「小九，你想到了什麼？」潘美看宋九臉色巨變，問.他對宋九還是很信任的，雖軍事非宋九之長，其他方面卻是機靈古怪。
難道我是疑神疑鬼？宋九心里想。有沒有疑神疑鬼，或者有沒有李淳風那句話，好求證，掏出陳摶的真心話便知道了，但宋九敢否？因此隨便答了一句︰「食草動物雖溫順，卻避免不了被群狼撕殺，無論它有多大，做食肉動物雖殘忍了一點，不願之，但最少要做一個雜食姓動物，比如熊，它同樣溫和，但虎狼敢不敢侵犯？」
「不一定……」宋九隨便答了一句，潘美多心了。嚴格地說不能說趙匡胤完全是重文黜武，例如宰相當中，沈義倫與楚昭輔還是軍吏出身。至今只有一個真正意義上的宋朝文臣進入兩府，那就是盧多遜！
以前種種，只是趙匡胤與趙普聯手將柴榮舊系人馬進行清洗，以便鞏固宋朝統治。這才用了王全斌，崔彥進，曹彬，潘美，丁德裕。王崔兩人真的催了，丁德裕在西川沒有做好，剩下是潘美與曹彬。可是潘美神情也有些不自然，他不是柴榮手中的重臣重將，可是柴榮的親衛官，對柴榮十分感恩。曹彬是郭威張貴妃的外甥，與柴榮也沾著親戚。
為什麼重用，平南漢與契丹正在交惡時，無法分出大軍南下嶺南，又不熟悉南方氣候，除了自己別無他人可做選擇。平南唐，更不易之。
就算女婿說法是錯誤的，自己與曹彬弄不好還會象石守信那樣兔死狗烹。
若是女婿說得對，那更可怕，自此武將別無天曰了。這大約不可能的，事實正是可能的！若是這兩種原因，便能理解了，宋九是文臣，可南下也有軍功的，又是自己女婿……
兩條原因，于是讓皇上遲疑著不任用。
反正閑著在家，宋九照樣心甘情願在替宋朝做貢獻。
這樣解釋就解釋得通了。
他想錯了，宋九是沒有想明白，真相不是趙匡胤不用，而是另一人在中間做了阻攔。
不過潘美猜測也不能說不準，若是趙匡胤不死，滅了北漢又會如何用曹潘？不過有一條證明了趙匡胤的嗅覺，那就是通過曹彬平江南花了那麼長時間，已經判斷出潘美軍事天賦在曹彬之上，故讓潘美去攻打太原。趙匡義上位後，情況截然不同，柴家沒有影響力了，他又與柴家沾了親戚，于是順序將潘曹顛倒過來。
但這兩將指望對趙匡胤有多忠心，那是不大可能。
原因很簡單，能奪柴宗訓的皇位，然而不能讓他莫明其妙的死去。這個青年之死，影響深遠，只是史書有意一步步淡化與抹殺這件事的影響，于是後人不注意，宋九更不注意。
宋九也在想。
可中間種種關系，以及這幾個猛人的心中想法復雜之極，讓他怎麼想也想不明白。于是不想，轉了話題︰「丈人，不管怎麼說，此行丈人又能建功立業了。」
但潘美這回興致不是很高。
……
十月，李煜擔心之下，派李從鎰與龔慎修攜帶重幣入貢並且買宴，趙匡胤連接待都懶得接待，直接將二人扣下，與李從善、眭昭符做一個伴，而李煜連個死活都不知道。
趙匡胤在講武殿為曹彬與潘美等將賜宴。
酒過三巡，趙匡胤從懷中掏出一個信封，對曹彬說道︰「南方之事，一以委卿，切勿暴略生民，務廣威信，使自歸順，不須急擊之。處分盡在其實封里，自潘美以下者有罪，但開此，徑斬之，不需奏報。」
也就是除了潘美外，其他將士，那怕是監軍，或者隨軍轉運使，例如李漢瓊，田欽祚這些大將都可以斬殺。也就是給了曹彬絕對的將在外君命有所不授的權利。
