在趙家村兒因為趙老爺子的去世而折騰起來的同時,遠在千里之外的京城朝野也同樣不平靜。
連番快馬加鞭送回來的加急密奏此刻正平躺在皇帝面前的案桌上,年過五旬的皇帝穩坐上位,看著下面爭論不休的眾位大臣。
主戰派義憤填膺︰「敵國已經搶佔了我們兩座城池，屠殺了兩城百姓，如此血淋淋的宣戰,我們豈有不應戰之理！」
主和派憂心忡忡︰「應不應戰對于大人來說不過是動動嘴而已,可大人你想過沒有,一旦應戰，且不論那忠勇為國的將士們,那些手無縛雞之力的邊疆百姓會如何？戰火連天,最是殘酷,到時候死亡的又豈止是兩城百姓？」
「更何況,六年前那場持續了兩年的天災人禍讓我朝上下元氣大傷，這六年來，全憑陛下勵精圖治，才得以恢復民生國計。若是此刻應戰，三五年內未必會結束，我怕負擔不起啊。」
「王大人既然都說了民生國計已然恢復，又豈會負擔不起？更何況，區區蠻夷，何須三五年？」
「劉將軍此言差矣！雖是蠻夷，卻也有強弱之分，十年前，他們的可汗駕崩，新一任的可汗是個凶殘的主兒，這十年的功夫吞並了不少部落，此番顯然是有備而來。」
「王大人既然明白他們是有備而來，就該想到，如果此刻我們提出和談，他們必定會漫天要價，難道王大人因為膽小怕事，而情願將我朝國土資源拱手他人？此等賣國行徑必遭天譴！」
王大人當即就怒了︰「你這話是何意！我為百姓社稷憂心，你居然污蔑我賣國。」
……
眼看著兩人就要挽起袖子掐起來了，戰和兩派紛爭也愈演愈烈，平日里莊嚴肅穆的朝堂此番就如同菜市場般喧鬧。皇帝依然坐的安安穩穩，臉上不見絲毫不悅，仿佛還有點兒看戲般的神情，雙眸淡淡掃過朝堂上那幾道安然矗立的身影，站在最首位的德親王，他對面的方侯爺，再往後是，齊家的幼子，齊墨，年過五旬的皇帝微微眯了眯眼，想起昔日那道也如眼前這般挺拔的身影，若是他在的話，必不會挽起袖子跟人大吵，定然會謀定而後動，將一眾群臣說得心服口服。
哎，可惜了啊！
齊墨對眼前的吵鬧並不太關心，當今天子從來都不是一個會被朝臣的意見左右的人，邊關前後發來三道密奏，皇帝今兒才在朝堂之上提出來，那便表示他已經有了自己的決斷，不然不會看戲般地任由一眾大臣爭辯不休，而那個決斷，十之□將會是，戰！堂堂天威，豈容蠻夷肆意挑釁！幾年前的那場天災人禍其實早已過去，這幾年連年風調雨順，百姓得以休養生息，國庫也日漸充盈，完全負擔得起三五年的戰事。蠻夷鐵騎雖然凶狠，但人數並不算多，況且他攻我守，若派精兵良將前往，獲勝是必然！
比起邊疆危機，齊墨更擔心千里之外的那對姐弟，此番蠻夷正是從北方入侵，一旦戰事開始，必然會有大批流民南遷，他們所在的城是一州之首，距離北方又不算遠，恐怕屆時會有些紛亂，那一屋子的孩子最大也不過二十出頭，還開著那樣一間惹人眼紅的鋪子，也不知會不會被人盯上，惹上危險。
正在齊墨分神的功夫里，朝堂上的爭吵突然停止了，所有人的目光都投向了齊墨，齊墨眨了眨眼，不動聲色站出來，躬身道︰「蠻夷屠殺我兩城百姓，此等血債，不可不償，臣以為，當戰。」
皇帝眯著眼，轉而看向一旁的德親王︰「賢弟以為如何。」
德親王出列躬身︰「戰，百姓苦。臣以為，當以和為貴。」
「方愛卿有何看法？」
稱病多年的方侯爺難得也站在這朝堂之上，此番被問到，傲然道︰「區區蠻夷何足懼，戰！」
方家的功勛從來都是從戰場上拼殺出來的，自開國以來便是如此，這位方侯爺當年也是戰場上的一員猛將，如今雖老矣，卻聲如洪鐘，氣勢逼人，那一聲戰，仿佛帶了凜然殺氣，讓那幾位主張議和的文官不由自主縮了縮脖子。
