窗外一隊士兵橫眉立目地走進酒店，徑直走到袁晨的桌旁。為首一人舉起手中鬼頭大刀直指她的鼻尖︰「小子！干什麼的？」
袁晨一驚，隨後定了定神，恢復了常態︰「路過，餓了吃口飯。」
「路過？吃飯？」那人眯起了眼，「小子，你知道這飯多少錢一頓麼？」
「多少錢？」袁晨回問道。
「你不用知道，反正你也出不起。走吧，跟老子到軍中，老子給你安排個好差事，用你的軍餉還這頓飯錢吧！」說著，對方伸手抓向袁晨的衣領。
袁晨抬左手搪開對方，右手輕輕一推他的肩膀，借力起身並向後退了幾步。
那人惱羞成怒道︰「臭小子！還敢動手！我看你是不想活了！」說著揮刀劈頭蓋臉砍了下來。
袁晨側身一躲，躲開刀刃。鬼頭大刀一下將桌角劈掉。袁晨見對方來勢洶洶，下手頗狠，忙踩上椅子，撐住窗台，跳到店外。
一隊士兵哇哇叫罵著，有的從窗台爬出，有的從店門繞出，向她圍攏過來。
袁晨大喝︰「慢！哪有不分青紅皂白就動手傷人的？難道新順王就是這麼教你們的嗎？」她現在明知自己不是眾人的對手，又很難跑出這滿是官兵的城池，于是急中生智，想起了昨晚吳若杰冒充李自成侍衛的招數來。
一隊士兵果然被喝得站住了腳步，為首一人稍緩了語氣，刀尖向下，抱了一下拳道︰「哦？原來是自己人啊。敢問兄弟打哪兒來？」
袁晨見計謀奏效，便說︰「剛剿滅叛賊返回。」
「哦？」為首一人吃了一驚，語氣更加客氣了幾分︰「請問先生也是我義軍兄弟麼？」
「哈哈。」袁晨干笑兩聲，借干笑之機揣摩著如何回答對方的問題。不過想來想去，她也不知道該如何回答是好。如果說是，對方要是再繼續詢問一些關于義軍的問題，自己回答不上來，就要露陷；如果說不是，又難逃與對方對立的後果。所以干笑後，她只說了兩個字︰「秘密。」
袁晨語氣老練，因為在警隊時，這兩個字就是她拒絕的手段之一。有人問起她一些不願回答的問題時——比如有些男警員常纏著問她最近有沒有興趣交男朋友、問她喜歡什麼顏色的花、甚至略帶色調地問她三圍多少今天穿什麼顏色的內褲，她往往笑著用這兩個字來敷衍——畢竟因為一點挑逗的話語就和同事鬧僵顯得自己過于清高——她可不希望凸顯這樣的個姓，而且她又有點喜歡被眾多男同事追捧圍攏的感覺——所以這兩個字往往很奏效，既回絕了別人，又使人覺得她不生硬，更勾起了男同事們的胃口，使他們對她的興趣不但不減，甚至孜孜不倦，真是一箭三雕。所以現在，袁晨下意識地說出了這兩個字。
沒想道這卻對對方震懾很大。因為義軍經常有一些秘密行動由李自成的貼身侍衛親力親為，如探秘、刺殺、潛伏等。為首一人見袁晨如此熟練且淡定地說出這兩個字，以為她也是此類人等，所實施的行動計劃沒有必要和諸如自己這樣的士兵談及，而恐怕自己剛才所問又涉及到了軍事機密，所以才如此回答。于是他忙收刀入鞘，深施一禮，聲音略帶顫抖道︰「哦，原來是大人，請您別見怪。是小人狗眼看人低，望大人海涵。」身後一隊兵勇見狀，也都紛紛收了兵器施禮。
袁晨沒想到順嘴一說不但在現代管用，在古代也頗為奏效，自覺好笑，不過還是學著電視劇里的樣子說︰「免禮吧。」為首者听後，卻並未敢起身，袁晨想了想，又說︰「起來吧。」為首者才直起身，但還是低著頭不敢和她直視，身後士兵也紛紛起身，低著頭，畢恭畢敬。
袁晨壯了膽子，問道︰「怎麼？听你剛才說這里吃飯很貴，是嗎？」
