">過了半晌，太後才緩緩發話了︰「起來吧。」
錦秀慢慢站起來，太後又道︰「你倒是勤謹，這麼早就來了。」
「臣妾不敢延誤。」
太後沒有說話，只是又輕輕點了點頭，此時頭已經梳好了，太後慢慢站起來，轉過身來，威嚴地打量的錦秀一眼，淡淡地說了一句︰「過那邊來吧。」
錦秀忙上前攙扶住太後，走到正殿來，太後在上面榻上坐了，又指了指底下的一張凳子︰「你現在有孕在身，不必久站著，也坐下吧。」
「謝太後。」錦秀在凳子上坐了，又听太後繼續道︰「等到一會皇後和眾人來了，再敬茶也不遲。現在有一件事，本宮要和你說說。」
錦秀的心砰砰地跳著，忙站起來︰「臣妾聆听太後教誨。」
太後的聲音十分冷冽︰「你是不是派蕙兒偷著來這里那胭花露藥膏了？」語氣平靜，卻十分透徹，不容人有任何的搪塞。
錦秀怔了一下，她以為蕙兒做的秘密，太後不會知道這點小事，沒想到開門見山地就說出來了，忙微微低頭應答道︰「臣妾是拿胭花露藥膏了。自知有罪，還請太後饒恕。」
太後輕咳嗽了一聲︰「蕙兒這丫頭，明知故犯，決不可輕饒！來人！叫人將蕙兒帶出去，亂杖擊斃！」
錦秀心里霍地一驚，忙在太後前跪下︰「太後容稟，已經說過了，是臣妾拿的胭花露藥膏，和蕙兒沒有任何關系，請太後只管責罰臣妾，和旁人無干。」
褚太後冷冷地看了她一眼，絲毫不為所動︰「你可知這是死罪？蕙兒做了這樣的事，是她罪有應得，你袒護什麼？」
錦秀抱住太後的衣襟︰「太後娘娘，真的是臣妾私自拿的，因為眼楮腫了，怕大典失儀，才出此下策，請太後只管按公處罰臣妾，不要連累旁人。」
太後不耐煩地甩開她的手︰「你又何苦替旁人背黑鍋？只要自己無事不就好了嗎？還嘮叨什麼？這事本宮已經決定了。」
「太後，您一定要听臣妾一句話啊，真的是臣妾自己拿的。」錦秀苦苦哀求著。
太後定定地看了她半晌，忽然笑了一下︰「你真的要替蕙兒承擔？」
「不是替，真的是臣妾所拿。」
「好，本宮就喜歡你這樣有骨氣的女子！你起來吧，這事就到此為止了！」
錦秀有些愕然地抬起頭來，看太後卻什麼事都沒有一樣。她也不敢再說，慢慢站起來，仍舊侍立在一旁。
宮女端上一盞銀耳湯來，太後慢慢地用調羹舀著，剛喝了兩口，外面就傳報道︰「貴妃娘娘們來給太後請安來了。」
「叫她們進來。」太後將銀耳湯放到小桌上，緩緩地說。
林貴妃帶著蘇貴人、魏昭儀等一眾妃嬪陸續進來，向太後請了安，又和錦秀互相見過了，林貴妃便笑道︰「妹妹來的好早，姐姐們倒顯得遲了。」
「我第一次來給太後請安，生怕晚了，沒想到倒逾越了，姐姐們不要怪我才好。」錦秀忙道。
林貴妃親熱地走上來挽著她的手︰「哎，妹妹說哪里話，姐姐不過是開玩笑，妹妹要是多心，姐姐心里真就過意不去了。」說著又看了一眼眾人︰「不信你問問她們，她們是最知道我的，從來都是有口無心，一條心眼的人，再沒有什麼想法的。」
蘇貴人淡淡地沒什麼表示，魏昭儀和幾個低等嬪妃卻笑著說︰「可不是，貴妃娘娘可是我們老姐姐了，平時對我們多有照應。」
