信上是一筆蒼勁的字跡︰淑妃娘娘謹啟︰浩以老邁之軀.得淑妃娘娘重用.敢不竭盡心力.以效犬馬.其中深意.皆已盡知.自得旨意.已寄信去.褚氏尚念舊恩.相敘甚歡.不意皇上將褚氏派往東隸.幸得離此處甚近.兩相湊巧.浩已連夜趕往.現到幕府.所囑之事.時刻在心.不敢寸時有忘.尚待機緣.方可得便.所得娘娘厚賜.百拜涕零.無以為報.唯當來日.浩一身殘年.不敢有所奢望.惟願能除去大逆.效命皇上與娘娘麾下.心願足矣.娘娘一切放心.靜待佳音可矣.罪臣林浩再拜頓首.
錦秀看完這封信.立刻折疊起來.道︰「取個火頭來.」
春芽不及說什麼.連忙走到里間.點起燈火來.用手護著移到此處.錦秀將信紙放在火上燒盡了.才問道︰「是誰送來的.」
「回娘娘.是前幾日派去的福子回來了.親手交到奴婢手里的.」春芽忙說.
「他回來的到快.說了什麼沒有.」
「他說.一路順利.到了林浩那里.將信交上.林浩就寫了這封回交給他.連夜趕回交托娘娘了.」
「這個林浩.還和本宮討價還價起來了.生怕本宮不實踐諾言.哼.這個老滑頭.」錦秀冷笑一聲.將茶杯放在桌子上重重一拍.
春芽嚇了一跳.連忙問道︰「怎麼.娘娘.事情辦得不妥當嗎.」
「林浩和本宮說.事成之後.想再回朝為官.雖未明言.信里暗示是這個意思.他還想怎麼樣.要不是本宮.他早已老死山林了.還妄想當個宰相不成.」
春芽這才明白過來.忙輕輕替錦秀撫著後背.道；「娘娘別和他一般見識.得隴望蜀.人之常情.他自然是想要些什麼.貪心不足蛇吞象.」
「這也看他自己了.要是差事辦得好.本宮自然還可考慮.要是辦砸了.那他還有臉和本宮說.沒問他什麼.就已經便宜了他了.」
「娘娘.那要是事情辦好了.可怎麼辦呢.他是先前陳庭一黨.人人皆知娘娘和陳庭水火不容.若是起復了他.人豈不起疑.」
「無妨.本宮已經安排在先.只恨這個林浩.還當自己有什麼了不得的.到時候.就叫他知道知道自己的分量.」
「可不是.娘娘叫他做事.是看得起他.若不是娘娘.誰能想起他這麼一個待罪的人來.還不知足.」
錦秀剛要說話.忽然听見外面有人說話.便住了口.向春芽使了個眼色.道︰「開門.看外面有誰.事情不必再說了.」
春芽連忙答應一聲.出去開了門進來.只見是幾個丫頭送過年衣裳的圖樣來.錦秀簡單看了一看.便說︰「本宮看著還過得去.給林貴妃送去看看.若是無事.便照樣做去就是了.」
御衣房的人答應了.捧了圖樣出去.錦秀又向春芽道︰「你去告訴那個福子.就說本宮嘉獎他這次差事當得好.先賞賜一百兩銀子.回頭樹林的總管要告老了.這個差事出來.本宮讓他做就是了.」
春芽連忙道︰「奴婢知道了.」
錦秀擺了擺手.回到內室躺下.做了這麼多事.她只覺得累了.想好好歇一歇.才能繼續下面的計劃.
春節逼近.錦秀又月份漸大.每日儲寧宮來往之人不絕.錦秀只是挑非應酬不可的才說幾句話.其它一概擋駕.轉眼到了小年.宮中剪窗花.寫春聯.十分熱鬧.各宮都是裝飾一新.喜氣洋洋.只有皓廣.仍舊每日忙到三更.有時就在清宣殿歇息.也不進後宮來.
褚淑妃還是小孩子心性.見皓廣不來.難免口中有怨言.眾人都只當沒听見.誰也不和她說及此事.太後最近天寒.也有些不舒服.終日在宮中養病.就是褚淑妃去了.也大半不見.別人更是難得一見慈顏.褚淑妃無人可以開解.更是心中煩悶.想找個人說說.無奈大家都不兜攬.
褚中往東隸去.已經說了年後回來.今年的天氣分外寒冷.褚淑妃心中也惦記父親.只是不好說出來.況且父親和她說過的事.萬萬不能對人言.她本來就是個城府不深的人.有了點事.更是放不下.終日坐臥不安的樣子.錦秀也看了出來了.沒有點破而已.
這天早上.正是小年第二日.宮中正沉浸在春節即將到來的歡樂氣氛中.錦秀一早起來.也看著宮人們打掃房屋.整理什物.將大毛衣裳重新裝箱.國子監也放了假了.凝香和宏遠都不上學.看著大人們歡天喜地的樣子.更是興奮的手舞足蹈.跟在錦秀後面.嘰嘰喳喳說個不停.小臉洋溢著幸福的笑容.