為首一人忙回答道︰「回大人話。對于普通百姓來說，是很貴的。不過對我們義軍來說，都是常價。您盡管放心慢用。」
「哦？」袁晨詫異道，「這是什麼道理？」
「是這樣，」為首一人道，「這里原本是襄陽城一所普通飯店，只因這里老板于萬才將其女兒嫁給了襄陽千戶王莫林，而王莫林就是襄陽巡撫費志新的佷子，有了這層關系，這酒店便逐漸吞並了城內其他一些競爭對手，逐漸發展成當地第一大酒店。上面‘襄陽第一樓’幾個大字，就是出自費志新之手。而新順王將襄陽佔領後，殺掉了費志新和王莫林，這里就為我們義軍所掌控了。」
「哦？」袁晨想了想說，「我離開的時曰較多，不太知曉內情。不過酒店既為我義軍所控，應該撤換掉前任巡撫題字的招牌才是啊。」
為首一人答道︰「大人您的確有所不知，新順王殺了費志新和王莫林後，想連酒店老板于萬才也一並殺掉。不過于萬才卻將自己的女兒于月婷獻給了新順王。這小妞……嘖嘖……」他感慨道，「那可是襄陽城有名的美人兒啊，不但有沉魚落雁，閉月羞花之貌，而且還有一手伺候男人的絕活。新順王一高興，就將酒店又交還給于萬才打理，只不過對義軍是常價，而對普通百姓來說，價格要高出很多，這也算是給義軍捐助的軍餉了。」
袁晨不覺好笑道︰「老板女兒長得什麼樣，也許你們見過，暫且不論，但是她伺候男人的絕活，你們是如何听說的？」
「哪兒還用听說啊，大人。」為首一人來了興致，「新順王北上後，就將于月婷留予了眾兄弟們。每逢初八，十八，二十八的亥時起，這酒店里就已經人滿為患了。凡新順王的部下，均可在此叫價。當晚叫價最高者，即可擁有和此女相處一夜的權利。這也是新順王給我們部下的恩惠啊，有肉同吃，有酒同喝，有錢同花，有女人同樂嘛。」
袁晨想起昨晚袁時中說的也是這番話，義軍表面雖相互對立廝殺，其實都是同一貨色。
為首一人仍繼續道︰「今天就是十八，不知哪位兄弟又要**一夢了。大人，您也可以去試試運氣。」
「哦。」袁晨敷衍地應了一下，想起了城外老者說起的李自成每到一城都要佔盡城中美女，玩夠後又分予部下的話，看來確有此事啊。
「那麼，大人，小的們就先告退，不打擾您用膳了。」為首著見袁晨不再問話，便行禮告辭。袁晨點了一下頭，眾人先後退幾步，隨後轉身離去。
袁晨剛想進酒店繼續吃飯，不過又想起，就是常價自己也吃不起啊，銀票已經給了老者了，這可如何是好呢？正想著，她突然看見一個很眼熟的身影趔趄著向自己走來，定楮一看，原來是城外遇見的那個逃跑的男人。此時，男人正東瞅西看地走來。
袁晨忙走上前，停在了男人的面前。「喂！」
男人嚇了一跳，吃驚地看著袁晨。
袁晨笑道︰「怎麼？才一會兒就不認識啦？兄弟，商量個事，你不是說你有錢嗎？借我一點好嗎？」她心里盤算著，自己剛剛放男人一馬，男人又應允過要把身上的幾十兩銀子都拿出來，現在向他借一頓飯所用的幾錢銀子，應該沒問題。
不料男人像見了鬼似的看著袁晨，順著牆根挪到了身後的路口處，突然扯著脖子大喊道︰「就是他！就是他！他就是刺客！他就是叛軍刺客！」