「姐姐仁厚，妹妹自然記在心里。」錦秀笑道。
「好了，不多說了，妹妹快要敬茶了吧？」
「皇後娘娘還沒來，臣妾不敢敬。」錦秀看了一眼太後道。
「皇後又耍小性子了，怎麼還沒來？」褚太後有些不悅。
眾人互相看了一眼，誰也不敢多說什麼，正在屋里的氣氛有些郁悶的時候，忽听外面一聲響亮的傳報︰「皇後娘娘來了。」
話音剛落，只見陳皇後穿著一身大紅彩繡描金織錦鳳緞袍，雍容華貴，已經姍姍走了進來。傲氣地向眾人看了一眼，才向太後請安︰「臣妾請太後娘娘安。」
「起來吧。」太後應了一聲，陳瑤釵又將眼光放在錦秀身上，緊緊盯了一眼，才輕蔑地哼了一聲，坐在太後的下手。
錦秀見人都到齊，便從秋楓手中接過早已經準備好的茶盅，跪在前面的錦墊上，恭恭敬敬向太後敬茶。太後接了過來，打開蓋子，抿了一口︰「盧昭儀，今天開始，你就是皇上的妃嬪了，要恪守宮規，一切按照規矩辦事，侍奉好皇上，輔佐好皇後，為皇家早日誕下龍子，不過有一條，你要記得，要是有什麼分外的事，本宮決不輕饒！你要有肆意妄為的事，自己當心！本宮眼里可揉不得沙子。在這宮里，凡事老實些好。」
太後的語氣十分嚴厲，錦秀連忙答應了，心里卻在掂量，太後似乎一直對她有什麼戒備似得，這話語也透出警戒的意味，不知為什麼這麼防著她？
想不出頭緒，只得暫時將猶疑壓在心底。褚太後見她這麼恭順，也沒有什麼話說了，待到向皇後敬完茶，便有些厭煩地揮揮手︰「本宮累了，你們都回去吧。」
眾人不敢多停，連忙行禮退出，出了宮門，陳皇後向錦秀冷笑一聲道︰「盧昭儀，你可听見了？太後可是告訴你了，要是有一點分外的事，太後決不輕饒！」
「臣妾自當盡心竭力，服侍皇上，皇後，不敢有絲毫逾矩。」錦秀不卑不亢地說著。
陳皇後哼了一聲︰「你知道就好了。明日是夏至，歷來按規矩都要到本宮那里一起做五彩囊，進獻給太後和皇上，盧昭儀今年剛進宮，還不知道吧？」
「臣妾不知，既然這樣，明日自當早到。」
陳皇後上上下下打量了錦秀一遍︰「這身大紅的倒是真喜慶。不過，明日就不能穿這種衣裳了。」
錦秀心中閃過一絲納悶，心里想著陳皇後怎麼沒來由地提起衣裳了？面上仍做笑容道︰「娘娘何意？臣妾應該穿什麼衣裳？」
陳皇後輕蔑地看了她一眼︰「做五彩囊的時候，按禮節都要穿青底或白底的衣服，怕的是有汗漬，彩色的衣服褪色，染到香囊上，你明日找一件淺色的衣服穿吧。要是錯了，可別說本宮沒告訴你。」
錦秀忙答應道︰「臣妾記下了。」
陳皇後鼻子里哼了一聲，也不再看眾人，前呼後擁著，一陣風兒似得去了。眾妃嬪也三三兩兩地散去。魏昭儀平素不愛說話兒的，此時也走上前來道︰「娘娘倒是真好心，提醒妹妹別錯了規矩，要不然，妹妹錯了，也說不出來什麼。」
錦秀只得笑道︰「可不是，我剛進宮，娘娘就對我一切照應。」
魏昭儀淡淡笑了一笑︰「時候不早了，姐姐先回去了。」
「姐姐請便。」錦秀忙道。
魏昭儀點點頭，便姍姍離去了。錦秀站了片刻，也向儲寧宮走去。