德親王的嘴角露出一絲苦笑，十年了，方家和齊家雖從未說過只言片語，可是那副決然的姿態，卻十年如一日，沒有半點松懈。他不止一次的後悔，當年怎麼就一時糊涂，開了那個口！想方家一身正氣，齊家一身傲骨，他們又豈會是任由人擺布的？即便是皇家天威也不行啊！當年一步錯路，令皇帝一夕之間失去左膀右臂，讓他連後悔二字都說不出口了！
在戰與不戰這個問題上，方家從來都是比較有話語權的，方侯爺那一句話擲地有聲，頓時將主和派的氣勢都給壓下去了。
皇帝等了這麼久，等的就是這一句話，他一掃之前的慵懶，問道︰「方愛卿所言甚是，依方愛卿所見，當派何人率軍剿滅蠻夷？」
方侯爺冷冷道︰「老臣不知。」
……
當第三道密奏送上京城的時候，邊關的戰事終于也傳開了，兩座城池被佔，城中百姓被屠殺殆盡，這在其他百姓看來是天大的慘事，足以讓人心惶惶。戰爭，在任何朝代，都是被平明百姓所深惡痛絕且恐懼的事。
城中已經開始議論起這場戰事來了，有不少膽小的人甚至開始琢磨要不要往南遷，畢竟這里距離北方戰場實在是算不得遠，一旦邊關失守，打到他們這里來是遲早的事。
而那些達官貴人則開始動用人脈，四處打探，希望能確定這場仗到底會不會打起來，而左穆這位在帝都多年，幾番面聖的大名士，自然也少不得被人探尋。上門的人實在是太多，到最後左府不得不再度閉門謝客。
「爹，依您所見，朝廷會打這場仗嗎？」。
左穆難得的沒了往日的悠閑，雙手疊在胸前，正色道︰「皇上登基三十余年，國泰民安，大的戰事只有二十五年前與蕭國的那一戰，自那次重創蕭國以後，多年以來再無戰事，這是極為難得的。歷朝歷代，能保二十五年不開戰的帝王，屈指可數，當今聖上雖不及太祖皇帝，卻絕對稱得上一句明君。但凡明君，都不會輕易言和，更不會將國土拱手相贈。蠻夷此番前來，一出手便是屠城，其心之狠毒可見一斑。面對這樣一群來勢洶洶的豺狼，唯一能做的就是剿滅。」
左柳道︰「蠻夷雖凶殘成性，卻是真正的虎狼之師，反觀我們，過了二十五年的太平日子，不論是將領還是士兵都會有所懈怠松散，此番要想對抗蠻夷，必定需要一位真正的猛將率軍才行。當年重創蕭國的是方侯爺，如今的方家卻未必肯出人。」
「這也是我所擔憂的，當年方家的那位小侯爺，自幼文武雙全，深得方侯爺的喜愛，一直帶在身邊親自教導，眼看就要成才，卻又發生那樣的變故，方侯爺稱病十年不出，可見其心志之堅定，其心之所怨憤。」
「滿朝將士，不論是在京的還是鎮守邊關的，誰不是從方侯爺的手底下爬上來的？若是此番方侯爺不出面，不論派誰去都是枉然，平白送了將士們的性命罷了。」
左柳道︰「事關國家百姓安危，方侯爺不會這麼不分輕重吧？」
左穆嘆了口氣︰「這就要看在方侯爺的心中，是百姓將士們的性命重要，還是他最喜愛的孫兒的血債重要。」
……
趙立夏一早是獨自一人去見老族長的，兩人在房間里並沒有聊多久。直到趙立夏的身影消失，老族長都久久沒有回過神來。
「族長大人，論輩分您是這趙家村兒里最大的，這話我也只能來跟您說了，立年和辰辰如今已經考上了舉人，是拿朝廷俸祿的人了，若是如此，我們兩家還要被人欺凌，那這趙家村，我們不回也罷。」
回到家里，趙立夏對上方怡那雙暗含擔憂的眼，微微勾起唇角，露出一絲溫柔寵溺的笑意，都說近朱者赤，他跟方怡夫妻四年，又豈會學不會她的偶爾強硬。
方怡昨晚想了大半宿，一早醒來卻發現身邊沒個人影，難免有些著急，等到趙立夏回來，這才松了口氣，拉著他回房里，道︰「這事兒我已經想到辦法了。」