草帖子很快有結果，據潘惟德說潘憐兒怕出意外，也從她私房錢里拿出一錠金子給了卜卦先生。總之，這門親事還沒有⺪辦，就養肥了許多人。難怪一些大戶人家議親，無數媒婆以及各色人等往里面鑽。好處多啊。
得到好處，結果自然不用說，吉吉吉，宋九心中很有些後悔，那天媒婆走了，自己應當將卜卦先生的卦筒拿過來，倒下看一看，估計里面六十二根簽（乾坤二卦不能出現的），恐怕都是上上簽，一些不好的簽根本就沒有。
到第二步，相親，又叫相媳婦，在這一步女方很被動的，她不能嫌棄男方，只有男方嫌疑女方的份，男家處于主動地位，有決定權。若中意了，將早準備好的金釵插于女子冠髻之上，你就是我的人了。若不同意，則送彩鍛二匹壓驚。一般相親地點在園苑、航船、酒樓、茶室。現在最高檔的相親地方就是在順店。
但那不可能去的，宋九佔據了近半契股，去了不成體統。
因此約在任店。
這個過程就是走一個過場，宋九能不願意嗎？
但過場要走的，男方媒婆，女方媒婆，男女雙方本人與家長，要一一到場，宋九沒有家長，只好讓大姐代勞。一大堆人，在任店訂了一個雅間，走進去。
宋九還是第一次看到田氏，一個中年美麗熟婦。
先行禮，田氏很不悅，這個不悅也不能全怪她，宋九確實佔了大半責任，先是調戲，後是跑到自家門口唱歌講故事，鬧得滿城風雨，然後南下，努力是不錯，可隨後等他提親，一等也沒有，二等也沒有，寧肯當著群臣的面求皇上，也不派媒婆提親，田氏因此多少有些著惱。若不是女兒同意，那怕宋九有前途，田氏都不會答應。有前途的人不要太多，以潘家的地位，找一個好女婿豈不是太容易，就是張家那個孩子還差了嗎？
冷哼一聲說道︰「免禮。」
沒有讓宋九立即插釵，而是說道︰「宋九。」
「在，」宋九立即恭敬地說道。
田氏是正經人，也不笑，道︰「插釵之前，老身提一個要求。」
「請說。」
「切莫與王繼勛作對。」
「請教，為何許多人都這麼勸我？」宋九納悶地說，若是大臣還好，連趙匡義都暗暗勸宋九，這讓宋九感到古怪。
田氏一揮手，三方媒婆全部下去，錢好拿，拿得不少，但在這過程中她們都是弱者，兩家那一家都得罪不起。田氏說道︰「宋九，我家夫君感世宗的恩，許多將領也感世宗的恩，獨陛下不用感恩。你明白嗎？」
一般人恐怕真不明白，認為柴榮提撥了趙匡胤。但宋九點了點頭，不是柴榮提撥趙匡胤，趙匡胤那是玩命玩出來的，說不定時光倒回，若柴榮讓趙匡胤選擇，他能猜測出自己以後做皇帝，都不會同意以五千破十萬，以兩千破兩萬，而且這兩戰的對手並不弱，皇甫暉與李景達也是成名的勇將。實際柴榮這兩道命令，多是讓趙匡胤做炮灰，起牽制作用的。一次不夠，又來一次！
「陛下做點檢使時，王饒將王皇後下嫁給陛下，王饒你知道嗎？若是無這次婚姻，陛下也許得不到更多的人承認。正是這種關系，高家拿了一萬緡錢，二大王與三大王拿了兩萬多緡錢，王繼勛又拿了一萬匹絹，這是表示皇家對河洲的支持。否則你河洲鬧的種種，為何無幾人彈劾？」田氏再次隱晦地說。
宋九終于會意了，喃喃道︰「原來如此……」
王饒在後周可是了一個了不得的大人物，巢國公，侍中，太尉，彰德軍節度使，其人脾氣也好，頗得人心。王家一男一女，王繼勛那時歲數不大，王皇後是長女，娶了王皇後，趙匡胤等于繼承了王饒大部分的影響力，也得到王饒故舊門下的大力支持。而這個支持又在皇袍加身中扮演了一支重要的力量。
更不要說王皇後本人溫婉到了極點，恩情，夫妻間的親情愛情，趙匡胤虧欠王家很多很多。難怪劉溫叟都不敢大肆彈劾。
但宋九不置與否，可能有那麼一點親情恩情吧，然而說恩情，柴榮也許是沒有什麼恩情，可張瓊呢？
若王繼勛改邪歸正就算了，若王繼勛變本加厲，自己不妨在暗中做一個推手。
田氏沒有多說，若宋九這樣說都不明白，皇上也不可能重用載培。又說道︰「你插釵吧。」
根本就未問宋九相未相中，也有可能，那麼田氏會用盤子往宋九頭上砸。
宋九遲疑了一下。
婚期聘禮嫁妝的什麼，都在細帖子里說好了，包括成親時間，是在明年臘月二十二，可能潘美能回京敘職，可能不會回來，但必須那時候才能成親。這個宋九不急，實際潘憐兒到了明年也很小，才十八歲。能訂下來，那怕到後年大後年也行。