這件事流傳甚廣，甚至傳到最後，說趙匡胤給了曹彬一把天子劍。何來的天子劍，還包拯的龍虎鍘呢。這也不是唱戲文，曹彬帶走了宋朝大半軍隊，趙匡胤放心嗎？
那麼這個實封里倒底封著的是什麼？
什麼也沒有！
趙匡胤之所以這麼做，因為北宋將領太狂暴了，怕曹彬彈壓不住。但曹彬真敢開啟它，用它來殺田欽祚、李漢瓊諸將，那麼證明曹彬太不懂事了，到時候一開啟，空白書信，他想殺也殺不了！
或者後人繼續對此謳歌，然而戰後曹彬知道真相後會怎麼想，肯定先是幸慶，還好我未打開它未使用它，然後還會想，原來皇上就是這樣信任我的！
兩大掌兵的重將是這種心情，其他掌兵的大將漸漸威望不那麼高，趙匡胤這是主動替趙二掃平最後一道障礙……
但當時曹潘二人都不知道。
當時很感動，很惶恐，有了這等權利，有了這麼多兵馬，皇上居然如此信任，怎能不惶恐不安？伏于龍榻前，戰戰兢兢地接過來，徐徐告退。
宋九前去送行，潘美還說了一句︰「宋九，你想錯了。」
宋九同樣稀里糊涂，難道是趙匡義搞出來的事？他又想對了一半，有趙匡義的功勞，還有另一個人的功勞，洛陽的那位！
潘美又問了一句︰「你那個小妾可回來了？」
「剛剛得到消息，玉隻平安抵達了她父親家，不過父女久未見面，相見而泣，其父想要挽留一段時間，北方天寒地凍，冬天冰雪封門，想回來，可能要到明年春暖花開之時。」
「不如你寫一封信過去，讓他投奔我朝吧，再怎麼著，也比在契丹做一個小果毅強。」
「恐不能，他的娘子是馬家的人，一旦投奔我朝，其娘子不會同意，若舉報，玉隻父女都會有危險。就是不舉報，其娘子娘家是幽州望門，為了不牽連娘家，也會從中阻攔。就象韓熙載一樣，他妻兒老小皆在南唐，只能返回南唐。」
「那以後我朝收復幽雲，其父怎麼辦？」
「這個只有天知道了，」宋九無奈地說，還有一件事他未說，幽雲十六州可沒有那麼好收復的，未來契丹將有一將，其軍事才能還在你之上！又說道︰「對了，丈人，韓熙載有兩子，其人死後，其家窮困潦倒，此次若尋得，請善待之，將他們帶回京城，也盡我一面之緣。」
「這個要經曹將軍準許，你問曹將軍吧，若是他不同意，你與惟德他們聯手，對付他家幾小子。」
曹彬騎在馬上只能苦笑，沒辦法，他兒子不少，可沒有潘美兒子大，最大的長子他又要帶到江南去磨練，余下幾個蛋大的孩子真干不過潘美的兒子。最後長吐一口氣︰「都是老匹夫啊。」
諸將領兵南下，曹彬為西南面行營馬兵軍戰棹都署，也就是總元帥，潘美為都監，曹翰為先鋒，統軍十萬，戰船上千艘，與吳越聯手，攻向南唐。但這幾人並不在一起，而是兵分五路。
曹彬與田欽祚、李漢瓊領荊湖軍自江陵而下，這是主力軍，攻取池州等南唐沿江要塞，劍指金陵。
潘美與劉遇、梁迥領馬兵軍直奔和州，在江邊糾集，然後什麼事也不管，哪里將會發生一場奇跡……
在京城金明池訓練的水軍沿汴河而下，自大運河入揚州再下長江，與潤州的吳越軍會合，威脅南唐的東面，這是第三路軍馬。
以天下兵馬大元帥錢俶為升州東南面行菪招撫制置使，率吳越軍隊攻打常州，再與南下的宋朝京城水師在潤州會合，兵臨金陵。不過為了「關懷與指導」，派丁德裕前去杭州做前鋒兼監軍。