錦秀的身子.現在已經不敢劇烈動作.只是在春芽的攙扶下.緩慢地在屋里走動.她閑不下.也不放心.還是左右照應著.指點眾人做事.只見兩個宮女將一疊彩紙拿進屋里來.錦秀看了.忽然心里一動.來了興致.笑著拉過凝香和宏遠道；「母妃教你們折紙好不好.小時候.母妃在家里.和舅舅每年過年都要做這個游戲.折一大堆.擺在屋里的各個角落.給外公看.」
「好.」宏遠興奮的小手一拍.高興的說.凝香則早已跑到一邊.從宮女手中拿了彩紙過來.認真地問︰「母妃.折紙是怎麼做的.和剪窗花有什麼不同.」
「折紙啊.就是不用剪.只要幾下.就變出一個圖樣來.你看」錦秀饒有興致地示範著.一個玉兔栩栩如生.在手下展現出來.
凝香和宏遠被眼前這新奇的景象吸引過去.目不轉楮地盯著看.錦秀也覺得特別高興.她一邊教孩子們.一邊不由得回憶起從前在家里的生活來.似乎又回到了從前那無憂無慮.和宣弟作伴的時光了.
沉浸在這以往的思緒里.不知不覺.已經過去了半天.忽然.只听見外面沸反盈天.一片聲響.錦秀連忙放下彩紙.問道︰「什麼事.這麼大驚小怪的.」
凝香和宏遠也不情願地別開目光.向外面望去.只見春芽一臉驚慌之色.急匆匆地推開忙碌的宮女等.走了進來︰「娘娘.不好了.出事了.褚淑妃在太後和清宣殿那里大吵大鬧.整個皇宮都驚動了.現在都在外面看熱鬧呢.」
錦秀連忙站起身來.道︰「怎麼回事.怎麼會突然這樣.」
凝香和宏遠被春芽的語氣.錦秀突如其來的嚴厲神色嚇壞了.站在一旁.呆呆地望著她們.
「回娘娘」春芽用急促的語氣說著︰「欽廣候本來說是要年後回來.誰知據說事情辦得周密.年前就趕了回來.結果今天一進京.就發生了大事.欽廣候幕下有個叫林浩的.就是從前在朝為官的.因為陳庭的案子.檢舉有功.皇上放他回家養老.他如今在欽廣候那里.忽然面闕自陳.說是知道欽廣候意欲謀反.手中有確鑿證據.這下可是一石激起千層浪.頓時就炸開了鍋.」雖然兩人都知道林浩是怎麼回事.表面上.春芽還是像第一次听說的一般.向錦秀敘述著.
「然後呢.怎麼辦了.欽廣候豈肯干休.」錦秀又問道.
「欽廣候自然在朝堂上為自己辯解.說是什麼事都沒有.還和皇上對面頂撞.將皇上氣得了不得.褚淑妃听說這個消息.就大哭起來.說是有人栽贓陷害.先是到太後那里伸冤.接著又到清宣殿找皇上.皇上正忙著.推故不見.褚淑妃就不依不饒.守在宮門外不肯走.非要皇上見她一面不可.」
「皇上見她了.」
「沒有辦法.皇上無奈.只得出來見了.褚淑妃也正在氣頭上.哪有好聲音.大概說話有些不中听.皇上更生氣了.就斥責了她幾句.褚淑妃本來心情就不好.加上又是烈火性子.自然也不甘示弱.就和皇上對面吵了幾句.這下可更熱鬧了.皇上一氣之下.說是要將褚淑妃關入冷宮去.褚淑妃哭天搶地.弄得太後都派人來問了.結果勸了幾句也沒勸听.現在褚淑妃還在清宣殿那里哭鬧呢.」
錦秀皺了皺眉頭︰「這像什麼樣子.人都圍在那里看麼.」
「可不是.這些小妃嬪.都是好熱鬧的.幸災樂禍.哪里肯走.」
「這些丫頭.真是不知好歹.有她們哭的時候.走.看看去.」錦秀說著.便向凝香和宏遠道︰「你們乖乖地在這里玩.母妃一會兒就回來.不要亂動.不要跑出去.外面冷得很.回頭風吹病了.可不是好玩的.」
凝香和宏遠連忙答應了一聲.凝香又說道︰「母妃放心吧.兒臣會好好帶著弟弟的.」
錦秀地模了她一下.就在侍女手中穿上披風.急匆匆地往清宣殿來.
清宣殿門首.還是圍了一堆的人.眾多妃嬪不顧寒冷.都在那里瞧.大老遠的.不知有誰眼尖.看見錦秀來了.忙說了一聲︰「淑妃娘娘來了.」眾人連忙轉過身去.齊齊叩拜見禮︰「拜見淑妃娘娘.」
錦秀只是用不滿和威嚴的目光掃視了一眼眾人.沒有說什麼話.而是徑直走到人群中間的皓廣和褚淑妃那里.在皓廣面前.屈膝下拜︰「臣妾叩見皇上.」