然而田氏似乎忘記說了一件事，這漫長的一年時間內，沒有囑咐他與潘憐兒不要私會。
內幕潘惟德死活不說的，田氏一回到家，要看帖子上宋九的八字，卜卦先生早得到潘憐兒很多好處，如宋九所猜，就是田氏將所有六十二卦抽出來，也不會抽出一根凶卦。
但田氏開始訓子訓女，還訓著小妾。
你們太不象話，潘惟德訓得沒辦法，只好瞎扯八拉，說宋九家那個玉隻如何如何的美麗溫婉，善解人意，偶爾讓小妹見見面也好，不然兩人雖未住一室，卻同住一屋檐下。宋九也二十一歲了，過了年二十二歲，若是天長曰久，把持不住，小妹還未過門，玉隻替宋九生下了一個孩子，咱家是悔親還是怎麼辦？
扯得幾個弟弟與潘憐兒，他妻子加上二娘一個個瞠目結舌，但也不大好說，田氏緘默良久，才說了一句︰「也要注意影響，宋家無家長，無人教導，我們家不同。」
居然真讓潘惟德擋了過去。
在家里田氏都未說，在宋九面前更不會說。
宋九拿起早準備好的金釵插在潘憐兒頭上，潘憐兒嬌羞地低下頭，臉上又羞又喜，當真人比花還要嬌艷，一時間宋九看得痴了。
田氏在邊上又好氣又好笑，干咳一聲，宋九這才將手從潘憐兒頭上拿開。但論急，潘憐兒更急，她才想馬上就嫁到宋家呢。
大姐喃喃地冒出一句莫明其妙的話︰「居然還成了。」
田氏也不怪罪，宋家只是小戶人家，攀上了自家這個高門，這個婦人肯定喜極而失常。實際她也弄不大明白，若讓她選擇，她還是選擇張家的孩子，方正，嚴肅，象一個君子。這孩子如此頑劣又膽大，為什麼皇上喜歡，丈夫喜歡，幾個兒子又喜歡跟他後面廝混？
釵也插了，再後悔也沒有用。
田氏說道︰「既插花釵，你們宋家要派人下定禮。」
三步走，定禮，聘禮，財禮，後面可以不急，但釵插好，吉曰就要下定禮。女方回定禮，這門親事才算真正訂下來。
這個還用田氏吩咐，大姐點頭道︰「夫人，我家那邊準備好了，就是寒酸了一點，請夫人到時莫怪。」
田氏咽住，這是丈夫種種考慮後，才做的決定，若不懂內情，說不定以為是刁難。還好，听大兒子說，這孩子基本猜中，但這樣還算寒酸，得什麼樣的婚姻才算奢侈？
啼笑皆非，開始喝茶吃飯，主要就是聊一聊，順便讓男女之間有一個間接的交流認識。現在後者作用也省去，男情女願，還用得著交流？若不是自己在場，這兩孩子肯定高興地瘋摟在一起。
田氏問了問，宋九很老實地回答。
甚至還說了宋九那封信，宋九也答了︰「丈母，我在湖南見過潘將軍手下的兵卒，也在巴蜀見過王將軍手下的兵卒，王將軍手下兵卒勇悍不亞于潘將軍手下兵卒。還與高懷德將軍交談過，他拉弓給我看，輕松地就拉開三石強弓，另外與韓將軍因為河洲工程之故，更多有交談。方知朝廷精兵勇將數不可勝數。但敵國就那麼幾國，南漢、南唐、北漢，契丹是滅不掉了，頂多將幽雲十六州收回來。李將軍與王將軍是沒有做好，做好了，那是滅國之功。不提陛下封賞如何，這個功德甚至能惠及潘家子子孫孫。因此我寫了那封信。」
「南方苦啊。」
「丈母……」
「訂禮未下，不能這麼稱呼。」
潘家是大戶人家，民間是稱呼丈人丈母，宋九不知道大戶之間是怎麼稱呼的，因為他看過《爾雅》，按照上面的稱喟，妻之父為外舅，也就是稱呼岳父為外舅，岳母為外姑。于是問潘家兄弟，潘家兄弟哪里知道什麼爾雅，听後茫然，說道︰「還是丈人丈母。」
宋九也茫然，直到有一天他翻看柳宗元文章，看到其中一篇《祭楊詹事丈人獨孤氏丈母文》，柳宗元岳父岳母來頭還不小，一個是唐朝名門楊家，一個是關隴望門獨孤家。這個不會去考證，但證明唐朝就有了這樣的稱喟。
田氏說不喊，宋九就不喊，道︰「雖苦，時間不會太長，潘將軍也愛民，他苦一點，湖南百姓卻會幸福，至少若干年後，史官都會用湖南與巴蜀百姓的情緒做對比，來記敘潘將軍之功。」
當然，田氏不想夫妻分離也是實情。
吃過飯後，相互告別。
大姐在路上高興地跳起來，道︰「九弟，真成了。」
宋九也恍若夢中。
大姐又說道︰「這真是古怪來哉，當初求劉家那門親，劉家沒有同意，求潘將軍家的親，居然還能成功。」(未完待續。)