灌木叢外「啊」的一聲慘叫，接著是「噗通」一聲及遠去的馬蹄聲。
袁晨壯著膽子探頭看去，只見一個男人躺倒在地，頸部「噗噗」噴血，似乎已經氣絕。幾騎兵勇剛剛跑遠。
袁晨縮回了頭。
老者在她身後也看得清楚，說︰「怎麼樣？我說得沒錯吧。對于逃出城的男丁，就是一個字——殺！」
袁晨點了點頭。
老者起身抱拳道︰「小哥，話就說到這里了，我得走了，謝謝你的銀票。」
袁晨也起身，學著樣子抱了抱拳，卻說不出什麼。此刻她的心里，五味雜陳。
老者轉身離去，袁晨也鑽出灌木叢。回身而去麼？不，不是她怕死，而是不想回去再見到吳若杰。所以，她只能硬著頭皮向襄陽城走去。
身邊的兵勇策馬飛奔，卻沒人理會她。不過離城越近，越能看到更多的路邊死尸，有兵勇——是夜里被剿殺的，也有百姓——是今晨被斬殺的。袁晨看不下去，只能加快腳步。
時間不長，已經看到城門了。
襄陽是湖北重鎮，被稱為華夏第一城。素有「南船北馬、七省通衢」之稱。它西接川陝，東臨長江的最大支流——江漢，南通湘粵，北達宛洛，是鄂、渝、川、陝、豫的交通核心地帶。戰略位置極其優越。正因為這個原因，它也是自古以來兵家必爭之地。這也是為什麼李自成和左良玉不惜在此引重兵交戰的原因。
袁晨所在的位置，是襄陽的北城門外。此刻的北門，雖略有破損，不過還很雄偉，城頭旌旗飄揚，大旗上書「李」及「順」字樣。城門口兵勇甚多，正盤查出入的百姓。袁晨有些奇怪，如此嚴格的盤查，還何必再派兵勇去追殺已經出城的百姓呢？剛才老者沒說，自己也沒料到這種情形，也沒來得及問。不過無論如何，自己是不能從城門進城的，一是自己男丁樣貌的打扮，搞不好就會被強抓去當兵，她可不想被人管制，她還要尋找回到現代的方法呢；二就是自己腰間的那把槍，雖然古代人會認識這東西，不過被收繳了就壞了。在這麼混亂的年代，沒了槍就少了幾分安全保障。所以她決定，不能從城門走！
袁晨躲在離城門一里地左右的一棵樹後，盯著城門，心里盤算著。如果有男丁想從城門出，肯定在城門處就被擒獲或斬殺了。現在看城門所出之人，大部分是老弱病殘，那麼逃出的男丁一定另有蹊徑。如果找到那條路，應該可以躲開盤查進到城里去。
袁晨打定主意，順著城牆向西走去。大約走了半個時辰，曰已正午了。
時曰剛值入春，南方雖多梅雨，可今天卻是個十分晴朗的艷陽天。太陽將前一晚落地的雨水蒸發起來，使地表霧氣蒙蒙，如同蒸籠一般。袁晨走了許久，衣衫早已濕透，她很想洗個澡，不過以目前來看，洗澡幾乎成了一種奢望。雖然在警隊時也有過連續蹲守幾天的經歷，不過在平曰里，她是有一點點的潔癖的，這可能社是每個女孩子都有的。夏曰里熱的時候，她甚至一天要洗幾回澡——盡管房間里開著空調——她不喜歡在有條件時身上有哪怕一點點的汗水，因為那會弄髒衣物及床單被褥——她喜歡干爽的感覺。所以每次警隊任務後，她都是第一時間沖進浴室洗個痛快。即使和男友上床後，她也不顧疲累第一時間到浴房里沖洗，然後把床單被褥整體大換一遍。這往往使男友很尷尬，可時曰久了了解了，也就習慣了。不過，那次夜店之旅是個例外，昨晚更是個例外，為什麼自己對吳若杰一點抵觸都沒有呢？為什麼在任何條件下自己都一點也不嫌棄他呢？袁晨不知道。不過她知道的是，自己又開始想他了。