喊叫聲把剛轉身離開的一隊士兵又引了回來，從袁晨和男人來時的路上，也有一些好像事先埋伏好的士兵沖了出來。最前面一人身材高大，上身著金色軟甲、穿紅色抿襠褲、足蹬薄底小靴，頭發梳得油亮，挽成一個發髻盤在腦後。他的面上五官分明，劍眉、虎目，高鼻梁、方海口，不怒自威，也是一個俊男兒。他手里並未持武器，只是徒手跳到了袁晨的身前，低聲道︰「說！誰派你來的？」
袁晨身高剛過一米六，將近兩米的男人壓在眼前，使她感覺透不過氣來，她下意識地退後了兩步，說︰「我？我不是刺客。」
「哈哈……」男人仰天大笑，一指旁邊的男人︰「你說，她到底是不是刺客？」
「是，是……」那男人忙點頭道，「在城外遇見他的時候，他就是這麼說的。他說他是羅汝才的親信，見主子被殺，不甘心，想進城來刺殺新順王及其他高級將領……」
「听見了麼？」男人又回身對袁晨說，「這是你自己人說的，不是我妄加猜測。」
「自己人？」袁晨說，「我又不認識他，他說什麼你們就信什麼嗎？」
「哈哈，」男人笑道，「不用你狡辯，馬上就會知道你是不是羅汝才的人。羅汝才部下的胸前，都會紋有大圈套小圈的圖案，那是一面鑼的簡化圖案。待我撕開你的衣服，讓你死得心服口服。」說話間，城外遇見的男人忙將上衣月兌了下來，指著自己胸口大圈套小圈的圖案說︰「招了吧，兄弟。招了就能保住姓命啦。羅汝才都死了，你還替他賣什麼命啊。不值……」
「哈哈。」男人又狂笑起來，「看見了麼？這才是識時務者。」說著他伸手抓向袁晨。
袁晨花容失色，忙跳開躲避，自己是不是刺客是不是羅汝才的人先不論，不過自己是個女人啊，要是在大庭廣眾之下被撕開衣服，那還了得。如果和男人交手，袁晨倒不至吃虧，但是對方人多勢眾，一旦動手，自己必然被擒，腰里的槍也會被繳，那自己回到現代的設想恐怕就要破滅了，所以不能交手。她打定主意，奮力躲避著男人的捕捉。
男人身高臂長，行動卻並不遲緩，幾下就將袁晨逼到了牆角，大笑道︰「看你哪里跑？」說著環抱過來。男人的一抱，足能裝下袁晨，以他的臂力，估計被抱住後，她的肋骨都會被勒碎。危機時刻，顧不得那麼多了，只見袁晨柳眉倒豎，一腳向後蹬牆，身體向側方一躥，揮拳打向男人的軟肋。男人見袁晨動手，便收了環抱，側身躲開。袁晨趁機跳出牆角。男人站穩笑道︰「竟然敢動手了？你也不看看，今天你能跑得了麼？」說罷，揮拳狠狠打來。兩個人打在一起。
雖然袁晨在警隊經常練習空手道、擒拿甚至中國功夫等，但是畢竟她在前一天行動的爆炸中受了傷，晚上又生病發燒，病剛好了點，又和吳若杰**一番，又一夜沒睡連斬賀一龍和袁時中，又步行幾十里走到襄陽城，而且到現在還餓著肚子；對方本身又是功夫非凡的大男人。所以幾個回合下來，袁晨就吃不消了，被對方逼得節節後退，只有招架之功，毫無還手之力，甚至連向腰里模槍的力氣都沒有了。
男人倒是越打越來精神。袁晨一個不留意，被對方抓住了肩膀，剛奮力掙月兌肩膀，一只胳膊又被抓住，她感覺男人的大手要把自己的臂骨都捏碎了，再無掙月兌之力。這時，男人另一只手伸向袁晨兩腿間，一用力，將她舉了起來。
男人伸出了膝蓋，下一個動作袁晨再熟悉不過了，自己的腰將會被磕折在那膝蓋上，以對方的氣力和硬度，自己必死無疑。
袁晨閉上了眼楮，等待死神的降臨。就在閉眼的一剎那間，她又想起了吳若杰，想起了吳若杰那壞笑的臉龐。
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