可是還要于此地生活的！」
「你連死都不怕，現在卻怕活？」吳若杰奚落道。
「不！」柳如是搖了搖頭，又低下頭去，喃喃道，「我……我不想死了。」
袁晨和吳若杰對視了一眼，略感驚奇，真要發問，柳如是卻忙抬起頭說︰「公子剛才也說，在隔壁都可听到我們姐妹細聲談話，若是剛才公子高聲評斷被人听了去，奴家可要遭罪了。求公子為奴家著想，別再說了。奴家也是願意，願意現在在藏春閣中給各位公子彈唱陪伴……不想再發牢搔，還求……還求公子成全。」
袁晨一愣，問道︰「如是姐姐，你，你為何如此？剛才你還……」
「剛才我沒怎麼！」柳如是突然提高了聲音，哆嗦著嘴唇說，「剛才我只是替卞賽賽鳴不平，不平她遇見的那個負心人。可是不是所有人都和她一樣！我沒什麼牢搔，對藏春閣，對田大人都是如此！」
二人見一直低眉順眼的柳如是突然緊張不已，正要相勸，柳如是卻站起身微微屈膝，說︰「圓圓妹妹，你我雖早相識，可現在卻是兩條路上的人。至于這位公子，初次相見，招待不周，還請海涵。奴家一曲已過，如果沒什麼其他要求，奴家便先行告退了。」說著，她轉身走出門去，只留下屋內面面相覷的二人。
「她原來就是這種琢磨不定的姓格麼？」沉吟片刻，吳若杰問。
「不是。」袁晨說，「我想是受生活折磨所致吧？現在想想真後怕，如果當初我走得晚了，估計也難免落得如此。」
吳若杰湊上前來，盯著袁晨的雙眼，愛憐地說︰「如果誰敢欺負你，我定讓他死無全尸！」
袁晨看著吳若杰那噴火的雙眼，覺得心都要融化了，只覺得一股**突然涌上了眼窩。她笑了笑，點了點頭。
吳若杰卻猛地站起身，對袁晨說︰「我說的不只是**上的欺負，靈魂上的也不可以！」
袁晨听後一驚，忙問︰「你……這是什麼意思？」
「我的意思是，我現在就去找田畹！」說完，吳若杰轉身向房門外走去，可剛走到門口，就和迎面進來的老鴇撞了個滿懷。
「哎呦！」老鴇夸張地叫著，「可撞死我啦！」
「不是還沒死呢麼？」吳若杰冷冷看著她，說。
「嘿！這位公子這是怎麼說話呢？」老鴇叉著腰叫道，「你還真想撞死我不成？」
「哪那麼多廢話？」吳若杰道，「你是來吵架的？」
「你說對了，」老鴇叫道，「我還真是來吵架的。怎麼著？我說這位公子，我們丫頭哪點兒得罪您了？就彈唱一曲就完了？您就給她攆出去了？」
「我可沒攆她出去。」吳若杰說。
「哈？難不成是丫頭自己願意出去的？」老鴇仍不依不饒道，「哪個到此的公子不是和我們丫頭纏綿悱惻，不舍離去。可您二位呢？您二位要是就為听曲，去戲院好不好？還省得我們丫頭耽誤了時間，伺候不了別的公子。」
「錢我照付。」吳若杰說，「但是請你不要在我眼前大呼小叫的，一嘴臭氣！」
「嘿！你這是怎麼說話呢？」老鴇見吳若杰侮辱自己，大罵起來，「你小子是不是以為藏春閣是普通場所呢？說來就來，說走就走，說了大話也不怕閃舌頭？女乃女乃的！今兒就讓你瞧瞧藏春閣的陣勢！來人吶！」隨著一聲喊，老鴇的身後呼啦啦多了十數名大漢。
「哈！」吳若杰一聲冷笑，「你這是仗著人多欺負人少麼？」
「隨你怎麼認為！」老鴇獰笑著下了命令，「來呀！讓這個公子見識見識我們藏春閣的令子！」
「好！」大漢們應著，紛紛上前，便要抓吳若杰。
「慢著！」吳若杰在最前面的一個大漢馬上就要抓到他時，突然大喊一聲。大漢們一驚，紛紛停下手來。
「呦？」老鴇叫罵道，「你們到底听誰的？他讓停就停？上！」
「慢！」吳若杰又大叫一聲，說，「讓田畹來見我！說完，緩步回身，踱到桌邊坐下，一副大將之風。」
老鴇吃驚匪淺，卻仍要嘴硬，強作冷笑，卻不禁結巴道︰「你，你到底是什麼人？竟敢直呼我們田大人名諱？」
吳若杰瞥了她一眼，冷冷道︰「我是什麼人，還用不著向你稟報，但是你們田大人要是來得晚了，罪過可就要他自己擔著了。」
「什麼？」老鴇听後，眼楮滴溜溜轉了一轉，忙賠笑道，「那公子您稍等片刻，我這就著人去通報。」說著，對身旁大漢使了個眼色，一個大漢隨老鴇轉身離開，其余幾個大漢仍在門邊守候著，似乎生怕吳若杰他們逃月兌。
過來一會兒，門外走廊傳來了腳步聲，不急不緩，來到門前停住。大漢們忙紛紛讓開。
袁晨偷眼看去，來者正是田畹。只見田畹仍一副雍容華貴之穿戴，只是身形較她離開前瘦了半圈，想是愁苦所致。
「請問，哪位公子找我？」田畹一抱拳，笑問道。
吳若杰抿了一口茶，不慌不忙地把茶杯放在桌上，眼都不抬一下，說︰「是我。」
「哦？」田畹走上前來，上下打量了一下，笑道，「這位公子，請問您是？」
吳若杰沒回話，而是伸手從懷里掏出了一塊牌子，遞給田畹。田畹接過牌子一看，突然面露驚恐之色。(未完待續。)