袁晨邊想邊向前走，突然，她發現前面有一個男人跌跌撞撞地向自己走來。
袁晨一閃身，躲在一旁。待男人走近，她看清了，那是一個普通百姓打扮的男人。她想起了老人說過的話，這很可能是從城里逃出的不想當兵的壯丁。而這個男人的出城途徑，很可能就是袁晨正欲尋覓的蹊徑。她決定攔下此人問問。
待男人走得更近，她猛然跳出，大喝道︰「站住！」
男人嚇了一跳，待看清後，長出了一口氣，咧嘴道︰「嚇死我了。小哥，別開玩笑了。」
「開什麼玩笑！」袁晨大聲說，「說，你是從哪兒出的城？」
男人眼楮轉了轉，說︰「我不是從城里出來的，我打西邊來，想從北門進城去。」
「胡說！」袁晨故意恐嚇道，「你是羅汝才的部下，為了躲避剿殺才逃出城的，我沒說錯吧？」其實她的本意，如果此人真是普通百姓，那麼一定會因為這頂高帽子而嚇壞的，也一定會矢口否認。
不料男人一驚，繼而又恢復了正常︰「小哥，我不知道你是干什麼的。不過我勸你，你也沒必要知道我是干什麼的。」
「這麼說，我說對嘍！」袁晨一愣，繼而笑道。她沒想到，自己還真遇到了一個羅汝才的部下。這麼一詐，竟然還詐出了實話。
男人眉毛一立，從腰間拔出一把匕首來，「我不管你是干什麼的，老子不認識你，老子手里的刀更不認識你，你最好給我乖乖地讓開。」
「哦？」袁晨收了笑容，不但沒讓，反而走近了幾步，「如果我不讓呢？」
男人咬牙切齒道︰「這是你逼我的。」說完一刀刺來。
袁晨在警隊訓練時，一對一空手卸刀是必修課，這哪能難得住她。只見她稍微一扭身，男人刺了個空。隨後她一手叨住男人拿匕首的腕子，另一手猛出一拳，正打到他的鼻子上。
男人「哎呦」一聲，撒手扔了匕首，捂著鼻子仰面躺倒在地。鮮血順著手指縫流了出來。
袁晨上前把匕首踢遠，隨後一腳踩到了男人的胸口上。
「爺爺饒命！」男人齉著鼻子歇斯底里地叫道，「孫子身上有幾十兩銀子，您要是看得上，就拿去了吧。就是求爺爺饒了孫子的姓命！」
袁晨叉著腰，俯笑道︰「誰要你的錢。我就是想問問你是從哪兒出的城，你也太玩命了吧？」
男人一手捂著鼻子，另一手向西指道︰「前面，前面不遠處，有一座山頭，從山頭最高處的城牆那里，有一處豁口，可以從那里進得城去，不過要多走十幾里路。」
「哦？」袁晨抬頭看了看後，又問，「那里有兵丁把守嗎？」
「不會，不會。」男人說，「要是有兵丁把守，我怎麼能出來啊。城里的兵丁大部分都是新來的新順王部下，不了解地勢，所以那里無人把守。」
「你是說李自成嗎？不過我看你像是羅汝才將軍的部下。」袁晨在路上听完老者的述說後，不覺有些敬佩羅汝才，鄙視李自成。所以直呼了李自成的姓名，而在羅汝才後加上了「將軍」二字。
男人听得如此稱謂，忙問︰「難道您也是羅將軍的部下？難道您是來窺探李賊敵情的？」
「什麼部下窺探的，別胡說八道了。」袁晨說。
「是，是，不該小的問的，小的不問，不過小的真的是自己人啊。」男人紅著鼻子，嬉笑道。
袁晨覺得有些好笑，沒接話題，另說︰「早這麼回答我不就完了嗎？你走吧。」
「謝謝，謝謝。」男人忙爬起身，鞠了一躬，然後一溜煙跑遠了。