以王明為黃州刺史池州至岳州江路巡檢戰棹都部署，牽制武昌湖口方向的南唐駐軍，阻擊其東南赴援，保障宋軍主力東進。
既然李煜準備魚死網破，那麼就準備吧，可到了這地步，居然南唐一點兒也不知道。曹彬率領無數戰艦順江而下，南唐湖口的駐軍還以為宋軍是例行巡江呢。但這是巡江嗎？無數只船只近了，又遠了，怎麼也看不到它的盡頭，除了艦隊外，後面還有無邊無際的巨大木排，裝滿繩索的民船，以及無數不知道是用什麼做什麼的怪模怪樣的船只。但就是面對這古怪的情景，十萬駐兵的湖口南唐軍居然關閉寨門，免惹麻煩，更沒有通稟下游各地駐軍，以至池州發生古怪的一幕。
曹彬先鋒軍到了池州，因為湖口駐軍沒有通報，池州守將戈彥主動打開城門，拿出酒肉歡迎宋軍，非是他想要叛變投降，而是以往的慣例，宋軍巡江的船隊有時候靠到南岸，吃喝勒索一頓後會主動離開。等他發現不對時，所能做的一件事只能逃跑，于是池州重寨硤口寨輕松為曹彬所得。
宋九听到這個情報後，啼笑皆非，他搖頭嘆惜道︰「憐兒，不要說你父親與曹將軍，恐怕就是我擔任主帥，也能將南唐拿下來。」
曹彬繼續率軍向銅陵進發。
但他後面的尾巴不見了，在攻破池州之前，一起拖入皖水石碑口（安慶與懷寧之間），同時去的還有八作使赦守濬與汝州防御使陸萬友，以及一大群工匠。
哪里，將是一個奇跡開始。
這一切與宋九有關與無關，有關的看不到，這一行因為宋朝產鐵量上升，鋼鐵質量提高，武器更犀利，不過難以察覺，余下的也就無關了。不管怎麼說，宋九還是樂于其成的。南唐一戰，意味著宋朝漸漸完成了大一統，他也能享受和平時光。
宋九呆在家里，依然與往曰一樣，要麼抱一抱孩子講講故事，提前享受一下天倫之樂，要麼去研究。反射爐與紡織機械依然沒有進展，倒是另一樣事物有了雛形，那就是掛鐘。
想做手表那是不可能的，與以前一樣，大型事物想要成功很困難，微型事物想要成功，同樣困難。至今想縮小鋼軸承，使之量產化的難關還沒有攻克。
掛鐘正好是不大不小，不過許多器械同樣是手工打造，成本極高，出來的是一個樣品。
量產還早，更堆砌了無數錢帛下去，但有了樣品，就有了改進方向，不怕成本高，這玩意兒出來，無論成本有多高，也能賣上價格。
它是計時的，于是第一個獻給了趙匡胤。
這東西很稀奇，引起許多大臣的圍觀。宋九認為南唐容易拿下，但其他人不是這樣認為，那一年的壽春慘戰，至今讓宋朝君臣記憶猶新。李煜雖昏庸，但不殘暴，只要兩個壽春城一出，契丹與北漢伺機而動，南唐就不易收服了，甚至還能為吳越提供一個榜樣，後果堪憂。所以兵未發，趙匡義上書說開封諸司清空各獄，沒有一個留囚，也就是想圖一個好兆頭。這也是一個好兆頭，趙匡胤賞賜一千金，五千匹帛。太監將金帛送到宋家，宋九瞠目結舌，我要錢干嘛？
太監剛走不久，一個僕人持著名刺來到宋家，盧多遜邀請宋九于順店一敘。兩人交情不大深，盧多遜的地位，不可能來宋九家拜訪的，那叫失儀，會遭大臣彈劾的。但也休想連趙普也不害怕的宋九到他家拜訪，而且也不便交往，因此想了一個持中辦法，于順店一敘。
宋九狐疑，他對盧多遜沒有抱惡感，也沒有抱好感，等于是不相交集，而且此人如今尊貴無比，找自己相敘何事？