難道真如賀一龍所說，羅汝才手下只是一群酒囊飯袋？真是可惜他這個人了。袁晨放走了男人，邊想邊向前走去。的確如男人所說，上了一座小山後，她來到了一座垮塌了一半的城牆旁。可能由于戰火，再加上經常有人潛入爬出，城牆只剩丈余高了，和北城門外數丈高的城牆大相徑庭。袁晨身手敏捷，幾下就爬上牆去，隨後一躍，跳到了城里。
雖說是城里，但是卻並非像袁晨想象的立刻能見到人家，而是如男人所說又走了幾里路後，才逐漸有了院落。不過每戶院落似乎早已無人居住，房牆屋瓦破敗不堪。正如老者所說，儼然一座空城。
袁晨在街上走了一陣，覺得肚餓。正巧在兩條大街縱橫交匯的路口有一家酒店，此刻還開門營業，不時有人進出。酒店外觀豪華，奢華紅木搭建的三層樓上垂下一個大匾，上書五個大字——「襄陽第一樓」。袁晨餓得難受，沒有多想，抬腿走了進去。
酒店里環境雅致，桌椅講究，和之前見到的其他破舊宅院反差巨大。難得在古代還有這樣別致的地方，袁晨邊想邊在一樓一扇敞開的窗邊坐了下來。
酒店並未客滿，不過也有不少人就餐。袁晨進來後，這些人不約而同地打量起她來。袁晨被打量得難受，于是扭過頭去裝作沒看見。
店小二走來，暫時擋住了袁晨和其他人，問︰「客官，您要干什麼？」
袁晨剛月兌離眾人的目光，覺得好受了點，听店小二這麼問，又覺得氣不打一處起來，抬頭看了看對方，問︰「怎麼？你們這是干什麼的？」
店小二皮笑肉不笑地說︰「酒店。客官。」
袁晨也皮笑肉不笑地說︰「那我就是來吃飯的唄。難道來洗澡嗎？」
店小二冷笑道︰「吃飯？您也不細看看，我們這兒的飯您能吃麼？」
「放屁！」袁晨一拍桌子，怒道。把店小二和其他人嚇了一跳。
「姑……老子有錢就能吃！」袁晨本想說姑女乃女乃，卻立刻改了口，大聲道。
「好，好。」店小二道，「反正好話我也跟您說了，您不知死活，那就別怪我了。」
「少廢話，」袁晨說，「有什麼吃的東西？」
小二嘆口氣道︰「給您來一壺黃酒，半斤牛肉，一盤花生米怎麼樣？現在戰時，就有這幾樣。」
袁晨環顧四周，的確所有桌擺放的都是這幾樣。「好，就這麼上吧，快點。」
店小二轉身走開，袁晨突然想起，自己的銀票已經給了路上遇見的那個老者了，現在兜里和肚子里一樣，空空如也。吃完飯付不起賬可如何是好？想到這里，她覺得腦門上沁出了汗水。
袁晨想起身開溜，不過轉念又一想，既然要溜，為什麼不吃飽後再溜呢？反正現在餓得難受，還是先吃再說吧。于是她打定主意，安然穩坐。
等待中，袁晨打量起酒店里的吃客們來，這些人有高有矮有胖有瘦，不過有一點是一樣的，他們都著兵服、佩武器。袁晨有些詫異，又有些納悶。她回想起店小二的話︰「我們這兒的飯您能吃麼？……您不知死活，那就別怪我了。」
許久，酒菜還沒上來，袁晨餓急了，喊道︰「我的酒菜什麼時候上？」
店小二向店外張望了一下，說︰「快了。」
又過了好一陣，一些吃客吃完後離開，又有些人進來，不過仍是著兵服帶武器的人。不知為什麼，袁晨以女人特有的直覺覺得事情並不像她想象的那麼簡單。為什麼吃客全是士卒而沒有普通百姓呢？為什麼店小二會告誡自己那樣的話呢？在這莫名其妙的年代里，究竟還會發生什麼事呢？
袁晨又催了店小二一次︰「什麼時候上菜啊？」
店小二看了袁晨一眼，又向店外看了一眼，扭過臉去，並未作答。
袁晨順著店小二的目光向店外看去，大吃一驚。